— Только поэтому и терплю, что он с вами, — ответила Школьникова.

«Ничего, — мысленно подбадривал себя Лешка. — Машка сейчас сама убедится. Как только войдем, я ее бабку возьму в оборот».

Школьникова открыла дверь ключом.

— Раздевайтесь, — простерла она руку к вешалке.

Ребята скинули куртки и огляделись. Дверь в ближайшую к ним комнату была распахнута. Свет не горел.

— Это комната матери, — щелкнула Моя Длина выключателем. — Вот. Полюбуйтесь, что эти гады тут натворили. Хотя… — огляделась она. — Странно, когда она все убрать успела?

На полу и впрямь ничего не валялось. О вчерашнем происшествии свидетельствовал теперь лишь распахнутый секретер.

— Где этот ваш тайник? — подбежал к секретеру Женька.

Моя Длина Пошарила в аркообразной нише между двумя рядами выдвижных ящиков. Раздался тихий щелчок. Верхняя часть ниши выехала вперед, неожиданно оказавшись довольно вместительным ящичком. Ребята внимательно его оглядели. Никаких следов взлома. Ясно, что воры, то ли знали, то ли догадались о наличии потайного устройства.

— Ну-ка, закрой его, — распорядился Олег.

— Давай я! — Женька попробовал задвинуть ящик, но у него ничего не вышло.

— Не умеешь, не берись! — Моя Длина совсем легонько коснулась ребра откидной крышки секретера. Тайничок плавно закрылся.

— Слушай, Машка, у тебя лупа есть?

— А как же, — двинулась было девочка по направлению к своей комнате. — Хотя нет, — повернула она обратно. — Там тоже все перевернуто. Где я вам найду лупу?

— Ты не найдешь, зато я найду! Пашков одним прыжком достиг туалетного столика и схватил с него лупу.

— Молодец. Давай сюда, — обрадовался Олег.

— Говорю же, с Пашковым не пропадете, — протянул ему лупу Лешка. — У меня, как говорится, глаз — ватерпас.

— Да у нас просто много луп в доме, — объяснила Моя Длина. — Мать стариной увлекается. А на мелком антиквариате без увеличительного стекла не отыщешь фирменных клейм.

— Понятно, — пробормотали юные детективы,

Олег внимательно рассмотрел аркообразную нишу. Тайный ящичек был до того точно подогнан, что вряд ли непосвященный мог догадаться о его наличии.

— Вот это работа, — с уважением произнес Олег.

— Мать дряни не покупает, — гордо вскинула голову Моя Длина.

— Действительно.-, этот ящик можно обнаружить, только если разберешь секретер по досочкам, — словно не слыша ее, продолжал Олег.

— Так ведь краснодеревщик весь секретер и разобрал, — подтвердила Школьникова.

— Ну с этим вроде бы ясно, — отозвался Олег.

— Ясно, что ничего неясно, — покачал головой Тема.

— Наоборот! — выпалил Женька. — Краснодеревщик й спер!

— Может, мы обсуждение на потом оставим? — поглядел на него Олег.

— Ой! Забыл, — виновато потупился Женька.

— Что тут за шум? — донесся до них из коридора строгий голос.

— Ну, молодцы, — прошептала Моя Длина. — Бабку спугнули.

— Та-ак! — показалась в дверях пожилая дородная женщина. — Это еще кто такие?

— Ребята из школы, — отвечала Моя Длина.

— А мать тебе что велела? — сердито уставилась на всю компанию бабушка Школьниковой. — Вот водишь чужих, потом квартиру и грабят.

— Правильно, Антонина Васильевна, — возникла из-за спины бабушки Школьниковой еще одна пожилая особа примерно такого же роста и телосложения. — Чем больше процветание у семейства, тем жизнь должна быть уединенней. От греха, так сказать, подальше.

— Слыхала, что говорят умные люди? — подала вновь голос Антонина Васильевна.

— Как же, ума палата, — пробормотала Школьникова.

Пожилые женщины не расслышали. Ребят разобрал смех.

— Так что давайте отсюда, — продолжала бабушка Школьниковой. — Нечего по чужим квартирам толочься. Свои дома есть, вот там и сидите.

— Тем более у людей такое несчастье, — подхватила вторая женщина.

— Мы что, грабители? — вспыхнул Женька. — Как раз, наоборот, пришли… Ой! Ты что?

Это Олег наступил ему на ногу.

— Мы как раз, наоборот, пришли вашей Маше помочь, — спешно вмешалась Катя, пока Женька случайно не выдал истинную цель их визита.

— Вчера одни уже помогли, — не смягчилась бабушка Школьниковой. — И Маше, и Зине, и мне, грешной.

— Нам-то что, — напустила на себя полное равнодушие Катя. — Нас просто Маша просила. Ладно. Пускай сама сочинение пишет.

Друзья с восхищением поглядели на Катю. Надо же такое сообразить. Сочинения были для Школьниковой настоящей пыткой. И она почти всегда получала за них двойки.

— Пошли, ребята, — решил Олег подыграть Кате. — Чего зря время тратить, если они не хотят. У самих еще уроки не сделаны.

— Да вы что? Какое сочинение? — вытаращил глаза Пашков. — Разве Роман задавал?

— Естественно, задавал! — крикнул Олег, заглушая Пашкова. — Огромное сочинение на полтетрадки.

— Боже милосердный! — всплеснула руками бабушка Школьниковой.

Катя тем временем обработала Пашкова:

— Еще раз не по делу вякнешь, пеняй на себя.

— Сочинение на тему «Роль поэзии Пушкина в формировании современного российского детектива!» — выкрикнул Женька первое, что пришло ему в голову.

— Ой, ребятки! — вмиг сделалась очень ласковой Антонина Васильевна. — Вы уж Машульке моей помогите.

— Для этого и явились, — солидно проговорил маленький Темыч.

— Тогда пойдемте сперва чайку с бутербродиками, — пригласила ребят в столовую бабушка Школьниковой. — Что ж на голодный желудок работать. Нашей Машульке по сочинению особо необходима отметка.

— Сделаем! На пять с плюсом! — заверил Пашков, у которого оценки за сочинения лишь очень редко превышали три с минусом.

— Давайте чайку с бутербродами! — посмотрел Женька хищным взглядом на бабушку Школьниковой.

— Этому только бы поесть, — проворчал Тема.

Однако и он от приглашения к столу отказываться не собирался. Едва Антонина Васильевна упомянула о бутербродах, ребята вспомнили, что им еще так и не удалось поесть после школы. Всех семерых охватил зверский голод.

— Пойдемте, пойдемте к столу, — провела их в соседнюю комнату Антонина Васильевна. — Мы тут как раз с Клавдией Парамоновной пьем чай. Вы уж меня извините, что я вас так поначалу. День, знаете, выдался после вчерашнего… — она тяжело вздохнула. — С утра всю квартиру пришлось скрести после этих извергов. Стекольщик приходил. Потом в химчистку бегала вещи сдавать. Между прочим, они ничего из одежды не взяли, — сообщила она внучке. — Я все твое к тебе в шкаф повесила.