Никки нигде не было видно весь следующий день. Точнее, две долгих ночи и целый день. Хотя Максу показалось, что он видел ее издалека в компании красивой индонезийки, вероятно, Майи. Но она не увидела его или притворилась, что не видит. Макс понимал, что не должен обижаться на нее, так как они договорились вести себя именно так. Кроме того, она могла злиться на него. Он винил себя в том импульсивном поцелуе и даже поморщился, вспомнив про него. Из всех стандартных приемов флирта он выбрал самый глупый. Макс попытался флиртовать с женщиной, которая ясно дала понять, что он ей не нравится.

Территория гостиницы была достаточно большой, и два человека, не желающие случайных встреч, могли без труда избегать друг друга. Но Макс не мог избавиться от ощущения ее постоянного присутствия рядом с ним. Иногда через высокую каменную стену, разделявшую их дома, доносились звуки музыки. Иногда он слышал плеск воды в бассейне. Интересно, она плавала в купальнике?

Тот факт, что периодически он слышал звуки, напоминавшие ему о существовании Никки в непосредственной близости, не имел ничего общего с его решением передвинуть уличный стол и кресла поближе к разделяющей их стене. Просто в тени, падающей от стены, Максу было удобнее спасаться от солнечных лучей, пока он изучал проекты своего менеджера. Или в лунном свете, когда он потягивал пиво, сидя у бассейна.

Ему снова начали сниться мучительные сны. Они все были об одном и том же, но с небольшим отличием. Прошлой ночью ему приснилось, что он успел коснуться ее губ, прежде чем проснулся.

Макс не любил делиться с людьми своими мыслями и чувствами, однако, незаметно для себя, он рассказал Никки о себе, о своих чувствах и планах. По правде говоря, ему было приятно находиться в ее обществе. Но он не мог позволить себе подчиняться мгновенным порывам. Он приехал на остров, чтобы принять решение о своей жизни после спорта. Он не должен был отвлекаться на женщин. В особенности на ту, из‑за которой бульварные газеты начали полоскать его имя. Тот поцелуй был плохой идеей. И больше этого не произойдет!

И хотя у него были веские причины, чтобы избегать ее, Макс не мог не признаться себе, что сходил с ума от желания увидеть Никки снова. Даже если это грозило его предстоящей карьере. Ведь очередной скандал мог быть не менее разрушительным. Люди могли думать все, что угодно, о его роли в скандале со сбежавшей невестой, но в действительности его ничего не связывало с невестой. И по этическим соображениям ничего не должно было измениться.

Стоя под струями воды в душе, Макс подумал, что его жизнь на Лембонгане складывалась так, как он и планировал. Он наслаждался уединенностью, к которой стремился. У него было время на обдумывание планов. Но он не находил себе покоя. В какой момент уединенность превратилась в одиночество?

Вероятно, это был естественный результат отказа от активной спортивной жизни, когда все его дни были четко расписаны: тренировки, соревнования, выступления… У него никогда не было времени на полноценный отдых. Неудивительно, что теперь он постоянно думал о Никки. Макс решил вернуться к привычному распорядку дня: физическая нагрузка, еда, работа за компьютером и сон.

Для начала он забронировал себе на сегодняшнее утро подводное плавание. Сотрудник гостиницы предложил ему выйти в море на местной традиционной лодке под управлением рыбака, который хорошо разбирался в приливах и отливах в этой местности. Кроме того, Максу нужен был инструктор, потому что течения вокруг острова постоянно меняли свое направление и были подчас непредсказуемы и опасны. Поэтому персонал гостиницы никогда не решился бы рекомендовать своим гостям заниматься подводным плаванием в одиночестве. Макс неохотно согласился.

Он любил воду. В детстве на каникулах вся семья выбиралась на побережье. Макс даже участвовал в школьных соревнованиях по плаванию, пока теннис не захватил его целиком и полностью. Но и тогда он не упускал возможности поплавать, в качестве дополнительной физической нагрузки. Но плавать в свое удовольствие, как в детстве… Нет, на это у него уже давно не было времени. Поэтому Макс с нетерпением ждал возможности выйти сегодня в море.

Он купил себе ласты, маску с трубкой в магазине неподалеку от гостиницы. Позавтракав, Макс направился к бухте. Он был взбудоражен, предвкушая приключения. Таким взволнованным он был впервые с момента своего приезда на остров. За исключением того случая, когда он поцеловал Никки пылающим от перца поцелуем. Но тогда это было волнение другого рода…

По дороге к бухте Макс любовался роскошной тропической растительностью. Вода переливалась всеми оттенками синего. В девять утра солнце уже припекало. Макс был рад, что надел шляпу, которую Никки посоветовала ему купить.

Настроение стало еще лучше, когда он увидел небольшую моторную лодку, пришвартованную у берега. Лодочник помахал ему, и Макс ускорил шаг. Инструктор уже тоже был в лодке. Он возился с оборудованием, сидя спиной к Максу. Лодка была небольшая, не более пяти метров в длину. Макс был не уверен, что места в ней хватит для него и двух других мужчин.

Но когда он подошел к лодке, инструктор обернулся на звук шагов, и Макс понял, что это был не мужчина, а Никки в черном гидрокостюме со спасательным жилетом в руках! В первые секунды она была готова поприветствовать клиента, но затем ее лицо застыло от удивления и испуга: спасательный жилет выпал из ее рук.

— Что ты тут делаешь? — спросила она в тот же момент, когда Макс произнес:

— Что ты делаешь на моей лодке?

— Твоей лодке? Это не твоя лодка! Она забронирована для… — Никки взглянула на него, и ее глаза подозрительно сузились. — Ты забронировал лодку под именем Джеймс?

— Мистер Джеймс, — поправил ее Макс.

— Администратор сказал мне, что я буду инструктором гостя по имени Джеймс. — На ее лице было ясно написано: «Я не думала, что Джеймс — это ты!»

Макс понимал, что к их беседе прислушиваются лодочник и люди, уже пришедшие загорать на пляж в этот ранний час. Но ведь они договорились, что на публике будут вести себя так, как будто не знают друг друга.

— А вы кто такая? — спросил он.

Никки откашлялась.

— Никки! — отрапортовала она неестественным голосом. — Ваш инструктор по дайвингу.

Макс решил помочь Никки избавиться от своей компании.

— Рад знакомству, Никки, — ответил Макс. — Но мне не нужен инструктор. Я хорошо плаваю. И я уже нырял на глубину несколько раз.

Однако Никки не согласилась поддержать его план.

— Без инструктора нельзя, — покачала она головой. — Эти воды представляют собой большую опасность для людей, которые плохо знают местные течения. Можно попасть в водоворот. Вам нельзя выходить в океан одному. Вайян, лодочник, хорошо разбирается в здешних условиях. Но он останется в лодке. А вам нужен кто‑то, кто будет сопровождать вас.

— То есть мне нужны вы, — заключил Макс, стараясь не выдать голосом свою радость по этому поводу.