– Тогда в тюрьму их, и не забудьте снять веревки.

– Так, девочки, хватаем и потащили, – скомандовала глава, и обратилась ко мне: – Зэл, где там ключи?

– Закуток справа перед камерами, там, похоже, раньше что-то вроде сторожки было, на стене висят, – ответил я.

Как следует врезав очнувшимся пленницам по головам, чтобы не дергались, наемницы подхватили их по одной и потащили к башне под надзором Элии, которая по причине общей субтильности среди остальных была забракована в носильщики. Проследив за ними взглядом, я обратил внимание, что элементаль уже выполнил свою работу и благополучно исчез.

Теперь бывшие развалины внешне даже не напоминали о той разрухе, что творилась вокруг до нашего прихода. Скорее, сейчас это стало похоже на небольшую крепость, где роль замка играет четырехэтажная башня с плоской крышей. К тому же стена оказалась не такой тонкой и низкой, как я ожидал сперва – примерно метр с лишним шириной и пять в высоту, она имела площадки для бойцов наверху, лестницы, к ним ведущие, и даже небольшую надстройку над массивными воротами. Земля под ногами также исчезла, и я стоял на каменных плитах двора, очевидно, утопленных за прошедшие тысячи циклов в почву. Из-за понижения общего уровня во дворе обнаружилось, что ко входу ведут четыре ступени, ранее совершенно незаметные под верхним слоем. Расположенные рядом с башней строения теперь обзавелись крышей, к слову, тоже каменной, и стали выглядеть как новенькие. Ради интереса заглянув в самое большое, я не увидел ничего, кроме голых стен и небольших комнат, придающих зданию вид казарм. Второе, чуть поменьше, оказалось стойлом, по крайней мере, перегородки и поилки присутствовали на положенных им местах. Небольшой домик на другой стороне двора с пристройкой служил кузницей, а еще один рядом определению не поддавался.

– Зэл, долго ты еще там торчать будешь? – выглянув из дверного проема, окликнула меня Нури.

– Иду, иду, – махнув ей рукой, что слышал, я заглянул еще в небольшую будку у стены, стоявшую в стороне от всех остальных строений.

Это оказалось отхожее место, правда, без всех удобств, лишь с дыркой в центре каменного пола. Полностью удовлетворив свое любопытство, я пошел к дожидавшейся меня девушке.

– Что, сегодня жребий выпал тебе? – насмешливо спросил ее.

– В некотором роде, – в ответ хмыкнула Нури, ничуть не смутившись, – раз уж мы обнаружили комнаты хозяина и даже кровать там имеется, то и твою постель перетащили туда, так что обновку будешь пробовать со мной.

– По-моему, там можно всем поместиться без проблем, – усмехнулся я.

– Это предложение? Смотри, сил на семерых не хватит! – развеселилась девушка.

– Обойдетесь! Потом по клочкам меня точно растащите!

Весело болтая, мы прошли коридоры первого этажа и начали взбираться по лестнице наверх, освещаемые моим светляком, плывшим чуть впереди – здесь никто факелов не помещал, так что в темноте вполне можно было переломать себе ноги без света. В покоях хозяина башни ничего не изменилось со времени моего последнего посещения, так что долго рассматривать обстановку я не стал. Время опробовать великолепный помост, скромно именуемый кроватью.

На следующее утро, позавтракав с викаэлками, первым делом я поговорил с наиболее подходящим для определения защиты башни собратом.

«Приветствую Шиэл, занят?»

«Доброе утро, Артазэль! Нет, я не занят, а что ты хотел?»

«Я наконец-то добрался до башни и даже провел ремонт силами вызванного элементаля. И вот тут-то возникла некоторая проблема – наверное, я предоставил ему слишком много сил, но восстановленными получились не только разрушенные строения и башня, но и многие металлические детали. Включая странные символы серебром, расходящиеся от алтаря по всему жилищу некроманта. Насколько я понял, это защита, и активируется она как раз во время жертвоприношения».

«Так-так, мне все ясно – ты опасаешься, что как только появится сила, всех незваных гостей могут уничтожить?» – уточнил ангел.

«Именно», – подтвердил я, – «моих знаний не хватит, чтобы с этим разобраться, тем более, что знаки другого мира мне неизвестны».

«Покажи мне все, что ты обнаружил».

Я вспомнил, как преобразился нижний зал после «ремонта»? затем коридоры и комнаты с дверями, опутанные дорожками знаков и личные покои прошлого хозяина.

«Это похоже на руны древнего языка пришлых», – сообщил Шиэл, – и ничего из этого не было раньше?»

«Да».

«Странно, обычно подобная защита даже после полного истощения, уничтожения части и прорыва внешнего периметра, через некоторое время собирает силу и вновь начинает работать. Но никак не исчезает, тем более, если основой послужило серебро».

«Тебе лучше знать, я в этом не разбираюсь».

«Скорее, тут виновато внешнее влияние. Учитывая существование в этой башне духа, вытягивавшего отовсюду силу, наиболее вероятно, что он разрушил металл, чтобы поглотить выделявшуюся при этом силу. Процесс этот на сотни циклов, но, учитывая количество прошедшего времени, вполне вероятно».

«Угу, вот только не совсем ясно, что с этим делать сейчас», – огорченно отозвался я.

«Если вспомнить, что пришлые маги придерживались одного типа защиты своих жилищ, допуская лишь незначительные на общем фоне изменения, то следует найти помещение с управляющим артефактом, на которую замыкаются все эти «ленты», проведенные по стенам, полу и потолку».

«К сожалению, мне это не по силам – камень башни гасит все заклинания, которыми я пытался определить имеющиеся помещения, кроме уже обнаруженных».

«Хорошо, давно я не взламывал вражеские защиты, пора вспомнить прежние деньки! Ты подготовил к работе портальный камень?»

«Еще вчера, осталось только обеспечить его достаточным количеством силы, что прямо сейчас я не смогу сделать по уже упомянутой причине».

«Но одно перемещение ты сможешь обеспечить?» – уточнил Шиэл.

«Если взять почти все из накопителя доспеха и прибавить мой резерв, то должно хватить», – отозвался я.

«Тогда передавай мне руну пространственной привязки и жди – к полудню появлюсь у вас».

«Давай».

Закончив разговор, первым делом я отправился во двор, где по-прежнему стоял мой телохранитель – необходимо забрать почти всю его силу и узнать о скрытых частях жилища некроманта. После слов ангела у меня пропали последние сомнения в том, что два подземных этажа – далеко не все, что находится под землей. Жаль, я не сообразил узнать об этом у призванного элементаля, уж он точно смог бы указать все имеющиеся пустоты под башней. К сожалению, на вызов еще одного, пусть и намного более слабого, у меня нет ни времени, ни возможности – придется опять положиться на собрата. Шиэл с Дохатом мне уже столько раз помогали, что ничем не отдариться и в этот раз будет неблагодарно. Помнится, ему понравился артефакт с феей, пожалуй, как подарок вполне подойдет – все равно, для меня он сейчас почти бесполезен. Ни умений, ни знаний извлекать силу нет, а уж о возможности освободить из магического плена сказочное создание, можно не вспоминать, как минимум, несколько десятков циклов!