Невыносимо сознавать: взяла и позабыла все свои намерения, преспокойно позволила ему довести себя до оргазма. И, что самое ужасное, если бы он не остановился, я бы вполне могла позволить ему зайти ещё дальше. Я сама этого хотела! Хотела его – этого негодяя, это чудовище!

Он отобрал у меня последнюю опору.

Если раньше я могла объяснять все, что со мной творится, одной только его магией, то теперь он лишил меня этой возможности. Лучше бы уж была магия! Да, это отвратительное насилие, которое лишает воли. Но раньше я хотя бы могла быть уверенной: это не я, вовсе не я плавлюсь как воск под его руками. И то, как искры удовольствия рассыпаются по моему телу от каждого его прикосновения, – это тоже не я. И тогда бы я просто ненавидела Дара. Это так здорово – просто ненавидеть.

Но вчера я узнала кое-что новое о себе. Чтобы перестать быть собой и сделаться послушной игрушкой в его руках, магия не нужна. Мое собственное тело предает меня, с радостным упоением отдаваясь ненавистному мне мужчине.

Я сжала зубы, со всей дури швырнула заклинанием в манекен, и меня тут же отбросило обратной волной. Я не удержалась на ногах и рухнула на землю, больно ударившись плечом.

Дьявол тебя побери, Дар! Ты и тут мне мешаешь!

Для того чтобы заклинания работало не как попало, а как мне нужно, требуется душевное равновесие. Только сейчас его явно нет…

Я вздохнула и стала подниматься с травы. И вдруг чьи-то крепкие руки подхватили меня.

И это точно не были руки Дара. Его я уже научилась узнавать безошибочно, уж не знаю, каким образом. По запаху, по звуку шагов, а еще по тому, как пропускает удар сердце в тревожном ожидании.

– Будешь так падать, когда-нибудь непременно разобьёшь себе нос, – усмехнулся неизвестный.

Я оглянулась и увидела того, кто помог мне подняться. Линар. Одногруппник Дара, один из его свиты. С чего это вдруг он решил прийти мне на помощь?

Я напряглась, пытаясь вспомнить, был ли он тогда в Колизее. Кажется, нет. Или просто я его не заметила.

– Я не просила тебя о помощи!

Я повела плечами, стряхивая его руки. Достаточно с меня одного Дара, не хватало еще, чтобы все его дружки тянули ко мне свои щупальца.

– Извини, – он поспешно убрал руки за спину. – Конечно, я не хотел навязываться. Просто как-то неловко не помочь, когда красивая девушка сваливается прямо тебе под ноги.

Красивая девушка?

От неожиданности я застыла и уставилась на него, словно у него вдруг выросли рога. Но нет. Линар как Линар. Симпатичный темный. Бледная кожа, острые черты лица. Он красив – как красивы все темные. Только почему он говорит такие странные вещи? Нас, людей, темные красивыми не считают. Уж этого я за три года наслышалась сполна, от тех же сокурсниц.

Я сразу же нашла ответ. Парень, наверное, заметил, что мы с Даром проводим много времени, вот и выбрал такую форму подхалимажа, через меня. Изобретательно, но глупо.

Я снова запустила заклинанием в манекен и промахнулась. Его задело по касательной и не свалило, а лишь зацепило.

Нет, так заниматься совершенно невозможно, нужно избавиться от соглядатая.

– Если ты хочешь выслужиться перед Даром, то зря стараешься, ему на меня плевать. Не мешай заниматься, а то ведь могу и зацепить нечаянно, и у нас у всех будут неприятности.

Линар только рассмеялся.

– Выслужиться перед Даром! Делать больше нечего. А если ты зашибешь меня заклинанием, ты же и вылечишь. Я слышал ту историю.

Я поняла, о какой истории он говорит, и опустила руки. Кажется, нормально позаниматься, пока он торчит здесь, все равно не получится. Но он продолжал:

– Ты ведь тогда спасла Дару жизнь. И что-то мне не кажется, что он тебя достойно отблагодарил…

У меня было свое мнение о благодарности темных. И Линару бы оно не понравилось! И все-таки он смелый парень. Осуждать Дара… Это рискованно.

И снова меня осенила догадка. Это что же, Дар решил проверить, что я говорю о нем за спиной? Ну тогда он поступил очень глупо. Уж с кем, с кем, а с его приятелем обсуждать ни ту историю, ни отношение к Дару я не стану. Он что, считает меня совсем идиоткой?

Я посмотрела на Линара, как на муху в своем супе.

– Если ты хочешь поговорить о Даре, ты выбрал неправильного собеседника. Обратись к Алиаде, она может трещать о нем с утра до вечера. И дай мне позаниматься.

Я отвернулась от него и попыталась сосредоточиться на манекене, но Линар обогнул меня и снова встал у меня перед глазами. Кто-то явно хочет поймать заклинание вместо манекена.

Но прежде, чем я успела вконец разозлиться, Линар вдруг серьезно сказал:

– Зачем мне говорить с Алиадой? Меня интересуешь ты.

Я стояла опешившая и лишь растерянно хлопала глазами.

За все время, пока я учусь в академии, никто из местных парней не проявлял ко мне внимания и уж тем более не говорил, что я его интересую. Ничего удивительного. Они – темные, высшая каста. Я – человек.

Это было что-то новенькое. И я вынуждена была признать, что мне было приятно. Мало кто поморщится от неудовольствия, услышав, что он кому-то интересен. Просто я за это время привыкла к тому, что я – что-то вроде навозного жука в этой академии, а навозным жукам вряд ли часто приходится слышать подобное.

– Это очень мило, Линар. Но мне нужно потренироваться. Одной.

Он еще постоял рядом, словно хотел сказать что-то еще. Возразить, предложить помощь… Но потом будто передумал:

– Конечно, Триана. Увидимся после. Удачной охоты!

И когда я уже готова была вернуться к занятиям, спросил:

– Ты еще не решила, с кем идешь на бал?

Я опять застыла, изображая статую. Что-то этот парень сегодня не перестаёт меня удивлять.

– Конечно, решила. Я на него ни разу не ходила и сейчас не пойду.

Это для других грядущий бал означает возможность похвастаться нарядами, прическами, построить глазки и, возможно, завести новых воздыхателей или новых подружек. Для меня это всегда было временем, когда можно спокойно поучиться. Представляю лица наших снобов, если я туда заявлюсь!

– Жаль… Но если надумаешь – помни: я пригласил тебя первым.

Он наконец ушел, но тренировка уже была сорвана.

Я еще несколько раз ударила по манекену. Получилось точно. Да только сила удара не та, чтобы я этим броском гордилась. Кажется, нормально позаниматься сегодня не получится. Я с досадой швырнула на землю перчатки. Раз уж с практикой ничего не получается, пойду хотя бы посижу в библиотеке, подготовлю доклад, хоть он и не скоро понадобится.

Решение было хорошее. Нужно делать то, что сейчас возможно. Неожиданная настойчивость Линара не шла у меня из головы. Это какая-то ловушка? Или я правда ему нравлюсь?