но нам пора. Они скоро снова полезут, — время, отведённое им Паладинами, стремительно заканчивалось.

Один за другим, Молотоборцы вступали в луч фотонного лифта, исчезая с поверхности планеты. Просторный ангар встретил их светом прожекторов. Стоявшие на балконах анимагены восхищённо смотрели, как гигантские роботы, с гулом опуская молоты, становятся вдоль стен, опускаясь на колени.

Кабина пилотов мелко завибрировала и замерла, отключая основные системы. «Светлячок» застыл, оперевшись одной рукой на молот. Кири чувствовала, как дрожат её ноги. Всё кончено. Бой окончен. Она скованно спустилась вниз по лестнице, прямо в руки Харси. Только сейчас беот почувствовала, насколько она устала. Бесконечные бои, бессонные ночи и постоянное напряжение разом навалились на неё. Лица погибших товарищей и их крики до сих пор стояли в ушах. Она сжала комбинезон Харси, уткнувшись ему в грудь.

— Я так устала, — прошептала она, обвивая руками его шею, — ты не поверишь, насколько я устала…

— Я не верю, что слышу это от тебя, — рассмеялся он, прижимая её к себе и гладя по волосам, — пойдём. Может, через антенны корабля удастся связаться с остальными?

— Да, — вспомнив о Капи, Кири встрепенулась и поспешно направилась к шлюзу фотонного лифта, — пока эта летающее чудо не взлетело и не обрубило всю связь.

— Подожди!.. — он резко схватился за голову, пытаясь уловить последнюю мысль, пришедшею ему от отца. Леденящий страх сковал тело, он судорожно пытался воззвать к нему, получить ответы, но тщетно. Он больше ничего не слышал, кроме звенящего: «Прощай, мой сын!»

***

Хара не спешила идти следом за строем легионеров, уже загружающихся в транспортники. С презрением глядя на исчезающие снаряды артиллерии, летящие в них, она прислонилась к броневику, держась за прострелянное плечо. «Коэльс» и преторианцы отступили последними, прикрывая остальные войска, и даже тогда она обратила внимание, насколько мало их осталось. От девяти легионов теперь едва ли можно было набрать два, и сама мысль о том, сколько анимагенов погибло, вгоняла её в тоску. На негнущихся ногах она повернулась к стоящим за бортом машины беотам. «Пусть я не смогла защитить своих друзей, но я защитила вас, — она молча подошла, положив руку в тяжёлой перчатке на корпус броневика, — вы уцелели в этом безумии, а значит, теперь и космос вам ни по чём».

— Мам? — Хиру с трудом поднялся, придерживая рукой рваную обугленную рану на боку. В момент отступления в него попали лучевым оружием, пробив насквозь. Вовремя подоспевшие реаниматоры стабилизировали его состояние, но оно всё ещё было тяжёлым.

Хара только сейчас поняла, что всё это время молчала. Непривычная подавленность сдавливала горло. Даже пройдя сотни битв и стычек, она не могла вытерпеть тот ужас, что разверзся перед ней в Аполотоне. Не выдержав, она громко вдохнула и осела на землю, изо всех сил стараясь не закричать.

— Ну что ты? — Хиру с болезненным стоном сел рядом. Лунги, оперевшаяся на глефу, опустила голову вниз. Её ноги дрожали, и через трещины в броне на площадку стекал горячий смоул. Луно, с разорванным предплечьем и ожогом на лице, смотрел по сторонам, словно растерявшись и не зная, что ему делать. Капи села напротив неё, опустив клюв. Лопнувший обгоревший шлем лежал рядом, и Хара слышала, как она что-то беззвучно шепчет, сжимая ладонь на груди в том месте, где висел её медальон.

— Задница это, вот что, — проворчала зайчиха, постукивая краем перчатки по камню, — на спирусов дрын такие приключения!

Хиру засмеялся. Сначала тихо, потом всё громче. За ним хихикнула, дёрнув повреждённым крылом, Капи. За ней, хрипло закашлявшись, рассмеялась Лунги. И даже Луно, взглянув на них, улыбнулся.

Возвращались войска с западного фронта. Пять десятков машин — всё, что осталось от девятого легиона. Многие легионеры сидели прямо на крышах, безучастно поглядывая на тёмные корпуса космических транспортников. Почерневшая от копоти и ожогов броня, оторванные конечности и треснувшие шлемы у каждого из них. Отступив до самой вершины, они до последнего держали натиск врага, не пуская его дальше, и лишь когда начался орбитальный удар, они смогли опустить оружие.

Первый, кого заметила Хара, был Минот, волочивший по земле раскалённые дула орудий. На нём буквально не осталось живого места, тяжёлая броня разорвана в клочья, а в ногах застряли обломки зубов и когтей мутантов. Не лучше выглядели и остальные. Лиззи хромала, судорожно прижимая ладонь к рваной ране на бедре. Кано придерживал всё ещё сочащуюся рану на шее, а руки Рэтси оказались разодраны почти до костей.

— Какая-то тварь тяпнула вместе со своей подругой, — сказал он, отвечая на немой вопрос Хары, — попытались сделать из меня два Рэтси сразу.

— «Охотники» уже погрузились? — заметив Лунги, Кано тут же воспрянул духом, бросившись к ней.

— Те, кто уцелел, — она вяло махнула рукой в сторону «Восторга», — но их забирали собственные транспорты.

— А…

— «Палач» ещё не улетел, дядя Кано, — она, наконец, поняла, что он хочет спросить, — он забирал Прокуратора и остальных с «Инвелотона».

Кано посмотрел на зависший в воздухе гравилёт. «Слава Создателям, она жива», — с души словно камень упал. Когда бой стал совсем жарким, он упустил из виду гравилёт Лупо, и очень боялся худшего исхода.

Аркания, сидевшая на соседней машине, тихо вздохнула, покачав головой. Большая часть нотов уже загрузилась в транспорты, но она не хотела улетать без Ассура. «Палач» всё ещё висел чуть поодаль от них, и Прокуратор, собрав оставшихся командиров, что-то обсуждал. «Чего он медлит? — она посмотрела прямо на него, зная, что тот ощутит её взгляд. — Осталось десять минут, если не меньше? Чего он ждёт?» Рядом с Ассуром стоял Урси, и его поведение куда больше насторожили Арканию. Бурый беот словно изменился. И взгляд и действия лишь отдалённо походили на прежнего Урси.

Позади послышался шорох шин. Подъехала последняя группа из пункта управления «Первым Домом». Каллидус сразу же выскочил наружу, махнув рукой команде операторов и персоналу, и подошёл к ним. На лице не осталось улыбки и ехидства, он словно осунулся и стал выглядеть более старым.

— Чего вы ждёте? — мрачно спросил он, оглянувшись. — Ассур уйдёт последним, чтобы нас не накрыло волей Рерара в воздухе.

— Думаешь, я вот так возьму и лягу в капсулу? — поинтересовалась Аркания.

— Для нас капсул не будет, — покачал головой тот, — только потом, когда поднимемся, нас погрузят в сон, если будет желание.

— Кажется, я бы сейчас век проспала, — подала голос Капи, поднимая голову, — это… ужасно.

— Эри уже на борту? — спросила её Хара.

— Да, — кивнула она, — вместе с Имилом, Ани и Броном. Там… дядя Кэнлус погиб, — беот вновь загрустила, съёжившись, — я ведь его с детства