— Вот, — сварливо бросил ледокол. — Хоть что-то оригинальное. Портрет покажи. Да. Хоть с одной можно будет работать.

Он сделал разворот, начисто сметая левый фланг самозваных арбитров; но Маша стояла справа и успела отметить, что фотография ее. Это радовало. Зато красовалась на снимке дурочка с татуированной розой на плече: всё, кроме розы и гигантских губок трубочкой, ехидно уходило в перспективу и расфокус… ну-ну. В целом чувства получились двойственные: ваша теща в вашей же машине и далее по тексту. Правда, у дурочки еще есть шанс не пройти кастинг… вряд ли, раз уже сам обратил на нее внимание. Но пофиг. Почему она не звонит? Может, угодила с утра под грузовик, эта зампродюсерша?!..

Солнце ушло, лишив бомжа импозантной тени, а окна училки — бликов. Впрочем, ее всё равно до сих пор не было дома. Маша досчитала до пятнадцати и поглубже вдохнула пыльный воздух. Бедный Толик.

— Машка!!! — вдруг заорал он восторженным шепотом. — Внимание!! Идет!

Бог весть что. От неожиданного Толикова крика — не звук, а горячая игла в шею — Машу передернуло, теперь она медленно приходила в себя и злилась. Тоже мне. Как будто сорокалетняя тетка не должна возвращаться вечером домой. Усталая, помятая, поникшая и, главное, совершенно одна — невероятное везение, ничего не скажешь. Эксклюзивная возможность отснять, как она входит в подъезд, а потом валяется у себя на диване. Или в лучшем случае выбирается на балкон за штанами и блузками.

— Работай, — приказал Толик.

Маша пожала плечами и щелкнула училку в компании с бомжем. А что, может, коммунист и купит. Интеллигенция у нас, говорят, тоже нищает.

— Еще, — жарко шептал Толик, — еще!..

Послушал бы его кто-нибудь из-за дверей. Ей стало смешно:

— На фига?

— Пригодится. Я чувствую. Из-за фуфла сервер не глушат. И тем более не пытаются…

Выслушивать эту бредятину в тысячу сто второй раз было бы слишком, и Маша отключилась с его звуковой дорожки, сосредоточившись на происходящем внизу. Училка и бомж держали мизансцену. Стояли как вкопанные, любуясь друг другом. Снимать их становилось скучно.

Первым пошевелился бомж. Отвернулся и направился к следующей мусорке. Он успел приодеться в извлеченное из бака: то ли куртку, то ли пиджак темно-фиолетового цвета, — и уже не выглядел таким колоритным. Отвлекшись на бомжа, Маша пропустила тот момент, когда училка вышла из ступора и опрометью бросилась в подъезд. Поймала в кадр только спину за уже закрывавшейся дверью.

И тут запела мобилка.

— Алло! — И Толик, и училка, и тем более Лиловый полковник начисто испарились из Машиной жизни. — Да, я слушаю. Когда? Да, конечно, буду. Не забуду, что вы!.. и паспорт, и код. Спасибо. До завтра!

— Машка!!! — завопило что-то левое над ухом. — Снимай, ты чего?! Живо снимай!!!

Она умиротворенно улыбнулась и выглянула в окно: там не было никого и ничего, кроме сумерек.

— Это лажа, Машка, — принялся нудить Толик. — Он всё время был здесь, в подъезде! Раньше нас пришел. Какая лажа! Ну чего ты тормозила? Они что, не могли перезвонить?! Сняла бы хоть, как он выбегает через две секунды после того, как она вошла, выложили бы с таймером… а теперь… блин!..

Маша прищурилась. Она видела не мусорку и приплюснутые каштаны, а море с металлическими искорками на спинах волн. И скалы. И дракона в разноцветном ошейнике. Она только раз в жизни была в Срезе. Еще с «Зенитом».

— Кто, бомж? — спросила невпопад.

* * *

Она устала. Она нечеловечески устала. А значит, надо разуться, снять колготки и лечь на диван, ногами на валик. Три простых движения — или четыре, считая с короткой цепочкой шагов по комнате. А если еще переодеться в домашний халат… нет, это было бы слишком. Неподъемно, как стопка бетонных блоков на соседней стройке. Хотя бы колготки и диванный валик. Всего несколько шагов…

Сидела в коридоре на тумбочке для обуви. Не встать. Не пошевелиться.

Кто-то, столкнувшись с непостижимым, враждебным, безликим, — спасается, действует, да хотя бы думает, пытаясь разобраться в происходящем. Она, Эва, просто впадает в ступор. Тупой ступор без движения тела и мысли. Так было всегда. Всё, на что ее хватало, — замереть, окуклиться и как-то пережить. А пережить можно всё. Даже смерть. Даже собственную, не то что чужие. Она знает.

Хорошо, что сегодня больше никуда не надо идти. И завтра. И послезавтра. И в понедельник. Запереться в скорлупе, отлежаться на диване… до дивана еще нужно добраться. Потом. Потом постепенно, одно за другим, начнут проклевываться основные рефлексы, реакции, чувства. И когда наконец наберется полный комплект, совместимый с жизнью, окажется, что она всё равно опоздала. Любые резкие движения бессмысленны, поскольку время не имеет обратного хода. Ни на двадцать лет, ни на неделю, ни на несколько секунд. Она опоздала уже. Так какая разница?

Пахло ванилью. До сих пор пахло ванилью, потому что приготовленного на тридцать человек одному хватит практически на месяц. Правда, не в такую жару. Скоро придется все это выбросить. Черствые остатки пра… Да, праздника. Можно и так сказать.

За день до похорон отца она стояла у плиты, высаживая на противень ряды именинных пирожных. Назло? Кому? Да нет, не назло. Просто она уже тогда начинала чувствовать, как возвращается невидимое, беспощадное. Оно пронизывало их жизнь всегда, но должно было кончиться с его смертью. Ничего не кончилось. Наоборот.

И она не отменила, оставила себе этот праздник — вопреки собственным чувствам, приличиям, здравому смыслу. Она действительно их ждала: толпу двоечников, нимфеток, хулиганов, спортсменов, отличниц, наркоманов, лодырей, панков, геймеров, скрипачей, зубрил, рокеров, прогульщиков, подлиз… Она никогда не была хорошим классным руководителем. Они никогда ее особенно не любили. У них было масса и мелких, и мерзких недостатков — и одно достоинство на всех.

Они не могли иметь к этому отношения. Слишком юные. Слишком другие. Не могли.

Теперь она так не думала. Впрочем, она не думала вообще. Ни о чем.

Со школой, слава богу, покончено. Может, и не стоило вот так сразу класть на стол заявление, написанное прямо в коридоре, размашистым почерком, корявым от капель краски на стене. Может, директриса вообще собиралась задействовать другие, вполне традиционные рычаги воздействия. Но рисковать не было сил. Еще одной порции шантажа — даже грубого, доморощенного — Эва не выдержала бы. Впала бы в ступор еще там, в директорском кабинете. Смешно.

А так сил хватило на многое. Довести до конца экзамен, так же, как и начинала — функционально, беспристрастно.

Собственно, после подачи заявления она могла бы этого уже и не делать. Очень может быть, что экзамен с такими результатами руководство предпочтет признать нелегитимным, и весь класс заставят пересдавать новому педагогу. Но ребятам полезно узнать о себе правду. Маленький кусочек правды о крохотной и далеко не самой важной части жизни — знаниях в области родной литературы. А ни на какие другие области учительница и не должна претендовать.