— Слишком много патриотического дерьма! — продолжал Мясо, хлопая поросячьими глазками. — И мало дела. Тоже мне инструктаж! — он презрительно усмехнулся.

— А чего ты ждал? — Макс тоже сел в кресло и налили себе газировки. — Что Болтэн станет объяснять, что делать, когда настанет время жать на курок?

— Было бы неплохо! — кивнул Мясо, побарабанив пальцами по подлокотнику. Затем нажал на клавишу, сгрёб выскочивший стакан и наполнил его газировкой из встроенного сифона. — Мы с тобой идём завтра в бой впервые, — сказал он, наклоняя голову вперёд, отчего вместо поросёнка стал вдруг похож на быка, — и я бы предпочёл, чтобы кто-нибудь объяснил мне, как не подставиться под лазер и остаться в живых.

— По-моему, нас этому и учили, — возразил Макс.

— Брось! — Мясо махнул рукой. — Ты же понимаешь, что в жизни всё не так, как в виртуале или на учениях. И этот их тренинговый зал, где мы «получим все инструкции» — полное дерьмо!

— Что-то никто, коме тебя не жалуется, — заметил Макс.

Он начинал чувствовать раздражение. Какого чёрта Мясо лезет к нему с этими бесполезными разговорами? Чего ему вообще надо? Поболтать? Скоротать время, отвлечься от мыслей о предстоящем бое? А может, здоровяк — провокатор? Ходили слухи, что в армии есть такая негласная должность — выявлять «слабые» элементы, у которых не полностью мозги промыты.

— Откуда ты знаешь? — возразил Мясо, тремя глотками осушая свой стакан. — Конечно, тем, кто уже участвовал в боях, беспокоиться особенно не о чем. Они и так знают, как себя вести. Но мы-то зелены, как… как сопля!

— Я думаю, лучше всего выполнять приказы, — сказал Макс немного резко. — Больше нам, вроде, ничего не остаётся.

Мясо помолчал, затем опустил стакан в посудомоечный аппарат, мгновенно поглотивший его, и поднялся.

— Ты прав, это лучший выход, — сказал он, направляясь к двери. — Ладно, увидимся на обеде.

Макс кивнул.

— Обязательно.

После обеда Макс отправился к себе в комнату, чтобы лечь в постель — по уставу полагался часовой отдых. Боец должен быть полон сил и готов отразить атаку в любой момент. Но едва парень отпер дверь, как услышал по внутренней связи сообщение, предписывающее новобранцам немедленно прибыть к коменданту. Да что ж такое! Опять двадцать пять!

Макс быстро выяснил по плану базы, где находится комендатура, и отправился туда. По пути он нагнал Мясо.

— Слышал сообщение? — спросил тот, оборачиваясь на ходу.

— Конечно.

— Как думаешь, в чём дело?

— Не имею представления.

— Наверное, что-нибудь с документами, — предположил Мясо.

Макс пожал плечами. Дальше они шли молча, пока их не нагнали Артур Маккарти и Борис Неморов.

— Чёрт, ну и далеко же у них тут комендатура! — сказал Маккарти, выплёвывая в кулак жвачку. — Здоровая база.

— Не больше, чем лагерь на «Южном Кресте», — возразил Мясо.

— Не знаю, не знаю, — Маккарти с сомнением покачал головой. — Кстати, парни, я слышал, вы перед вылетом сделали татуировки. Это правда?

— Ну, и что? — подозрительно спросил Мясо.

— А то, что наколки у Карателей, оказывается, не в чести. Считается, что у солдата есть дела поважнее.

— С чего ты это взял? — Макс нахмурился.

— Один парень рассказал.

— Да я не верю! — заявил Мясо. — С какой стати? Во всех армейских частях бьют татухи. Каброны, вон, вообще с ног до ушей в наколках. И это у них считается очень даже круто.

Маккарти пожал плечами.

— Не знаю, как у легионеров, а каратели картинки не жалуют. Во всяком случае, офицеры. Это сто процентов.

— И что теперь делать? — расстроился Мясо.

— Никому не показывайте, — посоветовал Неморов. — Хотя бы первое время.

— Ладно, — буркнул Мясо, заметно поскучнев. — Подумаешь, наколка! — пробормотал он едва слышно.

Макс всерьёз к словам сослуживцев не отнёсся: мало ли что наплетут новобранцам. Могли и пошутить. Очень даже запросто.

Через некоторое время все четверо остановились перед пластиковой дверью с табличкой «Комендант». Новобранцы переглянулись.

— Давай, — сказал Неморов Максу, и тот, пожав плечами, негромко постучал.

— Открыто! — отозвался низкий мужской голос.

Мясо толкнул дверь, и каратели по очереди вошли в просторный кабинет, обставленный простой мебелью и дорогой аппаратурой. На стене висели грамоты в рамках и растянутый за углы флаг Федерации.

— Новобранцы по вашему приказанию прибыли, сэр! — рявкнул Мясо, и все четверо одновременно вытянулись по стойке смирно.

Комендант оказался приземистым человеком лет пятидесяти, с гладкой лысиной и небольшими внимательными глазами. На сером кителе виднелся орден «Красной Лилии», который давали за особые заслуги. Судя по погонам, комендант имел звание полковника.

— Меня зовут Юстас Клауп, — представился он, поднимаясь из-за стола. — Приветствую вас на Обероне. Представьтесь.

— Нантэль Шабрали, сержант шестого взвоза корпуса Карателей! — гаркнул Мясо, глядя прямо перед собой.

— Артур Маккарти, младший лейтенант шестого взвода корпуса Карателей!

— Макс Агранов, лейтенант шестого взвода корпуса Карателей.

— Борис Неморов, старший сержант взвода корпуса Карателей.

— Очень хорошо, — проговорил Клауп, обводя новобранцев взглядом. — Господа новобранцы, вам пора познакомиться с вашим духовным наставником, — комендант вышел из-за стола и прошелся по комнате, с явным удовольствием разминая ноги. — Для этого я и вызвал вас. Прошу следовать за мной, — с этими словами он прошёл мимо солдат и отворил дверь. — Мэтр Косовски всегда беседует с теми, кто поступает под его попечение, в первый же день прибытия, — сказал полковник через минуту, шагая по коридору. — Сюда, — Клауп остановился перед дверью, к которой было прикреплено изображение обвитой змеёй сферы — символа Ордена Последователей Учения.

Комендант коротко постучал, и через пару секунд дверь отворилась. Макс увидел высокого худощавого человека в чёрном костюме, совсем не похожего на мэтра Дюшо, плотного старичка, бывшего духовным наставником курсантов военного училища. Прищуренные глаза с неестественно расширенными зрачками «ощупали» его и перебрались на Маккарти, а затем на Неморова и Мясо.

— Входите, — сказал духовный отец, посторонившись. — Благодарю вас, полковник, — добавил он, слегка поклонившись Клаупу.

— Не за что, — равнодушно отозвался тот. — Я вас покидаю, — с этими словами он торопливо пошёл назад по коридору.

Глядя ему вслед, Макс подумал, зачем было коменданту самому отвлекаться от дел ради четверых новичков. Неужели нельзя было отправить кого-нибудь пониже званием, чтобы проводил их сюда?