Она прищурила глаза:

– …играешь по правилам… по чьим?!

Я притворно задумался. Потом щёлкнул пальцами:

– Если я тебе всё расскажу, мне придётся тебя убить.

Она тихо сказала, смотря в сторону:

– Ты откровенен, как никогда.

– Я просто слишком честный, – воодушевлённо объяснил я. – Такой уж я есть.

Я умолк, она устремила на меня свой пронизывающий взгляд:

– В твоих глазах кроется монстр… альфа-волновой монстр…

Заговорили про загрантуры – Валерия была в Австрии и Чехии; география моих поездок была значительно шире, и, после моего рассказа о поездке в Италию, она промолвила, мечтательно закатив глаза:

– Ну, понарассказывал мне всякого, хочу куда-нибудь в Европу, походить по НОРМАЛЬНЫМ улицам, посмотреть на достопримечательности… Вот, собираюсь съездить в отпуск… Летом, в августе, поеду с семьёй в Шепси, это рядом с Сочи, папа нас всех везёт – маму, брата и меня. А в сентябре возьму ещё неделю отпуска и поеду куда-нибудь в Париж… или Мадрид…

– Ну, недельная поездка – это одно, а когда поживёшь в приличном городе продолжительное время – совсем другое, – сказал я со вздохом. – Имеется в виду Петербург. Идёшь по питерским улицам, и ощущения совсем другие, чем здесь. Там ты ходишь по Невскому проспекту, например, и чувствуешь: вот это НАСТОЯЩИЙ ГОРОД! А что здесь!? Так, сельпо. А вообще, предпочитаю ездить на морские курорты. Насмотрелся на достопримечательности, меня уже от этих культурных центров воротит. С удовольствием поехал бы в Полинезию – Таити, Фиджи, Самоа…

Я сделал паузу. В глазах Валерии заискрился смех, и она насмешливо продолжила:

– …Чтобы вокруг тебя бегали голые островитянки…

Я вспомнил о своих золотых деньках, когда был более уверен в себе и раскрепощён, и, когда шёл по улице, самые крепкие семьи оказывались под угрозой. Я мог зацепить сучку, трахнуть сучку, избавиться от сучки, взять новую – такое у меня было хобби.

Из колонок доносилась странная музыка, смесь блюзовых гитарные риффов со звуками разной степени дикости, напоминавшая долгий вой волка-одиночки, – музыка для одиноких ночей или поездок по пустынному шоссе, подходившая и параноику, и нарциссу. На большом мониторе, укреплённом на стене, демонстрировалось видео, снятое ночью с вертолёта, летящего над мегаполисом – светящиеся небоскрёбы, оживлённый дорожный трафик. Зрелище завораживало, казалось, что с рестораном установила связь какая-то высшая сила.

– Что это за город? – спросила Валерия, артистично махнув бокалом в сторону монитора.

– Нью-Йорк? – предположил я.

– Тебе нравится такой огромный город, который никогда не спит?

Тут я вспомнил годы скитаний по городам и весям…

– Сейчас не могу сказать ничего определённого… Одно знаю точно: с мешком денег мне было бы комфортно в любом населённом пункте…

Я снова посмотрел на экран и расхохотался:

– Сомневаюсь, что жители этого прекрасного города фигачат на 1,5–2 ставки, вкалывая по 300 часов в месяц вместо обычных 160-ти. Колесят себе на Кадиллаках от одного ночного клуба до другого, и уж точно не думают: «Твою ж мать, просто жду не дождусь, когда наконец свалю в грязный N-ск, где плохая экология и все нищие».

…В общем, что бы мы ни обсуждали, в оконцовке неизбежно сходились во мнении, что наш депрессивный Быдлоград – это дыра, сводящая зубы тоска и заунывность, жопа мира, откуда надо поскорее свалить. Вспомнили коллегу, которая в сентябре прошлого года уехала в Петербург, и сейчас, работая там в 1,5 раза меньше, чем здесь, зарабатывает в два раза больше.

– А ты ведь учишься в аспирантуре, ты должна написать диссертацию? – спросил я. – Но это дорогой проект, одних организационных расходов примерно на 500 тысяч рублей. Окупятся инвестиции или нет – тот ещё вопрос.

– Да, конечно! – ответила она с трагическим придыханием. – Но, понимаешь, мне всё это очень интересно, с одной стороны, но, с другой, этот интерес постепенно уходит, потому что я не вижу практического применения своим знаниям.

– Слушай, Лер… а ты прямо хочешь стать врачом? Медицина – твоё призвание?

В ответ на вопрос она отрешённо посмотрела на свои сцепленные пальцы, и, немного подумав, подняла глаза и нерешительно проговорила:

– Вообще, я бы хотела открыть тихий семейный ресторанчик, чтоб как в Европе… муж и жена ведут семейный бизнес… большие порции за недорого… всё такое.

Я пожал плечами:

– Как по мне, если открывать заведение, то какой-нибудь громкий ночной клуб.

Музыкальным оформлением нашей беседы был наркотический астральный трек, звучащий так, будто его транслирует радиостанция из далёкого космоса. Готовый саундтрек похорон. Мы попросили официантку повторить напитки… потом ещё… и, судя по всему, Валерия не планировала на этом останавливаться. Ближе к одиннадцати посетители стали расходиться, зал опустел.

– До скольки работает заведение? – поинтересовался я, хотя знал, что до 11-ти.

Валерия промолчала, и, как бы мне в ответ, немного громче заиграла музыка. Звук постепенно прибавляли, и, через полчаса мы уже плохо слышали друг друга, нам приходилось повышать голос, шумовая завеса словно выдавливала нас из ресторана. Терпеть не могу этот нервозный процесс, когда официанты, которым не терпится пойти домой, неприязненно смотрят на тебя, мысленно проговаривая самые страшные ругательства. Но, судя по всему, моей спутнице это нравилось. Она поглубже вжалась в кресло и стала неторопливо потягивать вино. Принимая всё более и более раскованные позы. Я, чуть ли не хватаясь за член, наблюдал за ней с томительным волнением, и смутные, бесконечно давно забытые воспоминания будто брезжили во мгле моего навсегда похороненного опыта. Матёрый покоритель вагин чувствовал себя, как старый девственник, впервые попавший в клуб «Кому за 40».

…Это продолжалось долгих полчаса. «Как с ней вообще пить после этого?» – мрачно размышлял я. Потом, наконец, она стала степенно и важно, словно сенатор, подниматься со своего места. Мы покидали заведение под звуки, похожие на выстрелы из крупнокалиберного оружия, а биты ещё некоторое время отдавали в моих сфинктерах, пока мы шли в сторону центрального проспекта. Тема разговора никак не соответствовала ситуации: аспирантура, пациенты, планы по работе. И всё было как-то формально, без присущей нашим беседам эмоциональной связи. Чувствовался контраст между нашими бесконечными романтическими разговорами в ординаторской больницы скорой медицинской помощи. Когда дошли до проспекта, я вызвал такси. Мы стояли друг против друга на пустынной улице, по дороге мимо нас проносились редкие машины, и, отсоединившись от самого себя, с отчётливостью будущего воспоминания я увидел нас со стороны, и вдруг подумал, что это первое и последнее наше с Лерой свидание. Я испытывал странную потребность говорить о своих ощущениях вместо того, чтобы в реальности что-то ощущать.