полным вниманием. Я пожала узкую ладонь, а когда рукав плаща приподнялся, увидела, что никакого клейма на запястье нет.

— До встречи, — попрощалась я, и вышла из кабинета администратора под неодобрительным взглядом Равиля. Когда мы отошли подальше, я шепотом спросила. — Он правда глухой? Кто он такой?

— Приемыш Руслана… — у него зазвонил телефон, и он ответил. — Стелла?

Стервозный голос я услышала даже без громкой связи.

— Где вас носит? — она заверещала что-то истеричное.

— Она захотела пройтись. Извини. Сейчас верну ее. Лили, тебе пора готовиться, вечером бой.

Мне так это надоело, что я бы лучше на ринг вышла вместо балкона. Ванна. Новое платье. Новый макияж. На этот раз мой наряд состоял целиком из блесток, я догадалась почему — чтобы хорошо видели в свете прожектора.

Когда я появилась на балконе, там были только двое. Спину Руслана я узнала, слева от него сидел один из его людей. Его я хорошо запомнила: он был в комнате, когда меня приволокли в «Авалон». Повернувшись в профиль, он слушал хозяина.

Они говорили тихо, но я все равно услышала.

— Она дочь Девина. Ее потомки могут рассчитывать на наследство. Удивительно, как при таких вводных он не послал к ней убийц в детстве. Девин любил только Коринну.

— Сам наплоди с ней детей, и убей Девина.

— Мне не нужны его деньги. Пусть империю наследует раб. Я хочу сделать наш конфликт поучительным для всех.

Разговор был конфиденциальным, и я остановилась, нерешительно оглянувшись на Равиля. Он сделал вид, что ничего не происходит. «Садись» — кивнул он на мое место.

Я робко присела.

На меня не обратили внимания.

Мужчины продолжали говорить, будто меня здесь нет, и поняла, что это такое — быть рабыней. Это когда тебя не существует.

— Выиграет Скорпион, — продолжил Руслан. — Можешь делать ставки. Это большая удача. Он самый свирепый и трудно управляемый. Полусумасшедший. Будет Девину хорошим зятем.

Я смотрела на пока пустой ринг и от каждого слова Руслана по спине ползли мурашки.

— Кирилл злится, но к концу месяца остынет, — ответил собеседник так, словно до того, как я пришла, они обсуждали Зверя. — Отдай ему Алайну.

— Он и так с ней спит.

— Подари. Уступи еще кого-то. Дочь Девина не отдавай. Твой брат избалованный мальчишка. Он остынет, я знаю.

— Он всегда остывает, — ответил Руслан.

— В крайнем случае, дай ему перед Скорпионом и все. Не думаю, что Скорпион предъявит претензии, что она не девочка. И еще, Руслан. Бойцам установи целибат, пусть агрессивно дерутся. Сделаем шоу. Чем больше крови, больше шума, тем лучше.

Я обернулась, горько глядя на них.

Руслан смотрел вниз. Разговор заглох, балкон заполнялся гостями. Я продолжала смотреть на спокойный профиль, пытаясь понять, что за человек передо мной, мать его. Его ничего не смущало. Он наверное, так же смотреть будет, если я окажусь под этим долбанным Скорпионом.

Я просмотрела момент, когда вышли бойцы. Руслан взял микрофон и поднялся. Я не слушала речь. Смотрела на ринг, когда представили бойца в правом углу. Метра два ростом, с мощными плечами, которые казались покатыми из-за чрезмерно развитых трапециевидных мышц. С квадратной тяжелой челюстью. У него были светлые коротко стриженные волосы, которые в свете прожектора выглядели седыми. А может, они и есть седые или крашенные. Это все, что я разглядела в будущем муже.

Он повернулся к балкону лицом и раскинул руки, приветствуя нас, а затем протянул руку к нам… До меня дошло, что он приветствует лично меня. Мне стало дурно.

— Встань, — это было единственное обращенное ко мне слово от Руслана.

На этот раз обошлось без обморока.

Я поднялась на дрожащих ногах, пока Скорпион бесновался внизу, показывая, что он сделает с противником за такую красотку, а затем и с красоткой… Если мне повезет, победит не он. Но его противник ничем не лучше.

— Для участников это единственный шанс жениться. Покажите, что вы достойны дочери Девин. Лили… — Руслан поймал мою руку, чтобы усадить обратно.

— Отлично, — оценил помощник.

Не он ли и есть пресс-секретарь, о котором говорил Равиль? Я обхватила себя руками, мне поднесли коктейль на подносе, но я помотала головой. Алкоголь я боялась пить. Но поднос держали передо мной, пока я не забрала стакан. Запотевший, белый с золотым — внутри болтались реальные золотые хлопья. В горле пересохло и я сделала маленький глоток. Алкоголь совсем не чувствовался. Вкус был сладким, холодным, и… успокаивающим. Я выпила еще немного, наблюдая за кровавой дракой внизу — жестокой и бессмысленной, и ничего не чувствовала, хотя по щекам текли слезы. Не знаю, что подмешали в коктейль, но мне стало плевать на свою судьбу. Руслан — так Руслан, Скорпион — так Скорпион. Как они решат. Может, они так и делают людей рабами. Пара глотков — и страха нет.

Место справа от меня оставалось пустым. Зверь на бой не пришел.

Глава 7

Выпитый коктейль отпустил только ночью.

Я лежала в постели, рассматривая потолок, на котором бесились отблески неона с улицы и скромный свет луны, вспоминала, как Скорпион выглядел на ринге, и внезапно ощутила холодок страха в сердце.

Он выиграл.

Судя по обмякшему телу на полу в конце боя, противнику он что-то сломал, прежде чем отправить в нокаут. Бой был кровавым. Не знаю, что находят в этом другие, я почти все время просидела с закрытыми глазами, даже несмотря на коктейль. Теперь, когда его действие иссякало, стало еще страшней. В бою Скорпион вел себя, как в родной стихии. Тот, кто привык рвать людей на потеху публике, нормальным быть не может. Руслан так и назвал его — полусумасшедший. Помню, с каким удовольствием он красовался на ринге, как белые волосы серебрились, а на руках и вокруг рта была свежая кровь… На балкон он послал воздушный поцелуй, твою мать.

Бежать нужно до конца сентябрьских боев. До того, как ему дадут встретиться с невестой…

В коридоре раздался шум, а после боя я и так на взводе… Прислушалась: по лестнице кто-то поднимался, тяжело и медленно. Равиль за дверью, не о чем волноваться… Но я привстала, закуталась в шелковый халат и затянула пояс. Не хочу быть голой, если это ко мне.

Удар в стену — кто-то оперся на нее на ходу.

Меня охватило нехорошее предчувствие. И вообще, там ли Равиль, что-то не слышно…

— Хозяин… — раздался приглушенный голос и, посомневавшись, я выглянула.

Вовремя.

В конце коридора стоял Зверь, опираясь рукой на стену. Он только что поднялся по