Наконец мама Стаса заговорила. Из ее голоса пропали строгие напряженные нотки, и он лился чисто и мягко: «Лера, можно вас так называть? Я посмотрела на вас, на то, как вы живете и успокоилась. Вы умная, симпатичная, приятная женщина. У вас уютно в доме, вокруг вас хорошая энергетика. Стасик к вам очень привязан. Я знаю, как хорошо вы к нему относитесь. Я не стану препятствовать вашим отношениям».

Она бросила взгляд на мужа, тот лишь протянул: «Да-а-а» и покивал ей в ответ.

«Я сама старше своего мужа на пять лет», – доверительно сообщила она, – «поэтому ваша разница в возрасте меня сильно не беспокоит. Вы только не обидьте ничем моего мальчика».

Лера была удивлена и… разочарована. Она была готова к тому, что ей скажут: «Женщина, оставьте моего сына в покое», а вместо этого разговор свелся к: «Вот вам мой мальчик, позаботьтесь о нем и не обижайте его, пожалуйста».

«Ну, что, дорогая, поедем домой?» – спросил у жены Тимур, поднимаясь из-за стола.

«Да, Тимурчик», – подтвердила Светлана, – «поздно уже».

Лера проводила их до калитки. По дороге, пропустив жену вперед, Тимур хитро подмигнул Лере и, сладко улыбаясь, тихо протянул: «Повезло нашему Стасу». От неожиданности Лера хмыкнула и удивленно на него посмотрела.

Светлана, уходя, задержалась в калитке, повернулась и на прощание произнесла: «Уж лучше вы, чем какая-то сопливая вертихвостка». Затем они с мужем сели в припаркованный неподалеку автомобиль и уехали восвояси.

Отрешенно закрыв калитку за гостями на щеколду, Лера села на скамеечку в темном саду. Подозвала к себе Рэма и почувствовала прикосновение мокрого собачьего носа к своим рукам. Обняла его мохнатую голову, потрепала за ушами и поцеловала в широкий лоб.

Радости и облегчения от знакомства с мамой Стаса не было, уж слишком легко и непредсказуемо оно прошло, было лишь опустошение и предчувствие каких-то неприятностей.

В саду заливались цикады, каждая из них старалась перестрекотать другую. Пахло нагретой за жаркий день травой, цветами и мятой. В черном ночном небе ярко горели большие южные звезды, мигал огонек, пролетающего самолета. Растущая луна, медленно укрывалась одиноким растрепанным облаком.

«Может, зря я себя накручиваю?» – тихо спросила она у Рэма и вспомнив прощальные слова Светланы, хихикнула, – «Ну, я же действительно лучше любой сопливой вертихвостки! Может надо просто жить и не задумываться ни о чем, наслаждаться каждым днем и проведенным вместе временем?»

Рэм лишь облизнулся и сверкнул в темноте глазами.

Вечер был теплый, но Леру знобило. Она оставила Рэма во дворе и ушла в дом. На телефоне было несколько пропущенных звонков от Стаса, но в этот раз ей не хотелось с ним разговаривать, она отключила у телефона звук, разделась и легла спать.

Знакомство с его мамой никак не повлияло на их дальнейшие отношения. Они также куда-то ходили вместе, приезжали друг к другу в гости, иногда оставались ночевать. Время от времени Стас вместе с Кариной или со своими учениками, или одновременно с учениками и Кариной ездил на соревнования, из поездок он засыпал Леру сообщениями и звонками. Порой слишком навязчивыми, ему нужно было знать где она и что делает. И тогда она просила не отвлекать ее, объясняла, отшучивалась, злилась, иногда отключала телефон. Стас переживал, скучал, извинялся, продолжал звонить и писать, оправдывался. После своих поездок он ходил за Лерой хвостом и при каждом удобном случае прижимался к ней. У него вообще была странная манера ее обнимать – он прижимал ее не к себе, а всегда сам прижимался к ней.

Он неплохо ладил с Алисой, научил ее играть в шахматы, и Лера, изначально отвергающая такое развитие событий, даже начала задумываться о том, чтобы предложить ему переехать к ней насовсем.

11

«И что, вы начали жить вместе?» – спросила Ира.

«Не в тот раз, это произошло немного позже. А тогда я была готова разорвать с ним отношения», – ответила Лера.

На часах было десять часов вечера, а они с Ирой все разговаривали и разговаривали…

До этого они вместе сходили погулять с Рэмом на пустырь. Михаил, увидев Леру, тут же ринулся здороваться, потоптался рядом, попытался завязать разговор, но Лера утащила Иру от него подальше.

«А это кто?» – ехидно спросила Ира, когда они ушли на приличное расстояние.

«Да так, никто. Со шпицем здесь гуляет».

«Вроде ничего такой и мне кажется, что он испытывает к тебе интерес».

На это Лера лишь раздраженно отмахнулась «Прекрати!».

«Не-е-е, правда», – продолжала настаивать Ирина, – «Вон, смотри! Идет и оглядывается!»

У Иры загорелись глаза и она, как старая сводница заговорщицки затараторила:

«Что ты о нем знаешь? Он женат? Кем работает? Не нужно так мужчинами разбрасываться! Нужно присмотреться, вдруг выяснится, что он сокровище!»

«Сокровища жены не бросают!» – съязвила Лера.

«Любое сокровище всегда чей-то бывший козел» – хохотнула Ирина и добавила: «Могла бы пофлиртовать с мужчиной, отвлечься, романчик завести. Так, для интереса».

«А потом что?» – поинтересовалась Лера, – «Сказать: «Извини, наигралась». Это не порядочно. К тому же, он меня не цепляет. Вообще!» – передразнила она Михаила – «Он невообразимо занудливый и какой-то он слишком… невзрачный, простой».

«А тебе все сложных подавай», – парировала Ира, – «не накушалась еще сложностей?»

Лера вздохнула и ничего не ответила.

Затем они вернулись домой, приготовили ужин, поели, отправили Алису спать и продолжили разговаривать.

«Так почему ты тогда передумала начать с ним жить вместе», – переспросила Ира, собирая и складывая в раковину грязные после ужина тарелки.

«Брось, я сама», – сказала ей Лера, отодвигая подругу от раковины, – «Сейчас все расскажу, только посуду помою».

Ира пожала плечами и села за стол в ожидании дальнейшего рассказа.

Лера помыла тарелки, поставила их сушить, включила чайник, вернулась за стол и пояснила: «Он начал меня сильно ревновать и пытаться контролировать каждый шаг. Ему везде мерещились любовники и что каждый проходящий мужчина, был готов на меня наброситься. Поначалу, мне это льстило, казалось забавным. Но начало утомлять. Я устала оправдываться и его успокаивать. Кажется – все объяснишь, убедишь, что он у меня один единственный и никто мне больше не нужен. Но проходит время и все начинается заново. Я решила, что это ненормально и задумалась о том, что наши отношения пора прекращать. Что пришло время расстаться со Стасом».

«Он тебя любил, а все выражают свою любовь по-разному. Он просто заботился о тебе», – возразила Ирина.

Лера закатила глаза: «Пока он звонил мне по сто раз на день, встречал с работы, интересовался доехала ли я домой и легла