– Не думаю – кто знает, сколько вам здесь придется жить, прежде чем можно будет вернуться домой?

Немного поколебавшись, я извлек неприкосновенный запас наличности – драгоценные камни – и также отдал его наемнице.

– Вот теперь точно хватит.

– Зэл?! – немного раскосые глаза викаэлки стали идеально круглыми, когда она увидела содержимое небольшого кошеля. – Здесь же не меньше двух тысяч! Зачем?!

– Чтобы вы уж точно не испытывали недостатка в деньгах, опять ринувшись на охоту, – пояснил я.

– И только?

– Ну да.

– Что-то ты точно недоговариваешь, – подозрительно прищурилась Миррива.

– Ну… – под пристальным взглядом я растерянно поскреб затылок.

Говорить, не говорить? А, ладно, скажу. Все равно ведь узнают и припомнят, едва снова здесь окажусь.

– Учитывая бурные ночи, рано или поздно вам предстоят значительные расходы, – вздохнул я.

– Стой, стой, при чем тут это? – подняла руки в останавливающем жесте викаэлка.

– Вообще-то, в результате таких ночей у всех живых существ появляются дети, – ехидно хмыкнул я, любуясь на вытягивающееся лицо девушки.

– Но… ты ведь трош!!!

– В первую очередь я маг, а потом уж все остальное. Сильных магов, пусть и в потенциале, уже нельзя назвать настоящими представителями их расы, поскольку магия меняет одаренных, – пояснил я. – Так что результат будет такой же, как если бы я оказался человеком или викаэлом. Я думал, вы слышали об этом, раз входили в верхушку своего королевства.

– Значит…

– Об этом я и пытаюсь тебе сказать, – кивнул я, – про остальных не знаю, а вот у Ириви уже произошли характерные изменения. И будущий ребенок обладает Даром. Думаю, и другие будут магами. Во всяком случае, шанс очень велик.

– А…

Я отчетливо чувствовал, что Миррива потрясена свалившимися на нее новостями. Но неожиданно от нее полыхнуло чувством свирепой радости, а лицо исказила предвкушающая усмешка, больше подошедшая бы чующему добычу хищнику. Всего на какую-то долю мгновения, но мне хватило, чтобы это заметить, к тому же способность ее ощущать никуда не делась. Интересно, с чего бы такая перемена?

– Вот как?! Это очень хорошая, просто отличная новость! – буквально промурлыкала викаэлка.

Нет, конечно, нам в академии рассказывали, что появление одаренного ребенка в семье для аристократов – намного больший повод для радости, чем для крестьян (хотя и те и другие будут безусловно счастливы), благодаря увеличению веса семьи и всего рода, но не так же… Я уж хотел попробовать выяснить причины такого настроения, но пришлось отвлечься.

«Я готов, Артазэль, настраивай портал на прием!»

А вот и Шиэл! Ладно, потом расспрошу, а сейчас надо гостя встречать.

– Что-то случилось? – спросила Миррива, заметив, что я отвлекся.

– Да, договорим потом, а сейчас мне надо встретить друга, – сообщил я и побежал вниз.

В портальной комнате я оказался уже через минуту и сразу кинулся к одной из рун, призывно мигавшей, свидетельствуя о попытке перемещения. Направив в нее небольшой сгусток силы, разрешая открытию коридора между двумя камнями, я отошел к стене и стал наблюдать, как в центре пентаграммы быстро сгустился серый туман, а потом так же быстро развеялся, оставляя после себя фигуру. Сила истратилась и руны погасли.

– При полном параде? – хмыкнул я, разглядев, что собрат одет в роскошную, но красивую на вид мантию, расшитую серебром, а в руке держит посох с набалдашником в виде головы дракона, держащей магический кристалл.

– Ну так, у тебя тут даже будущая владычица имеется, так что надо соответствовать, – подмигнул Шиэл и, оглядевшись, продолжил: – неплохо поработал, вот только потом дополнительную защиту поставить надо для предотвращения сбоев в работе.

– Эй-эй, а ты не забыл, что я только недавно возвысился до третьей ступени?! – немного возмутился я. – Когда мне было все узнавать? Да и без этого последние дни работы хватает – резерв даже полностью восстановить не удается!

– Ладно, хватит уже жаловаться на свою несчастную жизнь, лучше давай, показывай свое жилище.

– Чего его показывать – голые стены да значки эти, вот и все, – пожал я плечами, выходя с магом из комнаты. – Вон они, смотри.

– Как я и думал, – кивнул Шиэл, проведя пальцем по полоске потемневшего серебра, неожиданно засветившейся. – Одна из разновидностей защитного комплекса пришлых магов, в данном случае предназначена для укрепления поверхностей, на которые нанесена.

– Ты мне только всю защиту таким образом не запусти.

– Не волнуйся, от небольшого вливания силы этого не случится.

– Что будешь делать? – поинтересовался я.

– Сначала следует определить центр, откуда происходило управление, а потом уж посмотрим. Где у тебя этот зал с алтарем? С него и начнем.

– Этажом ниже – собственно, больше там ничего и нет, кроме него, иди за мной, – махнув ангелу рукой, я повел его вниз.

– Так, подержи-ка пока, – Шиэл сунул мне свой посох и принялся осматривать каменную тумбу.

Это продолжалось несколько минут, после чего я не выдержал.

– Ну что? Обнаружил чего интересного?

– Ну, можно сказать и так, – отозвался собрат, – если судить по нанесенным знакам, то алтарь не является накопителем сам по себе, а служит всего лишь преобразователем.

– А можно понятнее для не знакомых с данным предметом?

– Проще говоря, зал и алтарь служат для поглощения и передачи силы при смерти жертвы. Именно поэтому здесь столько этих серебряных полос.

– А куда именно идет сила?

– К накопителю, обычно располагаемому этажом ниже, то есть прямо у нас под ногами, необходимо только найти спуск, – сообщил ангел, задумчиво ковыряя ногтем окантовку алтаря.

– Интересно, как его найти, если камень не позволяет даже определить, что находится за стенами, – фыркнул я, – тем более, вход может быть где угодно, а ломать дыру в полу не хочется да и долго.

– Именно для таких случаев опытные маги применяют заклинание «познание земли», которое нельзя блокировать свойствами такого камня, – Шиэл начал плести что-то очень сложное, едва видимое и громоздкое, одновременно давая мне пояснения. – Именно так ищут закопанные клады, древние могильники, потайные ходы, рудные жилы и все, что можно обнаружить в земле, в том числе и подземелья. У тебя еще долго на него не хватит силы, но если хочешь, я могу кинуть тебе на кристалл упрощенное плетение только для поиска пустот.

– Не откажусь, – согласно кивнул я, наблюдая истинным зрением, как он начал наполнять готовое заклинание энергией.

Заняло это всего пару мгновений, а затем оно просто… исчезло!