— Тебя слушаю, трепач. — Олег открыл глаза. — Давайте лучше в карты поиграем. Не люблю философию.

— Правильно, это работа для мозга. Который функционирует. А твой спит. По моему глубокому убеждению, с самого рождения.

— Ты мне просто завидуешь.

Олег зевнул. Дик чуть с полки не упал.

— Ну‑ка, ну‑ка.

— Ты шут. Человек с глупым именем. Тебя не только назвали по‑дурацки, но еще и уронили из коляски головой об асфальт. Я думаю, что ты больной. А кривляешься, чтобы никто об этом не догадался.

— А мальчик‑то мыслит! Значит, почти существует! А? — обрадовался Дик.

Нэтти рассмеялась — и тут Новлянский не выдержал и кинулся на своего обидчика с кулаками:

— Давно мечтаю набить тебе морду…

Дик ответил ему довольно‑таки удачным ударом, и Нэтти вдруг испугалась. Только драки здесь не хватало! Им объединяться надо, а не воевать!

— Тише вы! Оба! Тише! — зашипела она. — Эжени просыпается! Хотите, чтобы вечер был испорчен?

Это их сразу отрезвило.

— Ладно, сочтемся, — сказал Новлянский, поднимаясь с пола.

Дик улыбался.

— Мы сейчас поиграем в карты, — сказала Нэтти. — Тихо и спокойно. Завтра тяжелый день, послезавтра тоже, не треплите мне нервы. На сцену мне выходить, не вам.

Они послушались. Нэтти чувствовала: еще чуть‑чуть — и у нее будет двое рабов. Она их под себя подомнет. А вот что делать с Эжени? Она кинула взгляд на спящую женщину. Как там сказал Дик? Была толстой и любила выпить? Это повод для размышлений…

Поезд прибыл в десять утра. Погода была солнечной, не как в Москве, и Нэтти стало чуть легче. Пахло весной: талым снегом, влажной землей, мокрым асфальтом. Повсюду сверкала вода, в ней отражалось огромное солнце. Глаза слезились, в горле першило. Но настроение все равно было отменное. Весна! Даже Раскатова перестала брюзжать. Евгения Львовна — столичная штучка в светлом кашемировом пальто и темных очках — вызывала удивление у встречающих московский поезд. На нее косились. Крикнули носильщика. Нэтти шла замыкающей, сердце ее тревожно билось. Весна!

Расселившись по своим номерам, они позавтракали в ресторане при гостинице. Потом Раскатова ушла решать организационные вопросы, а Олег, Нэтти и Дик отправились взглянуть на помещение, в котором должен был проходить конкурс. Этот день отдали Нэтти на адаптацию. Во второй его половине она должна была присоединиться к остальным девушкам, приехавшим из разных городов области. Приглашены были поп — и рок‑группы, из хвоста отечественного хит‑парада, не требующие особых условий и бешеных гонораров. Ну и местные звезды не хотели упустить случая блеснуть перед публикой и напомнить о себе. Вечером должна была пройти генеральная репетиция.

Нэтти немного нервничала. И мысленно успокаивала себя: кто в ее родном городе будет смотреть этот конкурс? По ЦТ не покажут, лишь в местных «Новостях», а кто их смотрит? В дневное время все на работе, вечерний эфир занят интересными передачами центральных каналов. Нэтти не слышала, чтобы раньше среди ее знакомых обсуждалась такая тема, как областной конкурс красоты. Чего бояться?

После утренней разминки с Олегом Нэтти чувствовала себя прекрасно. Остальные девушки на нее косились, и Нэтти понимала их взгляды: все‑таки с ней работали настоящие профессионалы. А остальные так, любительницы. Впрочем, одна девица, похожая на испуганную лань, была ничего. Демонстрировала балетную растяжку, заводя при этом оленьи глаза, траурно обведенные огромными ресницами. Нэтти весь вечер умилялась этой очаровательной Бэмби. Зависти к сопернице у нее не было.

Новлянский и Дик сидели в зале, Раскатова отсутствовала. Уже после того, как девушек отпустили, Олег с чувством сказал:

— Хорошо смотришься! Молодец! Эжени зря суетится, тебе здесь конкуренток нет.

— А Бэмби? — грустно спросила Нэтти.

— Кто? — не поняли мужчины.

— Тоненькая балерина с дивными оленьими глазами.

— Ах, эта… — протянул Олег. — Да, ничего.

— Понимаешь, подруга, — вмешался Дик, — это тебе не зоопарк. Конечно, что‑то животное во всем этом есть: стая самцов придет поглазеть на отборных самочек…

— Носочкин!

— Вот, кстати, один из них возмущается по поводу того, что кто‑то говорит правду. Надо называть вещи своими именами. Хотя бы тем, кто на этих вещах делает деньги. Мы эксплуатируем основной инстинкт, что уж тут скрывать. Так вот о Бэмби: к восхищению ею примешивается жалость. Из жалости королевами не делают, запомни, Нэтти. Это жестокий спорт. Будь готова зубами рвать глотки.

— Кого вы из меня лепите?!

— Да ладно прикидываться! Пойдемте отсюда, сегодня здесь делать больше нечего. Репетиция закончена, статистки разбрелись по теплым кроваткам. Хорошо, если по своим. Новлянский, пошел бы ты проводил Бэмби.

— Сам иди, — огрызнулся тот. — Я тебе не трубадур.

— Ого! Интеллект проявляется в том, как к месту употреблено красивое слово! Я‑то давно понял, что за внешностью менестреля скрывается циник и развратный тип. Тебе не песен надо, а тела, жалкий ты человек. А с Бэмби песня долгая. Пока доберешься до сути — охрипнуть можно, а у тебя, Алекс, только два дня.

— Заткнешься ты или нет?!

Нэтти самой хотелось отправить хореографа на поиски развлечений и отделаться от него на весь вечер, но она понимала, что Дик слишком прямолинеен. Зря он достает Олега. Новлянский теперь из вредности не оставит их наедине. Надо действовать через Эжени. Спихнуть Новлянского на руки Раскатовой. Сказать, что в светлом пальто она будет лучше смотреться рядом с темноволосым красавцем‑пажом. Кто здесь знает о том, что Олег не ее любовник?

Сама Евгения Львовна выглядела довольной. Здесь, в провинции, она была вне конкуренции со своими изысканными манерами и нарядами. Импозантный господин из городской администрации не спускал с Раскатовой глаз, сопровождая ее повсюду, и та оттаяла. Нэтти следила за всем очень внимательно. Ей необходим был ключик к Евгении Львовне. Если они вчетвером не станут командой, то вся затея провалится в момент. Олега Новлянского Нэтти ей все‑таки сплавила. Нажаловалась, будто тот подбивает пойти в кабак и просидеть там до полуночи.

— Я хочу выспаться, — заявила Нэтти. Раскатова тут же вцепилась в Алекса.

— Пойдем с нами, полуночник. Возьми с собой Носкова, а Нэтти пусть спит. Хороший цвет лица — главное для женщины. Ну и, конечно, минимум калорий, витамины, диета…

Нэтти чуть не заткнула уши. Ну сколько можно об одном и том же? Помешанная, не иначе. Прежде чем уйти, Новлянский посмотрел на Нэтти вопросительно. «Можно я потом к тебе зайду?» — прочитала она в его взгляде и так же взглядом ответила: «Нельзя». Он покосился на Дика, который сделал вид, что все это ему безразлично. И все трое ушли в сопровождении импозантного кавалера Эжени, который вызвался показать москвичам местные достопримечательности.