рукой было непривычно и немного неудобно орудовать мечом, но выбора не было. Вот ведь сукин сын! И где они такое чудовище откопали?!

Вот теперь моё «просвещение» пошло бешеными темпами. Из головы вылетели все мысли о том, что я сражаюсь на арене, что за нами наблюдают могучие практики, что моей жизни ничего не угрожает... Я рычал, как дикое животное, погрузившись в себя и полагаясь на инстинкты, что вопили мне об опасности.

Разодранная до костей ладонь выстрелила оглушительной болью — Законы моего противника достаточно сильны, что бы я не надеялся на то, что бы исцелить до окончания боя. Окровавленная рукоять чуть скользила в первый миг, но я сжал её крепче — и острая боль, усилившись многократно, вывела меня из себя окончательно.

Вот теперь мы рубились, не отходя ни на шаг друг от друга. Две быстрые тени, мечущиеся по ограниченному одним километром пространству и порождающие каждым своим столкновением ударные волны, мы пока не использовали новых техник. Я потратил к этому моменту около шестидесяти процентов запаса Ки — став могущественнее за счёт моей новой сферы развития, техники и энергию стали жрать как не в себя.

У Айвина с этим таких проблем не было — в конце концов, он превосходил меня на две стадии, так что объём его резерва значительно превосходил мой. Да и то, что он использовал, было куда более экономными техниками. В целом, можно было уверенно сказать, что Айвин, в отличии от предыдущих моих противников, обладал внушительным боевым опытом. Он знал свои сильные и слабые стороны, был достаточно наблюдателен и постоянно подстраивался под любые мои изменения в стиле боя.

Пора с этим заканчивать. Четвёртое движения Меча Богоубийцы заставило содрогнуться стадион и на этот раз я сумел подгадать идеальный момент для атаки. Длинная ветвистая молния, что сорвалась с лезвия клинка Айвина, когда он отпрыгнул назад, явно выгадывая возможность для финального удара — именно тогда с моего меча сорвался Шторм Законов.

Айвин всё же успел поставить защиту — толстые пластины металла слой за слоем укрывали практика, защищая его от разбушевавшейся атаки. В какой-то миг я заволновался, что Шторм не пробьётся — но тут арена развеяла мою атаку. А раз она это сделала, значит, сочла ситуацию смертельно опасной для моего противника. Моя победа!

— Ну что ж, думаю, на этом достаточно? — произнесла женщина из Лунного Клана. — Все желающие уже всё увидели. Это был хороший бой, юноша. Правда, сомневаюсь, что ты смог дать отпор двоим.

Таки вставила шпильку.

— Не будем ходить вокруг да около, — встал представитель империи. — Думаю, ты уже знаешь, зачем мы здесь?

— Да, — кивнул я.

— Тогда предлагаю тебе место в клане Эвин. Ты будешь официально принят как один из нас, твоей женой сделают одну из принцесс клана, а также тебе будут предоставлены тысяча центронов в месяц, десять пилюль Небесного Эфира Императорского ранга, тридцать...

Дальше последовало перечисление всего того, что меня ждёт у них. Надо сказать, что условия были шикарные, не отнять, но увы и ах, не сегодня, ребята.

— Ну и, в конце концов, ты часть нашей страны, так что я думаю, всем очевидно, что такой молодой человек должен остаться на своей родине.

— Ничего нам не очевидно, — ворчливо перебил его представитель Храма Меча. — Не надо этой вашей любимой чепухи про верность. Те, кто не умеет быть верными своему слову, не имеют права произносить подобные слова.

— Да? И как ты тогда объяснишь всю историю с Сектой Тысячи Листьев? — сурово глянул на него он. — Не считай остальных глупее себя, Эвин.

— Почтенный Откровения Небес, никто не может упрекнуть мой клан в том, что он не держит слово, — возразил, нахмурившись, имперец.

— Да? И как ты тогда объяснишь всю историю с Сектой Тысячи Листьев? — сурово глянул на него он. — Не считай остальных глупее себя, Эвин. Юноша, я вижу, ты уже принял какое-то решение? Прежде, чем озвучишь его, хочу сказать, что я был бы рад, если бы ты присоединился к нам. Храм Меча — лучшее место для идущего Путём Меча.

— Как верно сказал старший, я уже заранее всё решил, — искренне поклонился я ему. К этому человеку я отчего-то испытывал громадное уважение. — Но к сожалению, мой выбор сделан в пользу Башни Пилюль, если, конечно, меня примут туда.

— С удовольствием, молодой человек, — довольно заулыбался их представитель. — И не сомневайся, ты не пожалеешь о своём выборе, мальчик. Боевое крыло нашей Башни...

— Лови, — метнул мне в руки небольшую брошь в форме меча Откровения Небес. — Запомни мои слова, Костя — путь, по которому ты выбрал идти, окончится для тебя крушением всего. И в день, когда ты будешь побеждён и сломлен, вспомни, что двери нашего Храма открыты для тебя. Приходи, когда поймёшь свою ошибку — если переживёшь её, конечно же. А теперь, уважаемые, думаю пора заняться тем, ради чего мы здесь.

Глава 6

— Ты завёл себе неплохого друга, малыш Андо, — обратилась к парню Лилия Асвальг.

Именно таким было родовое имя всех представителей правящего Алирном клана, Лунного Клана. Сидевшая рядом с парнем женщина была главой одной из ветвей их клана, но к счастью для него — не участвующей в гонке за первенство в этом тысячелетии. Её ветвь была победителем три тысячи лет назад, и по правилам они не могли претендовать на лидирующую позицию ещё шесть тысячелетий — небольшой срок для Звёздного Монарха и целая вечность для молодых практиков.

— Надеюсь, ты понимаешь, что ему никто не позволит дорасти до Домена, если он не будет с нами? — бросила она взгляд на Андо.

— Конечно, старшая, — слегка склонил голову парень. — Дабы не усложнять ситуацию, сейчас он отправится в Башню Пилюль, но можете не сомневаться — я имею на него достаточно влияния, что бы гарантировать, что в итоге Костя присоединится к нашему клану. Да он и сам не будет против, ведь никто не сумеет предоставить ему таких условий, как мы. Вот только... Что на это скажет Башня Пилюль? Ведь они будут все эти годы вкладываться в его развитие, так что...

— Андо, мальчик мой, — перебила она его. — Не расстраивай меня. Во первых — называй меня тетей, а во