с завтрашнего дня, ректор об этом обещал позаботиться. И да, не забудь оплатить штраф. Удачи!

Писарь устало кивнул, зевнул в кулак, попрощался с ди Тартом и отправился по своим делам. Скорее всего, снова на работу. Бедняга.

- Значит, договорились? - привлек мое внимание к себе декан. - Времени мало, нужно успеть все сдать. На углубленную программу повышенные требования.

- Вы уверены, что справлюсь?

- А куда ты денешься? - похлопал меня по плечу колдун и, вмиг нацепив маску серьезного человека, сказал следовать за ним.

По пути на первый этаж поведал, что мне предстоит сдать пять вступительных экзаменов. На вольную программу брали всех, родившихся с силой, однако мест было ограничено. Выпускники могли работать подмастерьями, сторожами, простыми создателями, фермерами, убирать улочки или печь хлеб.

- Вольная программа - это база, которую должен знать каждый. Немного истории, теории кристаллографии, общая структуризация миаров и скудный набор предметов по подчинению и контролю силы. Но тебе нужен полный курс, - указал на меня Леодрик и остановился в холле. Хлопнул себя по лбу. - Забыл. Совсем забыл! Ты со своим цветком все мои мысли перепутала. Так, постой здесь, мне надо быстро переговорить с ректором о… случае. Никуда не уходи.

Декан пробурчал что-то под нос и поспешил на второй этаж. Я обвела взглядом просторное помещение, приблизилась к парадному входу для изучения истонченной грани. Пересекла ее. Ступила обратно, не ощутив никакой преграды. Поразительно! Как они смогли закрепить миар?

- Твое место снаружи, босоногая!

Я обернулась. Заметила выпущенную в моем направлении причудливо сформированную волну, отшагнула, позволив колдовству пролететь мимо. Материализованная сила напоролась на грань и расплескалась по полу прозрачной лужей.

- Ты посмотри, какая нахалка, - возмутилась девица.

- По-твоему, должна была на месте стоять? - вышла я на свет и невольно сглотнула, напоровшись взглядом на Шая.

Наследник и девушка в розовом, а как иначе? Вместе, даже в обнимку. На ней строгое бежевое платье с длинными рукавами, но достаточно глубоким вырезом, открывающим вид на приятную глазу ложбинку. Он в черном костюме. Идеальная пара! Его рука по-свойски лежала на тонкой талии, губы были возле виска, будто принц только что шептал на ушко своей даме непристойности и смотрел до этого в другую сторону.

Но вдруг появилась я!

Его лицо постепенно приобретали строгие черты. Взгляд тяжелел. Скулы становились острее. Хищник, заметивший добычу!

- Еще и огрызаться смеет! - поразилась девушка. - Шай, ты видел?

- Видел, Лорин, все видел, - от его голоса по спине лизнуло холодом. - Бродяжка, а ну…

- Что вы устроили?! - сзади завопил надзиратель, едва ли не бегом приближаясь к растекающейся луже. - Совсем совести нет? Минус пять очков с каждого!

- За что, это все она! - указала на меня тонким пальчиком Лорин. - Эта девушка хотела продемонстрировать нам свое умение контролировать воду, а вышла лужа. Возмутительное пренебрежение правилами академии. Кто вообще оборванку сюда пустил? Любезный Оронтон, вы же знаете, с каким почтением мы с наследным принцем относимся к вам и вашему труду. Мы не посмели бы осквернять храм знаний!

- Она врет, любезный Оронтон, - произнесла я менее эмоционально. - Сами посмотрите, какая из меня колдунья? Десять тиков резерва, откуда мне взять воду? Для создания стихии из ничего нужно не меньше двадцати. Увы, я даже на такую красивую лужу не способна.

Надзиратель побагровел, посмотрел на Лорин.

- Шутить вздумали, иэн Химэй? Минус десять очков! И уберите за собой, иначе отправлю в тренировочной стены драить.

Мужчина обвел нас сердитым взглядом, развернулся и торопливым шагом скрылся в ближайшем коридоре. Я же не сразу нашла в себе силы повернуться к гадкой парочке. Никто не говорил, что будет просто. Подняла глаза и вовремя отступила, не позволив очередному выпущенному колдовству коснуться меня.

- Опять! Вот я ее сейчас…

- Не надо, - наследник придержал Лорин за талию. - Оронтон не ушел.

Взмахом кисти он испарил разлитую по полу воду, вновь посмотрел на меня и, почти незаметно дернув бровями, словно в напоминание, что встречи не избежать, повел свою девушку через холл на второй этаж. Я же заставила себя не оборачиваться на них. Попеременно сжимала кулаки то левой, то правой рукой, больше не горела желанием изучить истонченную грань миара. Убеждала себя, что бояться наследного принца не стоит, он не опаснее дикой кошки - жизни меня не лишит. Значит, нужно выбросить из головы его прощальный взгляд.

Не получалось. От одного воспоминания снова и снова по спине бежал легкий морозец, внутри все начинало покалывать от нехорошего предчувствия, а поперек горла вставал тугой ком.

- Тысяча часов, - нервно прошептала я. - Если поделить на двоих, то пятьсот. Все равно много!

Глава 6

В моем представлении экзамены - это нечто грандиозное и пугающее. Строгие взоры проверяющих преподавателей. Гнетущая тишина ученической, нарушаемая шуршанием грифеля по бумаге. А еще страх не вспомнить, сбиться, растеряться на самом важном месте.

На самом деле все оказалось не так впечатляюще. Да дикая кошка, показавшая морду из травы, выглядела более внушительно, чем шестеро колдунов, занимающих длинный стол. Притом одним из них был декан ди Тарт.

- Проходите, Ами Роупи, и встаньте сюда. Да, в центр. Нет, чуть левее, - руководил мной еще один присутствующий, тот самый Вуно, проводивший замер. - Будьте добры, ваши документы.

Я передала все необходимые бумаги. Часть мне выдал ректор. Вторую я получила в секретариате, куда отвел меня декан, чтобы сама внесла себя в списки. Если бы не Леодрик, я точно не успела бы до первого экзамена.

- Чистой силы, колдунья, - заговорил мужчина, сидевший по центру.

Квадратное лицо, широкий рот, нос загогулиной и карие глаза… глубокие, полные жизненной мудрости. Такие же глаза у моего шойна. Я всегда терялась под их взором. Чувствовала собственную ничтожность по сравнению с опытом прожитых лет моего наставника.

- Меня зовут Алиагран Бувье, слушайте только мой голос.

Я в непонимании посмотрела на ди Тарта, тот кивнул, но в следующий момент расхохотался и, стукнув кулаком по столу, вскочил.

- Назад!

- Стойте на месте.

- Это ее документы? - затрясла бумагами женщина с собранными в высокую прическу медными локонами. - Только десять тиков. Зачем нам неудачница? Уходите. Отказано! Прочь из ученической!

- Десять? - отозвался еще кто-то.

- На вольную программу закрыли набор. Ты не туда пришла, нужно было раньше.