— Эбби.

Она закрыла глаза и тихо вздохнула:

— Ладно. Ладно. Поняла. Мое время подошло к концу, и ты хочешь вернуться домой к своей работе. Забудь о том, что я только что сказала.

Эбби начала высвобождаться из его объятий, но он остановил ее.

Люк притянул ее обратно к себе, и его бедра соприкоснулись к ее бедрами так, что она забыла, как дышать. Он стоял и смотрел на Эбби, но скорее задумчиво, а не как обычно с неодобрением.

— Разве тебе не хочется подождать розыгрыша поездки на остров?

— Я с трудом могу выиграть в споре, так что уж говорить о таком призе. Хотя я ведь не предлагала тебе чего-то, что могло бы нарушить какие-то твои правила. Обычный ужин, ничего больше.

Люк скользнул взглядом по ее губам, а потом кивнул:

— Ладно. Ужин так ужин.

Он отвез Эбби в какой-то модный ресторан в нескольких кварталах от гостиницы, где проходил бал. Люк бывал в этом месте несколько раз, встречаясь здесь со своими деловыми партнерами, и ему нравилась здешняя атмосфера. В этом ресторане, помимо коктейлей и других напитков, подавали восхитительный кофе и десерты.

Эбби полистала меню и откинулась на обитую бархатом спинку кресла.

— Я выбираю «Секс на пляже».

Люк вскинул бровь и позволил себе пошутить:

— Тебе не кажется, что на улице немного прохладно для этого дела?

Эбби слегка покраснела.

— А ты когда-нибудь занимался сексом на пляже?

Люк почти целый вечер старался не думать о сексе, особенно с Эбби.

— Парочку раз.

Она подалась вперед и положила руки на колени.

— Можно, я расскажу тебе один секрет? — почти шепотом спросила Эбби.

Люк пытался не смотреть на ее губы, чтобы не представлять, как они осыпают поцелуями его тело, опускаясь все ниже и ниже. Он пытался держать себя в руках, но, черт подери, он был всего лишь человеком.

— Выкладывай.

Эбби моргнула несколько раз, а потом облизнула губы, и Люку стало трудно дышать. Она отвела взгляд и покраснела еще больше.

— Забудь. Мне кажется, я выпила слишком много шампанского.

Люку вдруг стало интересно, почему она не смотрит ему в глаза. Что за секрет она хотела ему поведать? Может, что-то еще более невероятное из выдуманных ею «отношений» с ним?

— Так что ты хотела рассказать мне?

Эбби поджала губы и тяжело сглотнула.

— Я… Я никогда не занималась сексом. — Потом она зажала рот руками, словно пожалела о том, что сказала. — Бог мой. Не могу поверить, что я говорю о таких вещах.

— Ты хотела сказать, что никогда не занималась сексом на пляже?

Она убрала ладони ото рта и посмотрела куда-то в сторону.

— Вообще нигде, — едва слышно ответила Эбби.

— То есть… Хочешь сказать, что ни с кем не спала? Ты это имеешь в виду?

Она поджала губы и кивнула.

— Ты девственница? — подавшись вперед, переспросил Люк.

— Ага.

Он в изумлении откинулся на спинку кресла.

— Ты шутишь?

— Не-а, — покачала головой Эбби.

Она была девственницей? Эбби Харт, эксперт по взаимоотношениям, была девственницей? Но почему она до сих пор избегала близости? Ведь ей исполнилось двадцать три года. Большинство современных девушек лишаются невинности намного раньше, если только они не хранят ее из религиозных соображений.

— Но почему? — недоуменно бросил Люк.

Эбби пожала плечами и посмотрела на тарелку с солеными орешками. Она взяла один, забросила себе в рот, прожевала и проглотила. Потом потянулась за следующим.

— Ты знаешь, что почти невозможно ограничиться всего одним орешком? Я проверяла на собственном опыте. Попробуй.

— Эбби, посмотри на меня, — сказал Люк, отодвигая от нее тарелку с орешками.

Она медленно подняла глаза и облизнула соленые крошки со своих губ. Люк с трудом сдержался, чтобы не застонать. Он все время думал о том, чтобы ее язык проделал то же самое с ним.

— Я знаю, это может показаться немного странным, но я никогда не чувствовала себя эмоционально готовой к близости… До этого момента.

— До… этого момента? — Люку казалось, что его сердце сейчас выпрыгнет из груди.

— Я пыталась несколько раз, но потом останавливалась из-за боязни сделать что-то не так и выставить себя полной идиоткой… — Эбби заправила прядку волос за ухо и посмотрела ему в глаза. — Но я подумала, что если наш секс будет похожим на наш танец, то нам будет хорошо в постели.

— Еще одна из твоих теорий?

— Ну да. Ведь я еще не опробовала ее на практике, но именно об этом я и хочу поговорить. — Она неуверенно улыбнулась. — Так что скажешь? Ты согласен?

Люк никак не мог собраться с мыслями, потому что активизировались все части его тела, кроме головы. Он не хотел нажить себе проблем, переспав с Эбби. Помимо того что она была лучшей подружкой его младшей сестры, она доставляла одни только хлопоты.

Но Люк очень хотел ее. Он хотел ее так сильно, что готов был взорваться. Никогда в жизни он не переживал такого возбуждения. Даже в юности.

Но это не значило, что он позволит себе наброситься на нее.

Люк не связывался с девственницами. К тому же Эбби ждала идеального рыцаря на белом коне и в своей колонке писала о счастье в отношениях с надежным партнером.

А он не мог предложить ей ничего подобного, потому что не искал серьезных отношений.

Он подался вперед и взял ее руки в свои.

— Эбби, послушай…

— Мы не обязаны говорить об этом Элле, — перебила его Эбби. — Она даже не знает, что я девственница.

— Не знает? — потрясенно посмотрел на нее Люк. — Но мне казалось, что вы лучшие подруги.

— Да, — опустила глаза Эбби, — но мы знаем друг друга только последние четыре года. Есть такие вещи, которыми нельзя поделиться даже с лучшей подругой.

Люк понимал, о чем она говорила, потому что вел себя точно так же.

Он легонько сжал ладони Эбби, заставив ее снова посмотреть ему в глаза.

— И все же почему ты не рассказала ей?

Ее лицо помрачнело, и она высвободила руки из его ладоней.

— Послушай, если ты не согласен, давай оставим все как есть. Я найду кого-нибудь другого. Рано или поздно такое случится.

Его внутренности сжались. Что значит — она найдет себе другого? Какого-то незнакомца, которого подцепит в каком-нибудь баре? Или на сайте знакомств? Насколько хорошо его сестра знала Эбби Харт? Вообще кто-нибудь знал ее по-настоящему? Как она умудрилась дотянуть до двадцати трех лет, не потеряв девственности? Она ведь была такой привлекательной, соблазнительной и очень забавной. У нее наверняка не было отбоя от кавалеров.