Уложив наконец корни в приготовленную ямку, Кристин попыталась выровнять деревце, когда услышала позади себя шаги.

Сердце пустилось в бешеный галоп, но она сосредоточилась на работе. Сначала закопать это злополучное дерево, потом решить, что делать с Вито.

— Я слышал, сегодня будет пекло. — Звук его голоса пробежал, казалось, по всем ее нервным окончаниям. Он остановился на краю дорожки. В пшеничного цвета блейзере и темных слаксах он выглядел лощеным франтом, прямо как блестящий «феррари» позади него. К несчастью, он действительно был великолепен, и ничего нельзя было с этим поделать.

— Это не новость. — Она воткнула лопату в землю и оперлась о ручку. — Горячие стоят деньки.

Едва только слова сорвались с ее губ, до нее дошло, что они прозвучали несколько двусмысленно. Или это ей так показалось, потому что в последнее время у нее на уме один секс?

— И, похоже, им не видно конца. — Его карие глаза на мгновенье впились в нее, заставив слишком хорошо почувствовать температуру. Не только снаружи, но и внутри. Горло пересохло, словно заброшенный комнатный цветок. Очевидно, не только она зациклена на сексе. Не успела она ничего ответить, как Вито сел за руль своей приплюснутой спортивной машины.

— Ты убиваешь меня, Кристин. — Его слова потонули в урчании мотора. Машина резко тронулась с места и умчалась прочь.

Ну и ну.

Она его убивает? Да разве ему невдомек, что предстоящее решение терзает ее ночи напролет эротическими снами?

Продолжая возиться с непослушным инжиром, она пришла к мысли, что, наверное, виновата перед ними. Нечестно держать Вито в неведении, ведь она обещала дать ответ через несколько дней. Она больше не может избегать его, как делала все это время.

Если б ее проблемы можно было решить так же легко, как закрепить саженец. Все, что нужно растению, — это земля, вода и солнце — и оно пойдет расти, цвести и плодоносить. Но что успокоит ее разгулявшиеся нервы? Работа явно не помогает. Более того, бесконечные мысли о Вито мешают ей трудиться в нормальном режиме.

Пожалуй, надо перестать волноваться, что она может влюбиться и в очередной раз испытает разочарование. Наверное, пора научиться воспринимать мужчин более практично. Что, если попробовать просто удовлетворять свои потребности, перестать отказывать себе в самом насущном?

Сексе, например. Это ведь физиологическая потребность, верно? Со школы она помнит, что в иерархии потребностей человека секс идет сразу за едой и кровом. Неудивительно, что у нее так трясутся ноги. Это же истощение!

Она обошла деревце и опустилась на землю возле тонкого ствола. Ну, совершенно никаких сил. Предвкушение?

Определенно.

Ей понадобилась почти неделя, чтобы наконец понять, что следует хоть раз в жизни дать себе поблажку, не путаясь в паутине пылкой романтики. Решено, она заведет интрижку с Вито и сделает это вовсе не от избытка нежных чувств. Это будет обычная подпитка организма. Как подкормка растения. Необходимое удовлетворение насущной потребности. И это не даст ей потерять голову и не помешает выполнению столь важного для ее карьеры проекта.

Практично и безопасно.

Сколько еще времени надо этой недотроге, чтобы наконец избавить его от этих адских мук? Вито просматривал меню на свадьбу Жизель в клубе «Парадиз» в Саут-Бич.

Силясь прогнать из головы образ изящных лодыжек Кристин, он постарался сосредоточиться на списке тысячи и одной закуски, чтобы еще одной предсвадебной заботой стало меньше. Однако вид океана из открытого кафе манил темно-синим цветом, напоминающим глаза Кристин.

Клуб «Парадиз» был местом отдыха холостяков и славился своей провоцирующей, насквозь пропитанной чувственностью атмосферой. Но даже она не распаляла его так, как это удавалось Кристин с ее крепкими от физического труда мышцами и длинными загорелыми ногами. Отныне, увидев женщину в рабочих ботинках, он всегда будет возбуждаться.

— Как поживаешь? — Лейни Рейнольдз, главный администратор клуба, невеста его брата Нико, нарисовалась перед ним. Ее прямые светлые волосы были распущены и лежали волосок к волоску, строгий красный костюм сидел на ней идеально.

Каким образом его помешанный на спорте, бесшабашный братец и такая строгая, серьезная и собранная женщина нашли общий язык, Вито представления не имел.

— Если честно, то мне без разницы, откуда будет козий сыр — из Гауды или какого-нибудь Боа-Боа. Я бы хотел просто выписать чек и покончить со своей частью свадебных хлопот. — Он любит свою сестру и все такое, но сегодня у него имеются дела и поважнее. Кроме того, что вообще может быть лучше спагетти?

Лейни взяла у него листок с меню.

— Я помогу тебе, посмотрю, не упустила ли Жизель чего-нибудь. А заодно позаимствую пару-тройку идей для нашей с Нико свадьбы.

— Братец все еще пытается уговорить тебя сочетаться браком в Кентукки? — Лейни, как выяснилось, была родом из какого-то глухого местечка в районе Аппалачей. Это удивило ее здешних друзей, полагавших, что такая бизнес-леди, юрист по образованию, могла родиться и расти только где-нибудь на востоке.

— Он прикипел к нему сердцем после того, как мы побывали там несколько недель назад. — Она откинула на спину волосы, и солнечный свет засиял на огромном бриллианте, который Нико надел на один из ее идеально наманикюренных пальчиков. — Думаю, я все-таки соглашусь, только если он пообещает не надевать на свадьбу бриджи. А ты приедешь?

— Несомненно. И хочу, чтобы ты знала: я искренне рад за вас обоих. — Следует отдать брату должное — он нашел женщину своей мечты. Скоро все в их семье, кроме него и Марко, будут людьми семейными.

Вито уехал из Майами, убегая от семейных обязанностей, и с тех пор ни разу не оглянулся назад. Хотя, наблюдая, как счастливы Нико и Лейни, он порой задумывался о возможности семейного счастья.

— Спасибо, Вито. — Лейни наклонилась и чмокнула его в щеку. — И должна предостеречь тебя, поскольку мы уже практически родственники. Нико и Ренцо считают, что тебе пора найти невесту. Так что будь готов к возможным попыткам сосватать тебя.

Рука Вито, выписывающая чек, на мгновенье замерла. Затем, добавив еще несколько нулей к сумме, он подписался и отдал чек будущей невестке.

— Ты хорошая женщина, Лейни, и я благодарен тебе за предупреждение. Похоже, наш шестидесятилетний дядюшка уже взялся за меня. Придется мне ловить эту чертову подвязку на свадьбе Жизель и молиться, чтобы у той, что поймает букет, были хотя бы все зубы.

На миг он задумался, возможно ли уговорить Кристин пойти на свадьбу. Он попытался представить ее не в грубых ботинках, а в изящных туфлях. Тогда он мог бы танцевать с ней, а не с какой-нибудь жеманной подружкой Жизель. Но, с другой стороны, если он появится на глазах у всей родни с девушкой, его родственники вцепятся в нее мертвой хваткой и никуда не отпустят, пока он не сделает ей предложение.