помнила…

— Много кто погиб сегодня, — Каллидус поджал губы, — совсем молодые мальчишки и девчонки… а ведь многих я помнил ещё когда они бегали по Сольтену. Мм-да… паршиво.

— У нас будет возможность поставить за них люмну, старина, — Аркания спрыгнула на землю, заметив, что Ассур движется к ним, — похоже, время отправляться.

Словно в подтверждение её слов, «Восторг», транспорт с Молотоборцами и авиацией, начал подниматься выше, исчезая среди бьющих на землю лучей.

— А как же «Палач»? — удивился Хиру, опираясь на руку Луно и поднимаясь на ноги. — Они что, забыли его?

— Что, Спирус их дери, тут происходит?! — Кано взволнованно заметался, наводя суету. — Почему она не летит? Может, гравилёт повреждён, и она полетит с нами?

Но машина, сделав разворот, села на землю, правда, так и не выключив двигатели. Увидев выходящую из недр транспорта Лупо, Кано обрадованно рассмеялся, как ребёнок, и махнул ей рукой. Волчица подняла руку в ответ, быстро подходя к ним.

— Все целы? — спросила она, осматривая друзей. Минот гордо выпрямил спину, показывая, что готов к бою, Рэтси показал большие пальцы, а Лиззи радостно закивала.

— Целы, командир! — воскликнула она. — Ранения незначительны с учётом общей обстановки.

Лупо перевела взгляд на Кано. Его преданный взгляд и глупая улыбка от того, что она снова рядом тронула её душу. И она не могла не улыбнуться ему в ответ. Луно также улыбался, с бесконечной любовью глядя на неё. «Какой ты стал большой, сынок, — по щеке потекла скупая слеза, но Лупо взяла себя в руки, едва сдержавшись от вздоха, — теперь я вижу: ты настоящий командир и защитник своего народа. Я горжусь тобой, Луно!»

Позади неё послышались шаги. Ассур в компании Лункса, Урси и Омилума встал рядом с ней, и выражения их лиц не понравились никому. Словно что-то нехорошее случилось, и они не хотят им об этом говорить.

— Поднимайтесь в транспорт и занимайте места, — приказал Ассур Каллидусу, — у нас меньше пяти минут, но я, Омилум и Роривер будем поддерживать Конвентум, пока не достигнем орбиты.

— Как прикажете, Прокуратор, — кивнул тот, ещё раз настороженно посмотрев на него. Затем развернулся, и, махнув рукой, поманил за собой четырёх друзей, направляясь к космолёту. За ними пошла и Аркания, под одобрительный жест Ассура. Немного погодя, пошёл и Омилум, дав сигнал Рориверу спускаться. Первые транспорты начали подниматься, исчезая в небесах яркими звёздами.

Анимагены встали с мест, развернувшись и вклинившись в скудный поток последних легионеров, поднимающихся по трапу наверх. Последний космолёт ждал только Прокуратора и тех, кто его окружал.

— Луно, — позвала Лупо, поманив его. Тот нерешительно остановился, и подошёл к ней, явно не понимая, почему она не идёт. Но едва он приблизился, как она схватила его и крепко обняла.

«Мам, — генератор дрогнул. Неожиданно, он всё понял. И почему «Палач» не улетел, и почему она смотрит на него так, словно прощается. И осознания этого, от охватившего его ужаса, он задрожал, едва сдерживая слёзы, — нет… только не это! Почему?!»

— Позаботься об отце, — прошептала она ему на ухо, — ты стал сильным, мой мальчик, самым сильным анимагеном из всех. Береги себя, Луно.

— Но почему ты?..

— Потому что сегодня и я исполняю своё предназначение, — она отстранилась, и только сейчас Луно увидел, как слёзы текут по её лицу, — а ещё… скажи Бэтли, когда её найдёшь… когда она вернётся, что я была счастлива. Прощай, сынок…

Он отступил. Сделал шаг назад, не отрывая от неё взгляда. Глаза словно закрыла пелена, он ничего не видел кроме матери, её чёрной фигуры и удивительно ярких жёлтых глаз. Пока чьи-то руки не обхватили его плечо.

— Идём, — тихо попросила Лунги, прижавшись к нему, — всё кончено.

Он рассеяно кивнул, опустив голову. Девушка заглядывала ему в глаза, и в них уже не было ни ехидства, ни насмешки.

— Нет, ты подожди! — Хара воскликнула так громко, что они вздрогнули. Едва не задев Луно плечом, она быстрым шагом направилась к ним, свирепо глядя на Урси. — Это что ещё такое?! Вас там мутант какой-то укусил или что?

— Хара, — тот сделал шаг вперёд, но она грубо толкнула его в грудь, почти прижав к борту бронетранспортёра.

— Не вздумай мне геройствовать! — зашипела она, сдавив его плечо. Он поморщился, но зайчиха даже не думала останавливаться. Отчаяние, страх и гнев захлестнули её разум, она почти потеряла контроль. — Слышишь, косолапый! Не знаю, что вы там надумали, но ты полетишь только в космос! Либо на космолёте, либо я тебя туда запущу пинком!

— Отец, нам нужны объяснения, — серьёзным тоном произнёс Хиру, также встав рядом, — что происходит?

— Он и Лупо останутся здесь, — ответил за него Ассур, поджав губы, — чтобы остановить Рерара и его Хаос.

— Если вкратце и без пафосных слов, — Лункс ухмыльнулся, услышав витиеватое матерное выражение, сорвавшееся из уст Хары, — то Рерар вернул память Хэера Урси, и тот вспомнил, что за план они состряпали, когда создавали анимагенов. И теперь, чтобы его завершить, ему нужно две души, мужская и женская.

— Но почему ты? — Хара повернулась к Урси, схватив за второе плечо. — Почему не кто-то другой? Что вообще за история с этим Хэером?

— Хэер, это моё настоящее имя, — он с усилием оторвался от борта машины, взяв её за руки и разжимая их. Силовые перчатки мешали это сделать, но Хара сама отключила их. Её трясло, а во взгляде читалось отчаяние, — и поскольку я являюсь Создателем Анима, Рерар будет слушать только меня. А что до Лупо, — он посмотрел на тихо стоящую волчицу, — она сама вызвалась лететь.

— Дрын там плавал! Лупо, иди на корабль, полечу я!

— Хара…

— Я тебе что говорила?! — она сама не заметила, как разрыдалась, обхватив голову руками. — Что я буду прикрывать тебе спину до самой смерти! А… а ты?..

— Ты нужна Хиру и Харси! Ты нужна Технократии! Я знаю, что поступаю чудовищно, но того требует и мой долг. Если не сделать этого сейчас, то потом все анимагены могут погибнуть!

— Но я… — она стиснула его в объятьях. — Я не могу без тебя, Урси! Ты нужен мне! Я люблю тебя! И не хочу тебя терять!

— Я знаю, любовь моя, — он нежно обнял её, — я знаю. Прости меня.

— Ты… ты не…

Она неожиданно обмякла и обвисла в его руках. Вовремя подоспевший Лункс подхватил её тело, взяв на руки. Короткий телепатический сигнал дал команду её процессору отключиться.

— Я всё ещё не уверен, что это единственный способ, — заявил он, — как насчёт анхоров?

— Нужны души анимагенов, которые уже связаны с высшими силами, — покачал головой Ассур, проходя вперёд, —