Его мысли прервал духовный отец. Голос у него был низкий, спокойный, мягкий. Прямо как у какого-нибудь священника.

— Меня зовут Патрик Косовски, — сказал духовный отец, закрывая за новобранцами дверь. — Садитесь, дети мои, — добавил он, указав на стулья, расставленные в центре комнаты полукругом. — Мы будем время от времени общаться с вами. Надеюсь, все присутствующие искренне следуют Учению?

— Так точно, мэтр, — ответил за всех Макс.

Всё равно иного ответа от них и не ждали.

— Я рад, — кивнул Косовски. Он, конечно, тоже понимал, что его вопрос — лишь проформа, и никто не станет говорить, что Учение не принимает. — Тем легче нам будет найти общий язык. Думаю, вы не совсем хорошо представляете, в чём заключаются мои здешние обязнности, — он обвёл комнату неопределённым жестом и сдержанно улыбнулся.

— Боюсь, что нет, мэтр, — отозвался Макс, чувствуя, что его товарищи предпочитают отмалчиваться, а духовный отец ждёт ответа.

— Это понятно. В училище вы находились под опекой…? — Косовски вопросительно поднял брови.

— Дюшо, — подсказал Макс.

— Да, Дюшо. И уважаемый мэтр, я полагаю, научил вас основным понятиям Учения?

— Так точно, мэтр Косовски, — ответил на этот раз Неморов. Наверное, почувствовал себя глупо. И правильно: нельзя же всё время молчать, словно воды в рот набравши. — Мы прошли первые три книги Учения.

— Прекрасно! — духовный отец улыбнулся и слегка покачал головой. — Это основы. Но теперь вам предстоит овладеть Знанием в полном объёме. И этому научу вас я, поскольку имею звание Провидца и Целителя первой степени.

Макс едва не присвистнул: оказывается, перед ними сидел один из сорока двух человек, удостоившихся высшего звания Ордена Последователей Учения, единственного религиозно-эзотерического течения, официально состоящего на службе Федерального правительства.

— Предлагаю провести ознакомительный сеанс, — сказал Косовски, кладя ладони на подлокотники. — Есть возражения?

— Никак нет! — хором ответили солдаты.

Разумеется, у них не было возможности отказаться. Просто мэтр старался быть вежливым, только и всего.

Косовски похлопал ладонями по подлокотникам, показывая пример, и новобранцы заняли такое же положение. Все пятеро замерли.

— Для вас это должно быть привычной процедурой, — проговорил мэтр. — Закройте глаза. Хорошо. Теперь введите себя в транс первой ступени. Освободите сознание и впустите меня. Я не сделаю вам дурного.

По мере того как Макс при помощи специальной дыхательной практики погружал себя в лёгкий транс, голос мэтра звучал всё тише. Но, отдаляясь, он проникал в подсознание, и вот уже казалось, что он и Макс стали одним целым. От голоса не хотелось иметь тайн. Появлялось желание поделиться с ним сокровенными мечтами и страхами. Макс знал, что этому чувству не нужно сопротивляться: чем быстрее ему поддашься и сольёшься с духовным отцом, тем продуктивней будет сеанс.

Но у него возникло ощущение, будто чужое существо рыскает по его подсознанию, и он постарался расслабиться. Несмотря на все старания и многолетнюю практику, Максу так и не удалось добиться того, чтобы отключать защитные барьеры сразу и без усилий. Всегда это требовало определённого напряжения воли. И всё же, в конце концов, он впустил духовного отца, и тот исследовал его.

Сеанс длился около пятнадцати минут, но находившимся в трансе казалось, что прошёл не один час. Когда негласный приказ мэтра Косовски заставил их прийти в себя и открыть глаза, Макс огляделся, хотя знал, что комната никуда не делась, и всё в ней осталось по-прежнему.

— Я очень доволен! — объявил духовный отец, потирая кончиками пальцев переносицу. — Господа, вы хорошо учились. Благодарите мэтра Дюшо, — он последовательно обвёл глазами всех присутствовавших.

На пару мгновений мэтр умолк, затем повернулся к Максу и сказал, пристально глядя тому в глаза:

— Вам нужно больше заниматься, лейтенант — у вас неплохие данные. Их не мешало бы развить, так что через три дня я жду вас на новый сеанс. Остальные придут ко мне в пятницу в это же время. И вы, разумеется, тоже, — добавил он, обращаясь к Максу. — Дополнительные занятия не освобождают вас от основных.

Остальные взглянули на товарища с нескрываемой завистью. Ещё бы: его отметил адепт такого уровня! Макс же был удивлён. Прежде он в себе ничего особенного не замечал. Впрочем, может, мэтр Косовски имел в виду совсем другое? Например, что Макс хуже других, и ему не помешает подтянуться? А его слова — просто дань вежливости. Но нет, духовный отец не стал бы тратить силы и время на отстающего. Все знали, что адепты ищут тех, кто может добиться большего, чем другие.

Через три дня… Это если его не убьют завтра. Макс вдруг представил, что сегодня его последний день! Ведь такое может случиться. Хотя и крайне маловероятно. Да, почти невозможно! Не зря же им сказали, что восставшие — всего лишь кучка профанов, едва разобравшихся, как обращаться с оружием. Конечно, он придёт к мэтру через три дня на дополнительное занятие. Без проблем.

***

— Надо свести татуировку, — проговорил Мясо, когда они с Максом, расставшись с Неморовым и Маккарти, возвращались в своё крыло.

— Тогда точно все узнают, что ты её делал, — заметил Макс равнодушно.

Его мысли сейчас занимали только слова Косовски, но никак не наколка.

— Ну и пусть, — отозвался Мясо, останавливаясь перед своей дверью. — Мне сюда.

— Ладно, увидимся на тренировке, — сказал Макс, кивнув.

Но здоровяк не торопился зайти к себе.

— Как думаешь, что нужно от тебя наставнику? — спросил он.

Макс пожал плечами.

— Не имею представления.

— Ладно, счастливо, — Мясо отпер дверь ключ-картой и скрылся в комнате.

Максу показалось, что товарищ хотел сказать что-то ещё, не передумал. Интересно, что.

Парень пошёл дальше. Постепенно его мысли отвлеклись от Косовски.

В принципе, если насчёт татух правда, то Мясо прав: лучше свести татуировку. Но не сейчас и не на базе, а потом, когда получит увольнительную. Сейчас явно намечались дела поважней.

Добравшись до своего номера, Макс повалился на постель — он чувствовал усталость после сеанса. Вернее, небольшую опустошённость. Ну, и чувство, будто в твоей башке побывал посторонний, тоже приятным не назовёшь.

Взглянув на часы, парень обнаружил, что до тренировки осталось около тридцати минут. Вполне достаточно, чтобы немного отдохнуть. Закрыв глаза, Макс при помощи несложной медитации заставил себя заснуть.

Танки походили на гигантских серых черепах. Широкие и приземистые, они легко катились по каменистой равнине, окутанные клубами пыли. Макс сидел в одной из башен, защищенный бронированным стеклом и титановой сеткой. Перед его глазами подпрыгивал чёрный резиновый окуляр с цифровой паутинкой оптического прицела. Красная кнопка на гашетке казалась раскалённой, хотя он ещё даже не притрагивался к ней.