Булсару. – Вас посадим на другой корабль. Валка, Тиада, попробуйте открыть другие двери! – Я отодвинул Булсару к джаддианцам. – Пилот! Эта женщина – герцогиня Перфугиума. Обходитесь с ней любезно и уважительно, но не в ущерб безопасности. Когда будете на орбите, подайте сигнал флотилии и попросите трибуна Бассандера Лина. Скажите, что герцогиню вам передал Адриан Марло.

Я назвал ему частоту, по которой можно связаться с «Бурей», и попросил повторить.

– Ступайте! – подтолкнул я герцогиню ко входу. – Найдите ей место – и этим четверым! – указал я мечом на четверку придворных; троих логофетов и одного пажа-андрогина. – Вы с ней!

Они послушно отправились на корабль.

– Задрайте двери и не открывайте ни при каких обстоятельствах! Даже нам!

Пилот и двое техников застыли на полсекунды, и я прикрикнул:

– Живее!

Дверь захлопнулась. Избавившись от Саскии Валавар и Гарена Булсары, я поспешил к Шарпу.

– Какие вести?

– Враг отправился в другом направлении, милорд, – ответил старший центурион, не отводя глаз от прицела.

– Хорошо.

Я прислонился рядом к стене, устав кричать. Оглянувшись, увидел, как Тиада ведет Булсару и полдесятка других в открывшуюся дверь.

– Хорошо.

Одной заботой меньше. Теперь, когда герцогиня и глава министерства по делам колоний были в относительной безопасности, оставались лишь император и его ближайшие советники: Райнхарт, капитан Торас, экскувиторы и, разумеется, Лориан. Их предстояло вывезти на «Ашкелоне».

Из коридора прибежал князь Каим в сопровождении четверки мамлюков.

– Нужно обрушить тоннель, когда уйдем! – воскликнул он, указывая на крышу над постом охраны. – Можете закрыть ворота?

– Все пилоты уже здесь?

– Думаю, что все, – ответил князь. – Мы встретили их в ангарах, куда удалось попасть.

Я задумался, глядя, как Валка тащит к пусковой шахте Е-26 двух агентов разведки.

– Не хочу, чтобы из-за спешки пилотов не хватило, – сказал я, думая о пятистах спящих на борту.

– И я не хочу, – согласился Каим-Олорин. – Но лучше остаться в каменном мешке, чем попасть в зубы этим davoi.

С этой логикой сложно было поспорить. Полностью заправленные транспортные шаттлы могли поддерживать работу яслей для фуги в течение нескольких дней и даже недель. За это время можно успеть раскопать тоннели и спасти спящих, если Императору удастся отманить сьельсинов. Но если сьельсины останутся… если попробуют заморить выживших голодом или выкурить из катакомб и хранилищ, то погибших будет в сотни, в тысячи раз больше, если мы не завалим тоннели.

– Noyn jitat, – выругался я.

– Вот именно, – согласился джаддианец. – Мой друг, боюсь, у нас нет выбора.

– Пожалуй, вы правы, – допустил я.

К нам вернулись Валка с остальными. Без придворных наша группа вдруг стала такой маленькой! Всего пятьдесят с небольшим Драконоборцев и в два раза меньше мамлюков.

– У кого взрывчатка?

– У меня, – ответил Арон, один из декурионов Шарпа.

Он достал из мешочка на поясе пару блестящих металлических шайб диаметром с небольшие чайные блюдца.

– Не обладаю полномочиями отдавать приказы, – намекнул князь Каим, глядя на меня.

– Мы сделаем это, – сказал я после секундных раздумий.

Взрывная волна едва не нагнала нас на спиральной рампе, с которой мы спускались к нижним воротам. Арон установил взрывчатку прямо на развилке тоннеля, где я чуть ранее сразил своего первого за день врага. Теперь люди Бельмана были вынуждены возвращаться обходным путем после зачистки шахты Е-34.

– Есть новости? – спросил начальник сторожевого поста.

– Сюда они теперь не сунутся! – воскликнул я, схватив его за плечо. – Никто не сунется. Задрайте ворота и отступайте к водохранилищу. Не хочу, чтобы вас отрезало, если Бледные найдут другой путь.

– Но как же ворота?! – нахмурившись, указал капитан.

– Чтобы сюда добраться, Бледным придется раскопать десять тонн камня! – ответил я, оглядывая двадцатку стражников. – Кто из вас быстрее всех бегает?

– Что, милорд? – Капитан удивленно моргнул.

– Отправьте к императору гонца. Передайте, что герцогиня и лорд Булсара заняли места на шаттлах. Пусть немедленно отправляют группу «Гамма».

С уступа стены спрыгнул солдат – совсем еще мальчишка.

– Я сбегаю! – вызвался он, подтягивая пояс-щит.

На нем не было доспехов, только серая форма дома Валавар, и он наверняка был способен добраться до императора гораздо быстрее нашей группы.

– Годится!

Я хлопнул парня по плечу и попросил повторить мое сообщение.

– Ступай! – отправил я его в тоннель. – Скажи его величеству, что мы скоро вернемся!

Глава 39

Марс

Наша кратковременная операция по доставке нобилей в безопасное место обошлась нам довольно дешево. Мы прошли через ворота к водохранилищу и командному пункту почти в том же составе, что и вышли, потеряв лишь нескольких человек. Пала горстка мамлюков князя Каима и пара солдат Шарпа. Но мы защитили герцогиню Перфугиума и значительную часть императорских придворных, пусть они и были простыми бюрократами, как Булсара.

Отправив вперед Олорина и джаддианцев, я задержался у входа в тоннель к командному пункту и остановил центуриона.

– Мне жаль, что вы потеряли людей, – сказал я ему.

На Шарпе были шлем и маска, и я не знал, смотрит ли он на меня. По крайней мере, голову он не повернул.

– Такая у нас работа, милорд.

– Тем не менее примите мои соболезнования.

Отряд Шарпа, как когда-то отряд ирчтани, потерял почти половину бойцов на Ганелоне и Перфугиуме.

– Такая у нас работа, – повторил Шарп. – Солдаты знают, что от них требуется. Как и я. Как и вы.

Он развернулся и пошевелил плечами, поправляя длинную массивную винтовку.

– Погибнуть, защищая императора, – не самое худшее.

– Мы его еще не спасли, – напомнил я.

– Так спасем. – Центурион не обернулся. – Иначе ребята меня до самой Земли будут проклинать.

Он поднял правую руку и сложил пальцы в знак солнечного диска.

Я хотел ответить, но тут Шарпа позвал другой Драконоборец:

– Эй, Квент!

Центурион отправился к нему, не дожидаясь моего разрешения. Когда он присоединился к своим бойцам, я развернулся и увидел, что из прохода на меня смотрит Валка.

– В чем дело? – спросил я.

– Идем, – качнула она головой.

Тут вся планета содрогнулась, и Валку бросило ко мне. Я поймал ее и поднял глаза к потолку.

– Совсем рядом, – сказал я, не сводя взгляда с потолка.

Бомба или сбитый лихтер?

В штабе царило напряжение. Один приказ раздавался за другим. Мы с Валкой подошли к князю и императору, собравшимся у голографа.

– Герцогиня и лорд Булсара успешно посажены на корабли! – сообщил я, по-прежнему держа в руке рукоять императорского меча.

– Мы знаем, – взглянул на меня кесарь. – Гонец доставил ваше послание, и князь уже успел посвятить нас в некоторые подробности, – указал он на Каима, которого сопровождала Тиада.

– Группа «Гамма», до старта две минуты! – сообщила диспетчер.

– Есть