где и провели весь оставшийся день. А ночью Хакс, возвращаясь после получения очередной партии снаряжения, заметил в одном из туннелей странную фигуру, которая тут же спряталась за поворотом, гном сразу же поспешил за ней, думая, что это один из эльфийских шпионов. Забежав за поворот, он тут же получил сильный удар в грудь, который откинул его к противоположной стене, собрав все силы, чтобы не потерять сознание, Хакс посмотрел в тёмную часть туннеля и увидел огромную многоножку, с ужасной мордой, на которой можно было рассмотреть красные сверкающие глаза и большую пасть, усеянную огромным количеством мелких зубов, туловище было вытянутым и склизким, а под ним находилось огромное количество небольших лап. Существо зашипело и снова бросилось на гнома, но Хакс успел увернуться, на ходу доставая запрятанные кинжалы и пару раз крутанув вольт, он распорол существу туловище в нескольких местах, откуда полилась зелёная кровь. Существо заверещало, от его крика гном упал на колени и закрыл уши, через пару секунд потеряв сознание.

Хакс очнулся в подземном госпитале, рядом с ним сидел Зарикс и, заметив, что друг открыл глаза, тот сразу же побежал за врачом.

– Что со мной произошло? – спросил гном, пытаясь встать с кровати, но врач и Зарикс тут же поспешили его остановить.

– На тебя напала "Кругница", неприятное создание, так ещё и клыки у неё с ядом, посмотри на свою грудь, зацепила она тебя, а ты даже не заметил, – сказал знахарь, указывая пальцем на повязку на груди Хакса, а затем он продолжил.

– Вообще шансы выжить после того, как яд попадёт в кровь – минимальные, но, видимо, твой иммунитет смог справиться, и ты поправишься, но на это нужно будет время. И пока бы будешь поправляться, я освобождаю тебя от работы в шахте. Так что лежи и отдыхай, – сказал знахарь, после пожал Зариксу руку и убежал к другим больным, которые требовали его внимания.

– Ну, ты даёшь, никогда не слышал, чтобы кто-то мог выжить после встречи с этой тварью в одиночку, а тем более после её укуса, – сказал Зарикс, садясь рядом с кроватью на стул. Хакс немного проморгался и ответил.

– Я и не заметил, что она меня укусила, а сколько я был в отключке? – медленно и с расстановкой поинтересовался он, смотря на Зарикса немного затуманенным взглядом.

– Пару дней, не бойся, ничего страшного не случилось. Знахарь сказал, что ты поправишься. Но яд из организма ещё не вышел, тебе следует отлежаться ещё дня два-три, – мысли Хакса путались, а связывать слова в предложения было очень непросто.

– Что это вообще за тварь такая была?

– "Кругница", обычно они не вырастают до таких размеров, живут в шахтах, питаются крысами, кротами и прочей мелкой живностью, редко они нападают на людей или гномов, но ты, видимо, ей понравился, – сказал Зарикс и рассмеялся, на что Хакс только нахмурился.

– Лучше бы я бабам так нравился, как ей!

От чего приятели вместе засмеялись. Несколько дней гном пролежал у знахаря, лечили его в основном отварами из корней разных целебных трав, а также разного вида сушеных грибов, и через неделю Хакс уже мог самостоятельно передвигаться, но всё ещё был освобождён от работы в шахте, поэтому он смог уделять больше времени обучению других гномов. Со временем Хакс заметил, что яд не вышел полностью из его тела, что вызывало у него ужасные головные боли, с которыми он ничего не мог поделать. А по ночам ему начали сниться странные сны, чаще кошмары, которые не давали ему нормально отдыхать. Знахарь пытался помочь гному, выписывая ему различные отвары и настойки, но всё было тщетно. Со временем сны переросли из кошмаров в видения, в которых гном видел себя в гуще сражения в окружении врагов и пылающих гномих шахт. Самый страшный из всех снов был о том, как на эшафот выводят его друзей Зарикса и Фобиса, а ему приходится смотреть на всё это, осознавая, что он ничего не может изменить.

Из-за недосыпания Хакс стал ещё более закрытым и замкнутым, но это тем не менее, не мешало ему в свободное время раздавать агитирующие листовки, которые писал Зарикс. Гномов в сопротивлении становилось всё больше, поэтому количество проводимых тренировок пришлось увеличить. Помимо этого, в таверне и на рынке Хакс стал слышать всё больше разговоров о сопротивлении, протестные настроения росли, а это означало, что их работа имеет смысл.

Большое удивление на всех гномов произвели маги, которые прибыли для тренировок вместе с гномами, поскольку было важно научиться действовать всем вместе, чтобы гномы не мешали чародеям, а чародеи не мешали гномам. Все маги были невероятно приятными на вид, возможно, для гномов, которые последние десять лет видели только эльфов, кто угодно, кроме них, показался бы просто красавцем. Появление ОСЧ повысило боевой дух подземного народа, поскольку они смогли своими глазами увидеть, какой силой обладали чародеи, которые на их глазах швыряли шаровые молнии или небольшие огненные шары, а также управляли потоками воздуха, создавая в подземном городе ветер или заставляя воду заледенеть. На гномов, забывших, что такое магия, всё это производило сильное впечатление, особенно, осознавая то, что маги, их союзники, будут сражаться вместе с ними.

Всё время, пока Хакс находился на лечении после встречи с "Кругницей", к нему приходила молодая гнома-знахарка, по имени Шара. Именно она ухаживала за гномом, пока тот был без сознания, и после того, как он смог встать на ноги, она наведывалась к нему, принося домашнюю еду и чай. Шара была одного роста с Хаксом, но немного более худая, чем он, длинные рыжие волосы, обычно были сплетены в объёмную косу, она обладала невероятно красивыми чертами лица и огромными голубыми глазами. Которые заставляли Хакса чувствовать себя неловко, когда она смотрела на него. И вот в очередной раз, когда после тренировок он шёл домой, Шара перехвалила его на полпути, вручив корзинку с едой и зашагав рядом с ним.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, вновь смотря на него большими голубыми глазами.

– Эм, мне намного лучше, спасибо, если бы не ты, было бы намного сложнее восстанавливаться, – сказал, немного смутившись, Хакс, который имел опыт обращения с оружием, но не с женщинами.

– Как ты думаешь, маги действительно помогут нам освободиться? – спросила вдруг Шара, перейдя на шёпот и осматриваясь по сторонам.

– Я видел, что они могут. И если они будут сражаться на нашей стороне, то мы сможем сохранить много гномьих жизней, и они заинтересованы в нашей победе не меньше нас самих,