И хотя вряд ли кто-то войдет сюда поздно вечером, но все равно для подстраховки она раздевалась за душевой перегородкой. Просто на всякий случай. Не хотелось оказаться застигнутой врасплох кем-нибудь из неожиданно заглянувших соседей.

Кристин вытащила чистую майку и трикотажные шорты, разделась и перебросила грязную одежду через шестифутовую деревянную перегородку. Немного полюбовавшись на луну и звезды, девушка включила воду и с наслаждением встала под горячие струи.

Божественно. Если у нее когда-нибудь будет собственный дом с участком, она непременно устроит там такой душ. Ее ноги стояли на гладких, чуть выпуклых камнях, а вода стекала через вмонтированную между ними решетку. Когда ночи бывали слишком душными, она принимала холодный душ, но сегодня она так извозилась, что ей просто необходимо вымыться горячей водой.

Тихонько напевая, Кристин намыливалась и терлась до тех пор, пока вода не начала остывать. В последний раз сполоснув волосы, девушка неохотно закончила свой вечерний ритуал. Потянувшись за полотенцем, она обнаружила, что его нет, а из-за стены вдруг раздался знакомый голос:

— Ты не это потеряла? — Над стеной появилась рука Вито с полотенцем.

Трепет возбуждения пробежал по ее телу. Слышать его голос, когда она стоит голая, мокрая…

— Отдай. — Она протянула руку и вдруг испугалась: не увидит ли он ее, если она подойдет слишком близко к стене? Разве он не выше шести футов?

— Не мог бы ты… э… просто повесить его на стену? — Она поежилась и обхватила себя руками.

— Я даже не против занести его тебе. — Он ждал, держа злополучное полотенце над стеной.

— Думаю, ты понимаешь, что это излишне. — Она выжала волосы, стараясь сохранять самообладание. Флирт — неотъемлемая часть жизни для таких мужчин, как Вито. Просто он не должен заметить, что это ее хоть как-то трогает. — Я не безмозглая фанатка, готовая на все, лишь бы переспать с известным автогонщиком. Даже не мечтай об этом, Сезар, и сейчас же верни мне полотенце.

— Как пожелаешь, я просто хотел помочь. — Мягкая голубая ткань свесилась со стенки душа. — Чисто из любопытства, а что бы ты сделала, если бы я его тебе не отдал?

Завернувшись в кусок махровой ткани, Кристин сердито пробурчала:

— Уж голой по двору точно не побежала бы, если ты об этом подумал.

— Разумеется, об этом, ведь в мужских фантазиях женщины всегда бывают обнаженными.

Она натянула майку через голову.

— Прекрасно, можешь фантазировать, сколько душе угодно, только без меня, хорошо? Я слишком много работаю, чтобы давать пищу твоим праздным фантазиям и отвечать на глупые заигрывания.

Какое-то время из-за стены не было слышно ничего, кроме крика ночной птицы.

Кристин ощущала некоторую неловкость, натягивая шорты, шорох ткани казался ей слишком громким. Может ли он по этому шороху представлять каждое ее движение? Она торопливо открыла дверь в мастерскую, побросала полотенце и грязную одежду в корзину для белья и застегнула «молнию» сумки. Слегка поправив волосы руками, девушка прошла через сарай и выключила свет.

Силуэт Вито вырисовывался в темноте в нескольких шагах от душевой. Слабый серебристый свет луны не позволял увидеть выражение его лица. На нем были темная рубашка и шорты.

— Ты, правда, считаешь, что мои заигрывания каким-то образом унижают тебя? — В его голосе больше не было дразнящих ноток.

Вздохнув, она попыталась придумать, как бы вернуться на нейтральную почву.

— Не обязательно. Наверное, я просто боюсь показаться легкодоступной после того, как ты сказал, что твой дядя нанял меня в качестве твоей потенциальной «подстилки».

— Я никогда не говорил ничего подобного, черт возьми! Он просто старый человек с большим сердцем. Подобная непристойность ему бы и в голову не пришла.

— Ты прав, я сама зациклилась на этом, ты действительно ни о чем таком не говорил, извини. — Ей надо срочно укрыться в доме, подальше от Вито и всех этих разговоров.

— Подожди. — Теплые пальцы обхватили ее за локоть, не успела она сделать и пары шагов. — Только не говори, что глупая причуда старика каким-то образом повлияла на твое отношение ко мне. Если ты не хочешь слышать от меня шуток про голых женщин, я вполне могу это понять, но если у тебя возникнет хоть малейшее желание…

— Переспать с тобой? — Глупо было избегать этих слов, когда они оба думали об одном и том же. Жаль, что она разделяет нелепый романтизм Джузеппе, тогда как Вито, похоже, не прочь вкусить плотского удовольствия, и ничего более.

Вито пожал плечами и отпустил ее руку.

Она почувствовала себя покинутой без его прикосновения. Девушка потерла ладонями руки, словно стирая воспоминания об этой нежной ласке.

— Не могла бы ты поговорить со мной немного? — Вито потянул ее в обход заново выложенных плит и повел к патио, которое она сохранила нетронутым. Выдвинул для нее стул, тот самый, на котором она сидела в первый день его приезда, и попросил: — Посиди со мной, Кристин.

Слишком уставшая, чтобы возражать, девушка согласилась. Вито обошел стол и подвинул второй стул ближе к ней.

Совсем рядом.

Усталость как рукой сняло, на смену ей пришли нервозность, ожидание чего-то.

— Тебе нравится это патио? Оно станет еще красивее, когда вокруг будет больше зелени. Я собираюсь посадить здесь столько цветущего по ночам жасмина, чтобы каждый раз, выходя на веранду, тебе казалось, что ты в оранжерее.

— Извини. — Он оперся локтем о стол, наклоняясь ближе. — Я с удовольствием послушаю рассказ о твоих творческих планах, но сначала хочу извиниться, что нарушил твое уединение в душе.

— Ничего страшного. — Ей с самого начала не стоило изображать оскорбленную невинность.

— Признаю, я пытался чуть-чуть раздразнить тебя, просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет. — Он взъерошил свои темные волосы, отчего стал казаться еще сексуальнее. Опаснее. — Мне показалось, между нами возникло взаимное влечение, и, наверное, я искал способ разжечь эти искры как-нибудь исподволь, не рассердив тебя. Но, похоже, у меня ничего не вышло.

— Я не сержусь. — Ей просто хотелось прекратить этот разговор. Чем скорее, тем лучше. Последние две недели ей удавалось избегать Вито и своего влечения, и вот теперь он сводит на нет все ее усилия.

Она и по Интернету влюбилась потому, что чересчур увлеклась задушевными беседами и возможностью поделиться своими мыслями, благо, электронная почта позволяет сохранять дистанцию и отвечать обдуманно. Ей нравилась возможность взвешивать варианты и оттачивать ответы, прежде чем нажать кнопку пересылки.

Сейчас же, наедине с Вито, у нее возникло такое чувство, что независимо от того, скажет она правду или солжет, утром она об этом пожалеет.

Вся природа, казалось, помогала плану Вито. Лунный свет, теплый бриз и тишина, изредка нарушаемая лишь криком какой-то ночной птицы.