Спустя некоторое время Люк открыл дверь своего дома и проводил Эбби внутрь. Пригласив ее к себе, он получил возможность узнать ее чуточку лучше. По крайней мере, Люк мотивировал свой поступок именно так. Он понимал, что ему придется непросто, пока Эбби будет ночевать у него. Дом был достаточно большим, но ему следовало быть в два раза больше Букингемского дворца, чтобы Люк мог чувствовать себя в безопасности.

То, что Эбби рассказала ему о своем детстве, повергло его в шок. Люк не мог понять, почему она ничего не рассказала его сестре, Элле. Кем были родители Эбби и почему ее забрали в приют в столь раннем возрасте? От мысли о том, что она могла пережить насилие, ему становилось дурно. Может, ее ужасное прошлое было причиной, по которой Эбби так решительно настроилась попасть на сегодняшний бал, чтобы собрать денег для нуждающихся детей? Теперь Люк казался противным самому себе за то, что так долго отказывался помочь ей.

Прошлое Эбби и то, как долго она хранила его в секрете, напомнили ему о собственном поведении. Люк не мог винить ее за то, что она не решалась рассказывать людям вещи, за которые ее могут осудить. Окружающим всегда было дело до того, кто твои родители, где ты учился, твой акцент, твои доходы, машина, на которой ты ездишь, и дом, в котором ты живешь. И даже кто твои друзья.

Люк теперь понимал, почему ее так очаровали те шикарные каникулы на частном острове. И он с печалью думал о том, что у нее в жизни никогда не было ничего подобного. Он, по крайней мере, знавал счастливые времена в кругу семьи, пока отец не потряс всех своей новостью о том, что ведет двойную жизнь. После развода родителей из его каникул исчезла радость. Мать почти все время плакала или завистливо смотрела на пары, которые прогуливались, держась за руки. Элла, младше его на девять лет, теперь цеплялась за него, потому что из ее жизни исчез отец, которого она обожала и у которого для нее теперь совсем не находилось времени. Так что у Люка прибавилось хлопот, и его юношеские годы не были такими беззаботными, как у его сверстников.

Люк закрыл входную дверь и бросил удрученный взгляд на Эбби, с ее поникшими плечами и выбившимися из прически завитками, обрамлявшими ее сердцевидное личико. Сегодняшний, такой важный для нее вечер закончился тем, что ее квартира оказалась временно непригодной для жилья. Люку вдруг стало жалко ее, и ему захотелось обнять ее, но он сдержался, потому что боялся, что тогда не найдет в себе силы отпустить ее.

— Устала?

— Очень. Но я ума не приложу, что мне делать с одеждой.

Люк пришел бы в восторг, если бы на ней вообще не было одежды. Никогда…

— Мы можем решить этот вопрос завтра. Вдруг они разрешат тебе зайти в дом и взять что-нибудь из вещей.

— Но ведь у тебя есть одежда Кимберли. Может, я могла бы…

— Она не подойдет тебе по размеру.

— Элла когда-то показывала мне ее фото. Кимберли была очень красивой и очень стройной, не так ли?

— Я не это имел в виду, — мысленно закатил глаза Люк. Ну почему женщины так переживают по поводу своего веса? У Эбби было шикарное, соблазнительное тело, и Люку стоило немалых усилий держать свои руки при себе. Конечно, она была не такой худощавой, как Кимберли, но Люка всегда раздражала одержимость последней быть тоненькой, как тростиночка. Это была одна из многих причин, по которой он решил порвать с ней. Люк не мог смотреть, как Кимберли водит вилкой по тарелке, но так и не прикасается к еде. И ему показалось очень милым то, как сегодня вечером Эбби разделалась не только со своим десертом, но и с его тоже.

— В любом случае у меня всего пара ее вещей. Я собирался отвезти их ее родителям, но так и не решился.

— Может, потому, что ты пока не готов отпустить ее по-настоящему? — задумчиво спросила Эбби.

Люк ничего не ответил и прошел в дом, развязывая на ходу галстук.

— Пойдем, я дам тебе зубную щетку и покажу твою ванную.

Эбби последовала за ним наверх и не могла не заметить, что Люк решил отвести ей самую дальнюю от его спальни комнату. Еще одна пощечина ее самолюбию. Неужели он думал, что она проберется к нему ночью и попытается соблазнить его?

— Тебе нужно что-нибудь из одежды для сна? Футболка или что-то другое?

— Не беспокойся. Я могу спать в… Вообще-то я не ношу нижнего белья. Не люблю, когда его видно под платьем.

Черт! Зачем она говорит такие вещи?

Люк задержался на ней взглядом, словно представлял ее обнаженной под этим вечерним платьем. Но потом он пару раз моргнул, будто пытался избавиться от возникшего перед ним образа.

— Понятно. Ладно, я ухожу, а ты располагайся. Доброй ночи.

Эбби закрыла за ним дверь и, прислонившись к ней, шумно вздохнула. Разве можно было еще откровеннее дать понять, что он не хотел ее? Большинство на его месте с радостью воспользовались бы шансом заняться сексом без всяких обязательств.

Так что же с ней было не так?

Неужели она была настолько отвратительной, что Люку становилось дурно при мысли о близости с ней? Или все дело в нем самом? Может, он до сих пор переживал потерю своей девушки и даже думать не хотел о том, чтобы заняться любовью с кем-то другим?

Но Люк ведь сказал, что не любил Кимберли. Тогда почему он так долго оставался один?

Почему до сих пор казнил себя за ее гибель?

Эбби настолько устала, что едва ее голова коснулась подушки, как она тут же уснула. Но среди ночи она вдруг проснулась, не понимая, где находится. Из-за своего кошмарного детства Эбби плохо спала, и на протяжении многих лет, оставаясь в разных приютах и приемных семьях, она вскакивала по ночам от малейшего звука, и ее сердце начинало бешено колотиться.

Она ощутила мягкость матраса, на котором утопала словно в объятиях, и расслабленно выдохнула. Хорошо, что завтра выходной и ей не придется идти на работу в вечернем платье.

И тут снова послышался какой-то странный звук.

Эбби села на кровати и прислушалась. Может, ей показалось?

Она опять легла, пытаясь успокоиться. Дом Люка представлял собой надежную крепость. Возможность того, что в ее комнату проникнет грабитель в маске, равнялась появлению здесь самого Люка, который вошел бы и сказал, что передумал и хочет переспать с ней.

Эбби закрыла глаза, но сон куда-то подевался, и ее вдруг начала мучить жажда. Она отбросила одеяло и обвернулась пушистым банным полотенцем, которым вытиралась после душа.

Выйдя на цыпочках в коридор, Эбби заметила тоненькую полоску света под дверью спальни Люка. Она остановилась рядом с ней и снова прислушалась. За дверью раздался стон, а потом звук чего-то грохнувшегося на пол.

— Люк? — тихо постучала она. — Ты в порядке?

Он сдавленно чертыхнулся в ответ, поднялся и открыл дверь с перекошенным от боли лицом. Эбби судорожно вздохнула, увидев, что на нем не было ничего, кроме хлопковых пижамных брюк, чуть приспущенных на бедрах. И несмотря на его нездоровый вид, Эбби решила, что никогда в жизни не видела ничего настолько сексуального.