– Запомни, – сказал уже по дороге на улицу. – Во время зачистки мне будет не до тебя. Твоя задача – держаться позади и не мешать. В тыл мы никого не пустим. Поняла?

– Да.

– Отлично. В карете сядешь рядом. И постарайся не потеряться.

– Хорошо.

На этой деловой ноте мы вышли из здания возле западных ворот, где я с удивлением обнаружил рядом с практиками трёх полностью экипированных теоретиков… И Глорфа в придачу.

– А ты куда собрался?.. – дав знак некромантам занимать места по своему усмотрению, обратился к заместителю.

Хотя ответ был очевиден.

– С вами, – не разочаровал меня Глорф. – Мы же договаривались.

– Нет. Ты не поедешь. Ты нужен здесь.

– Зачем? – словно действительно не понимая, заведующий вскинул брови. – Лаборатории к приёму трупов ребята и без меня прекрасно подготовят. А опытный теоретик лишним не будет – сам говорил…

И я всё-таки сорвался.

– Да плевать на трупы! – воскликнул, грубо запихнув Витейру в ближайшую повозку и протиснувшись следом. – Сейчас ты в первую очередь не теоретик и даже не преподаватель. Ты – мой заместитель! А кто-то из руководства обязан всегда присутствовать на факультете. Всё.

На этом я с грохотом захлопнул дверцу, прекратив тратить драгоценное время – и мы помчались навстречу смерти…

Декан злился. Это было очевидно. Его состояние выдавала напряжённая поза с намертво стиснутыми кулаками, отстранённый взгляд, направленный в окно, и гробовое молчание, сменившее недавние крики. И потому я так и не решилась вновь обратиться к нему с просьбой объяснить какое-нибудь заклинание… Ни к нему, ни к любому другому некроманту из сидящих рядом. Опасалась нарваться на скандал… Впрочем, ехать оказалось недалеко. Уже минут через двадцать умопомрачительно быстрой и неаккуратной скачки самодвижущаяся карета вдруг резко остановилась – и мужчины тотчас высыпали наружу, возглавляемые бешеным деканом. Честное слово, на одну секунду мне мертвецов даже жалко стало… Но вскоре это глупое чувство испарилось без следа. Достаточно оказалось лишь увидеть пустую деревню в красных отблесках заходящего солнца – и её захватчиков, изуродованных до неузнаваемости…

– Дугой! – бегло оценив обстановку, скомандовал некромант. – Теоретики – назад. С зельями во второй ряд, на страховку. Двинулись!

Сам он при этом отступил совсем за спины коллег, образовав вместе с несколькими преподавателями третий полукруг. Ну а я очутилась в четвёртом… И наступил ад.

Завидев нас, монстры сразу оставили свои попытки выковырять из домов беззащитных людей и переключились на более податливых противников. И если первую атаку некроманты отбили играючи, да и две следующие тоже, то дальше начались проблемы. Медленно, шаг за шагом нежить подбиралась всё ближе, откуда-то с соседних улиц подтягивались всё новые и новые силы, а вроде бы поверженные мертвецы восставали в самые неподходящие моменты. Иногда – частями…

Отвратительное зрелище. Неудивительно, что наш идеальный строй продержался недолго, быстро рассыпавшись на небольшие группы по два-три человека. И всё же некроманты по-прежнему продолжали прикрывать друг друга! Беспрестанно уворачиваясь от когтистых лап, хвостов, а в некоторых случаях даже ушей, мужчины не забывали поглядывать по сторонам и без раздумий швыряли зелье или посылали заклинание, если кому-то угрожала опасность. Но особенно старались, конечно, преподаватели.

Чем больше побед одерживали молодые некроманты, тем сильнее они уставали и тем больше совершали ошибок. И вскоре учителя уже ни мгновения не стояли без дела, постоянно бросаясь на выручку то одному, то другому студенту… Не в прямом смысле, конечно. Разнимать сцепившихся противников вручную никто не порывался… Однако меткости опытным некромантам было не занимать. Лично я не заметила ни одного промаха! А ведь зачастую их с нежитью разделяло не только расстояние, но и несколько невинных голов… Правда, иногда достать мертвеца всё-таки не представлялось возможным – и тогда по полю разносились короткие приказы, от которых у окружающих аж уши закладывало.

– Дарейн! Сзади! – в очередной раз заорал декан, вынудив меня вздрогнуть от неожиданности.

И тут же, без перерыва ловко метнул заклятием в какого-то монстра, грозящего разорвать неудачно оступившегося студента.

– Хоав! – тем временем послышалось с другой стороны. – Отступай! Хоав!

И уже знакомый мне старшекурсник успешно влился в «свою» группу.

– Найд! – опять возопил декан. – Стой! Найд, твою мать!

– Учитель, – внезапно отвлёк его преподаватель. – Мы не справляемся. Они ушли слишком далеко.

– Вижу, – последовал лаконичный ответ. – Пора рассредоточиться.

И мужчины тотчас поспешили в разные стороны – поближе к незадачливым студентам. Естественно, я без раздумий пристроилась за куратором, не желая оставаться наедине с якобы навеки успокоенными мертвецами.

Один раз они уже восставали. Что мешало им повторить трюк? По-моему, ничего… А значит, безопаснее всего было держаться поближе к битве. Под какой-никакой, а защитой… Но не успели мы сделать и десяти шагов, как что-то схватило меня за ногу – и я испуганно завизжала, с разбегу запрыгнув на спину ничего не подозревающему декану… А в следующую секунду он грубо скинул меня наземь и стремительно развернулся, угрожающе занеся руку в замысловатом жесте. Молча… И мне впервые стало по-настоящему страшно. Ведь от неминуемой гибели, скорее всего мучительной, меня отделяло лишь одно мгновение… За которое некромант правильно расставил приоритеты – и опустил руку, позволив мне облегчённо выдохнуть.

– Идиотка! – скривившись, презрительно выплюнул мужчина.

Судя по налитым кровью глазам, он собирался добавить что-нибудь ещё. Такое же приятное. А то и похуже… Однако его удачно отвлекли отчаянные крики – и декан стрелой помчался на помощь коллегам. А я осталась бездумно лежать среди изувеченных, дурнопахнущих трупов, не слыша и не видя ничего вокруг.

Так близко к смерти мне ещё никогда не доводилось быть.

Только я подавил неприличные желания, вызванные тесным контактом с юной студенткой, только перевёл дух после поездки в душной карете, только смирился с присутствием Витейры и наконец-то втянулся в битву… Как девчонка преподнесла новый сюрприз! Неудачно наступила на хвост гибкой нежити – и пронзительно завизжала, напугав меня до полусмерти…

Честное слово, более неудачного момента, чтобы отвлечь на себя моё внимание, было не придумать. Пока я оценивал ситуацию, пока сдерживал естественное желание убить проклятую студентку, чтобы избавиться от неё раз и навсегда, пока ругался – там, позади, восставшие монстры чуть не разорвали на части троих старшекурсников, подающих большие надежды! Хорошо, что до меня вовремя долетели их жалобные крики – и я успел предотвратить неизбежное. Обменять троих перспективных некромантов на никудышную студентку было бы весьма обидно… И всё же без потерь не обошлось. Двум ребятам срочно требовалась медицинская помощь – и сначала мне пришлось тратить драгоценное время на их лечение от превращения, а потом ещё и девчонку в чувство приводить, чтобы запихнуть в карету и отправить в действительно безопасное место.