Эми вздернула подбородок и с достоинством посмотрела мужу в глаза. Он с живым интересом встретил ее взгляд, чуть помедлил и довольно жестко произнес:

— Ты знаешь, сколько тебе сейчас можно дать лет? Не больше шестнадцати.

Она растерянно заморгала, но все же нашла силы гордо выпрямиться.

— Мне чуть больше шестнадцати, Филипп. Может, в чем-то ты по-своему прав, но именно сейчас, впервые в жизни, я почувствовала себя женщиной.

Эми нервно облизала губы. Как это непросто — объяснить другому человеку, что с тобой происходит. Особенно Филиппу.

— Сегодня вечером я вдруг поняла, что должна сделать выбор, притом нелегкий: либо уйти из твоей жизни, либо попытаться объединить ее с моей. Я понимаю: выбрать первое, то есть набраться мужества и уйти, будет довольно просто. Нечего было вообще огород городить, и следовало уходить с самого начала. Но мне стала ясна еще одна вещь: даже если ты не полюбишь меня так, как любил Анну, все равно и мне, и нам вместе надо стараться, чтобы получилась хорошая семья.

— Как ты все усложняешь, — начал он очень тихо, и Эми увидела боль в его глазах. — А тебе никогда не приходило в голову, что я люблю тебя?

— Ты хочешь сказать, что если я полюблю тебя, это все равно не будет ничего значить? — Она упрямо гнула свою линию, вопросительно глядя на него и делая вид, что не слышит последних слов. Но и Филипп был упрям — он ей не ответил, и Эми снова заговорила:

— Тогда я обращу всю свою любовь на Далкейт и на детей, которых ты должен мне подарить. Но есть еще кое-что, что тебе необходимо знать до того, как ты примешь решение.

Она заколебалась, но все же собралась с духом.

— Придется признаться — я не очень опытна в любви. А еще точнее — я никогда раньше не занималась этим.

— Знаю…

— И если этот факт повлияет на твое решение, я тебя пойму.

Она уставилась на него огромными вопрошающими глазами.

— Я знаю, что ты девственница, Эми.

— Как ты догадался? — прошептала она.

— Ты излучаешь невинность, как тысяча солнц, — с улыбкой ответил он.

Это была откровенная ирония, и Эми сделала вид, что не заметила ее, так велико было ее смущение.

— Но все, что ты сказал… — протестующе воскликнула она и прикусила губу, увидев его насмешливые глаза.

— Не смущайся, я знаю тебя много лет и всегда уважал.

— Уважал? — прошептала Эми. Казалось, она вот-вот потеряет дар речи.

— А как же ты расценила предложение руки и сердца, написанное на флаге, который реял над Сиднейской гаванью?

— Тогда у меня было несколько поклонников, однако я не собираюсь трезвонить об этом на каждом шагу.

— Извини, дорогая, я забыл, что тебя осаждала масса поклонников, ты была кумиром всей округи. Правильно я говорю? Но эта милая веселая девушка никому не отдалась.

— О! — Эми приложила ладони к пылающим щекам. — Это было бы безнравственно.

— Напротив, таким вниманием можно гордиться.

— Ты хочешь сказать, что, когда женился, для тебя это не имело значения?

— А почему бы и нет? — улыбнулся Филипп.

— Да, но ведь я могу оказаться совсем не сексуальной женщиной. — Голос у нее стал хриплым. — Наверное, есть разница между женщиной, которая вступает в брак, не имея ни малейшего представления о сексе, и женщиной, осведомленной в… вещах такого рода, — закончила Эми, опустив глаза.

Филипп так и подскочил в кресле.

— Ты не можешь быть не сексуальной, Эми.

— Звучит чисто по-мужски!

— Возможно, — недовольно согласился Филипп. — Но поверь мне, это правда.

— Неужели все мужчины знают так много о женщинах? — удивленно спросила она и потупила взор.

— Не могу отвечать за всех, — пожал он плечами. — Просто я старше тебя и опытнее в любовных делах, и представляю, что ты сейчас можешь чувствовать.

— Знаешь, о чем я думаю? — мечтательно заговорила Эми. — О том, что могу быть любящей и верной женой мужчине, который не очень-то искушен, но будет любить меня так, что это заменит отсутствие опыта.

— Странное совпадение. Я тоже сейчас мечтаю об этом.

— Филипп…

Он встал, подошел к ней и протянул руку.

— Эми, в очередной раз делаю тебе предложение. Ты уже приняла его раньше.

Филипп замолчал, выжидательно глядя на нее. Эми нерешительно протянула к нему руки, и он нежно привлек ее к себе.

— Если только ты действительно этого хочешь.

В ее глазах мелькнули вдруг страх и растерянность, но она все-таки нашла в себе силы спросить:

— Ты говоришь это потому, что снова увидел Анну? Да?

— Дорогая, все уже в прошлом, давай покончим с ним раз и навсегда, грустно сказал он. — Я…

Эми не дала ему закончить. Глубокий страх сковал все ее существо и заставил произнести те слова, которые она и не хотела говорить:

— Неужели два человека могут создать настоящую семью, если один из них не уверен в женщине, а другая не видит в нем мужчину, созданного ее воображением?

Теперь он смотрел на нее с каким-то сожалением.

— А мы попробуем.

— Хорошо, — заколебалась Эми, — если ты считаешь…

Ей не удалось договорить, потому что он приложил свой палец к ее губам и прошептал:

— Давай закроем эту тему. Мы слишком много говорим. Доверимся времени. Оно расставит точки над «i» и поможет сделать выводы. Лучше начнем действовать.

Он обнял Эми и нашел губами ее рот.

Прошло какое-то время, прежде чем их губы расстались. К своему удивлению, Эми обнаружила, что не думала ни о чем, все вылетело у нее из головы, в том числе досаждающие мысли об Анне Ленгли. Остался только Филипп, его волнующие губы, нежные и крепкие руки и совершенно новые ощущения, охватившие тело и душу.

Она не ожидала столь потрясшего ее открытия. Лишенная сексуального опыта, Эми смутно полагала, что именно она должна дарить мужчине радость. Но выходило, что, отдавая сама получила гораздо больше Ее потрясла такая необычность любовной арифметики, и Эми одарила мужа нежным взглядом, не чувствуя желания покинуть объятия. Голова у нее слегка закружилась от близости и аромата его тела, она вся трепетала от какого-то неведомого нетерпения. Руки Филиппа, скользнув по ее спине и проникнув между кардиганом и юбкой, крепко обняли за талию, потом спустились вниз, к тонкому шелку крошечных бикини.

Эми прерывисто задышала, и, заметив это, он довольно сощурился, привлекая любимую к себе нежным и в то же время уверенным движением. Тело ее послушно качнулось вперед, навстречу ему, ощутив исходящую от него теплую волну. Ее удивило и наполнило внутренним трепетом возникшее между ними чувственное притяжение, желание оставаться в нежных мужских объятиях.