Хватит теперь Грише хлопот и кроме языкастых старух…

* * *

Залаяли наперебой два сторожевых кобеля, и по голосу знать, что — огромные да злые.

— Кого бог послал? — медвежьим голосом спросили из-за ворот. Видно, в сторожах у Калашниковых был здоровенный детина.

— К хозяйке гостья, — отвечал кучер. — Беги, скажи — купецкая вдова Алена Дмитриевна!

— Что-то про такую не слыхано, — отозвался сторож. — А по прозванью?

— Сказано тебе — Алена Дмитриевна! Матушка Любовь Иннокентьевна поймет! — показывая свое знакомство с хозяйкой усадьбы, крикнул кучер. — А более говорить не велено!

На сей раз ответа не было — очевидно, детина поспешил к крылечку, вызвать кого-то из сенных девок или комнатных женщин, доложить про гостью.

Вскоре тяжелые и добротные ворота заскрипели.

— Заезжайте, — велел сторож, за спиной которого торчал еще детина, с нацеленным на возок мушкетом. — Стережемся вот… Шалят ныне на Москве.

Возок подъехал к крылечку.

Алена вышла и оказалась у самого подножья лестницы.

Вспомнилось, как поднималась она, хоронясь под шубой купчихи Калашниковой. И когда же то было? И она ли то была? Беглая девка верховая, до смерти перепуганная? Девка глупая да безгрешная…

— Сейчас за сундуками пришлю, — сказала Алена кучеру.

Последняя ее мирская радость была — потратить на торгу прикопленные совместно с покойной Рязанкой деньги, купить Любови Иннокентьевне подарки. И денег Алена не пожалела. Как бы то ни было — тот болотный остров, куда она угодила, едучи в Переяславский уезд, в Успенскую девичью обитель, всё же был лучше застенка, дыбы и кнута, которых не миновать было, если бы ее изловили да стали разбирать: то ли она государя ядом извести надумала, то ли колдовством. Купчиха, может статься, жизнь ей спасла, даже прозванья не спросив.

По лестнице торопливо спускалась плотная женщина, шубка — внакидку, Оглядела Алену — не понять, девка или баба, черница или мирянка, черный плат, черная телогрея, из-под которой — черные же рукава сорочки, и ни тесьмой, ни нашивками ничего не отделано.

— Бог в помощь, — Алена поклонилась ей.

— И тебе, свет.

Ввели Алену в просторную горницу, убранную старым обычаем, оставили одну. Она перекрестилась на образа, быстро прочитала про себя «Отче наш», и тут вошли две пожилые женщины — как водится в хорошем доме, опрятно одетые, с опущенными глазами, невзирая на любопытство. Сразу же отошли в сторонку, к лавке, у которой стояли их прялицы. За ними появилась и Любовь Иннокентьевна, статная, уверенная, и она-то уж глядела прямо в глаза.

— Ну, с чем пожаловала, купецкая вдова Алена Дмитриевна? — сурово осведомилась она, пока Алена размашисто кланялась в пояс. — С чем пожаловала… дочушка?

— А не с пустыми руками! — отвечала, распрямляясь, Алена. Она была готова и к более сердитому приему. — Прикажи, Любовь Иннокентьевна, чтобы сундуки мои в горницу внесли. Кланяюсь тебе золотом, и серебром, и всякими заморскими скляницами, и штукой лазоревой парчи, и веницейскими часами с небесной сферой, всего не упомнить… А ты прости меня, дуру, Христа ради, коли что не так!

— Бог простит, а сундуки в санях обождут, — сказала Любовь Иннокентьевна. — Лазоревую парчу я и сама купить за свои денежки горазда. Прикажу — купчишки домой не одну штуку принесут. Вы — ступайте. Надо будет — кликну.

Комнатные женщины, что пристроились было незаметненько прясть да слушать, встали, поклонились и вышли. Но, видать, остановились за дверью и притихли.

— Слыхивали мы тут про твои похождения и получали от тебя весточки… И всякое про тебя добрые люди говорили. Становись пред образа!

Иннокентьевна взяла Алену за руку, дернула к себе и поставила перед иконостасом.

— Перед Господом Богом нашим Иисусом Христом, перед матушкой Пресвятой Богородицей, говори — имени нашего калашниковского не посрамила?

Алена молча перекрестилась.

— Ну, говори же ты, окаянная девка! — не выдержала Иннокентьевна. — Язык у тебя к нёбу приморозило?

— Подарки мои ты можешь принять, Любовь Иннокентьевна, — тихо сказала Алена. — Урону калашниковскому роду я не нанесла. Разве что самой себе… Коли знать захочешь — расскажу, как за меня сватались, как на хитрость с ребеночком надоумливали. Но я обманом под венец идти не пожелала. Всё расскажу, о чем спросишь, а ты прости меня и зла на меня не держи.

— Ладно тебе. А то я не знаю, что могло на ум взбрести Петрушке Кардашову! Кто только не охотился за калашниковскими денежками! У меня, у старухи, и то от свах отбою нет. Да не гляди ты на меня, как псина побитая! Сказала же — Бог простит! — буркнула Иннокентьевна. — Гавриловна! Вели сундуки вносить. Савельевна, угощеньице спроворь! Подарки твои я приму, а ты нашим угощеньицем не побрезгай.

Она за руку подвела Алену к столу и усадила.

— Что же ты теперь делать будешь? — спросила она. — Замуж пойдешь? Или, как тогда затевала, в монастырь? Грехи замаливать?

— В монастырь, — твердо сказала Алена. — И прошу тебя, матушка Любовь Иннокентьевна, об одном — снаряди ты меня из своего дома! Чтобы я постриг приняла не как приблудная какая… Из тех денег, что я тебе пересылала, выдели сколько нужно на вклад.

— Что ж не замуж? — осведомилась купчиха.

— Кто меня возьмет… И грехи мои — тяжкие.

— Ты это, девка, брось! — Широкое, смуглое лицо Иннокентьевны пошло морщинками от сдерживаемой улыбки. — Какие у тебя грехи, окромя бабьих? Говорю же — свахи у меня все пороги оббили. Потехи ради их привечаю. Прикажу — такого женишка найдут, что всю жизнь за меня молиться будешь.

— И без того всю жизнь за тебя молиться буду, Любовь Иннокентьевна, — говоря это, Алена быстро соображала, с какой бы стати купчихе проявлять о ней такую заботу.

— Ты старшим не перечь. Приданое у тебя знатное…

— Нет у меня приданого!.. — взвилась Алена. — Всё, что было, к тебе попало! Видно, так Бог велел! Так что, матушка Любовь Иннокентьевна, сам Господь велел тебе меня в монастырь снаряжать! А мне более денег взять негде.

И было это чистой правдой — теперь уж не могла Алена разбойничьи клады отыскивать.

— Так я и говорю — приданое у тебя знатное, — нимало не смутившись отповедью, продолжала купчиха. — Одно людям на смех вышло — приданое приехало, а сама тамбовская красавица глаз не кажет. Свахи мои до того додумались — по ворожейкам пошли, жива ли, мол. И веришь ли, Алена Дмитриевна, нашлась одна, воск лила, в решето глядела да и заявила — пропала, мол, тамбовская невеста, и служите по ней панихидку…

Алена, склонив голову набок, слушала эти странные речи — и вдруг осенило ее.

— А с чего бы это свахам язык об тамбовскую красавицу чесать? — как можно язвительнее спросила она. — Ведь про это дело только мы с тобой и ведали, матушка Любовь Иннокентьевна!