облетела радостная весть: фашисты окружены под Сталинградом! Многое еще было неясно, подробностей, конечно же, мы никаких не знали. Но сам факт окружения мощной вражеской группировки вызвал всеобщее ликование.

— Эх, нам бы еще здесь один такой котел устроить! — мечтательно произнес Анатолий Кузнецов, наш чертежник, выпрямляя затекшую спину и делая несколько взмахов руками. — А что? Мы ведь тоже на Волге стоим…

Разумеется, все мы были бы рады такому повороту событий, но разум подсказывал, что на вещи нужно смотреть трезво. В районе Верхней Волги сейчас нельзя рассчитывать на крупное наступление наших войск. Не было у нас еще сил для того, чтобы громить врага на всех направлениях. Но успех, достигнутый под Сталинградом, окрылял, заставлял трудиться с удвоенной энергией.

25 ноября 1942 года на рассвете загремели залпы орудий. После короткой, но достаточно мощной артиллерийской подготовки наши пехота и танки устремились вперед. Но враг оказывал исключительно упорное сопротивление. Лишь к исходу дня удалось полностью захватить позиции 206-й немецкой пехотной дивизии. Почему же так медленно развивалось наступление? Ответа па этот вопрос мы пока не находили.

А почь на 26 ноября принесла новые неожиданности. Разведывательная группа, действовавшая во вражеском тылу, доложила, что гитлеровцы спешно перебрасывают к фронту резервы. Чуть позже поступило дополнительное донесение, из которого следовало, что речь идет не о мелких подразделениях, а о 14-й механизированной дивизии и части сил 5-й танковой дивизии.

Когда я доложил о полученных сведениях командующему армией, он смерил меня таким взглядом, что мне стало не по себе.

— Откуда взялись эти соединения? Почему их нет на моей карте?

Чем можно было оправдаться? Тем, что эти дивизии оказались на сравнительно большом удалении от линии фронта, что они были в тех районах, куда наши войсковые разведчики не добрались? Эти объяснения не могли никого удовлетворить. Ведь именно я, как начальник разведки армии, был обязан предвидеть такой вариант. И не только предвидеть чисто теоретически, но и практически принять какие-то действенные меры для получения исчерпывающей информации из этих глубинных районов. Мне оставалось одно: молчать.

А командарм, нахмурившись, то вновь склонялся над картой, то опять начинал ходить взад и вперед, заложив руки за спину. Наконец он резко повернулся к начальнику штаба и распорядился:

— Свяжитесь с командирами дивизий, предупредите о возможных, — он на мгновение умолк, — нет, о неминуемых контратаках противника. Пусть готовятся к их отражению. И чтобы ни шагу назад! Утром, а быть может и ночью, фашисты попытаются восстановить положение на нашем участке.

Прогнозы генерала А. И. Зыгина полностью подтвердились. На рассвете фашисты нанесли сильный контрудар. Однако, к счастью, он не явился для наших частей неожиданностью. За ночь они успели окопаться, подтянуть артиллерию, в том числе и противотанковую, пополнить запасы патронов, снарядов и мин. Словом, танки и пехота противника повсюду были встречены губительным огнем. Весь следующий день шли ожесточенные бои, но наши части не только отбили контратаки, но кое-где сумели продвинуться вперед. Ближайшую задачу армия выполнила — населенный пункт Урдом был освобожден. Таким образом, перестал существовать и этот плацдарм. Северный берег реки Молодой Туд стал безраздельно нашим.

После завершения операции командарм собрал руководящий состав штаба армии, для того чтобы подвести итоги. Выслушав начальника штаба, генерал А. И. Зыгин дал слово мне.

— Доложите о действиях разведчиков в ходе наступления. Чем занимались они?

Стараясь унять волнение, я начал говорить:

— Продвигаясь впереди и на флангах своих частей, разведчики определяли местонахождение огневых точек, мешающих пехоте и танкам, вели наблюдение за врагом, захватывали пленных и документы, стремились установить подход к полю боя резервов.

— Что касается резервов, — перебил меня командующий, — то главные из них вы проморгали. Продолжайте…

Я предчувствовал, что мне будет брошен такой упрек. И снова мне нечего было ответить. Да, проморгали. И мысль об этом не давала покоя.

Однако вопреки ожиданиям разноса не последовало. Тем не менее, когда совещание закончилось, командарм попросил меня и начальника штаба задержаться.

— То, что четырнадцатая механизированная дивизия не была учтена при планировании операции, — серьезная ошибка. Но на ошибках, как говорится, учатся. Пусть и для вас, Волошин, это будет серьезным уроком. И еще сдается мне, что противник знал о сроках нашего наступления. Нужно разобраться, откуда у него была такая информация. А впредь к разработке планов нужно будет привлекать минимальное число лиц.

Откровенно говоря, и у меня было впечатление, что гитлеровцы знали о готовящемся наступлении. Поэтому, возвратившись в отдел, я приказал тщательно проанализировать все, что могло иметь отношение к обеспечению скрытности операций.

Спустя некоторое время ко мне пришел старший «лейтенант Дийков.

— Что нового, Иван Максимович? — поинтересовался я.

— А вот что, — хмуро ответил он, протягивая мне листок бумаги.

Это было письмо, изъятое у немецкого солдата, убитого в ходе нашего наступления. По всему чувствовалось, что оно было написано накануне начала операции. По каким-то причинам автор не успел отправить его. И в этом письме, в частности, говорилось совершенно однозначно: 25 ноября русские начнут наступление.

Каким образом противник мог знать о намерениях нашего командования? Долго обсуждали мы этот вопрос. А из него, как следствие, возникла еще одна проблема: что известно нам о методах, способах действия гитлеровских разведчиков?

Оказалось, что кое-какими сведениями мы располагаем. Было установлено, например, что противник использует такой способ ведения разведки, как поиск. В отличие от нас, поисковые группы фашистов были, как правило, весьма многочисленными. Иногда в их состав включалось до 100 человек. Они действовали при поддержке артиллерии, минометов. С мелкими группами мы встречались реже. Они стремились скрытно проникнуть в расположение наших войск. Характерно, что, будучи обнаруженными, фашисты немедленно отходили на исходные позиции, даже не пытаясь выполнить свою задачу.

Прибегал враг и к засадам. Они устраивались обычно в нейтральной полосе и имели численность 7–8 человек. Место для засады выбиралось так, чтобы она преграждала путь нашим разведчикам (поэтому-то мы и старались не повторять маршруты). И снова особенность в тактике действий: если паша разведывательная группа оказывалась крупнее, засада противника немедленно отходила.

Разведка боем, которую фашисты именовали ударным поиском, проводилась силами роты, а порой и батальона. Нередко ложную атаку поддерживали танки или самоходные орудия. Она обеспечивалась артиллерийской и даже авиационной подготовкой. Однако, скажу не хвастаясь, и засада, и поиск редко приносили гитлеровцам успех.

Помнится, в декабре 1942 года враг предпринял разведку боем силами подразделения, насчитывающего до 200 человек. Группа была поддержана сильным артиллерийско-минометным огнем. Фашистам удалось достигнуть наших окопов, в которых завязалась рукопашная схватка. И вот тут-то наши бойцы продемонстрировали свою стойкость и мужество. Более 50