Ваал обессилено оперся на алтарь, принимая провал. Все время, потраченное на борьбу с порождением собственной тьмы, он не заметил, как густой белый туман наполнил пещеру, протягивая свои липкие щупальца к жрецам равновесия, одного за другим утягивая в мир забвения вслед за девчонкой.

Ρёв брогаса прогремел из-за стен святилища создателей, оповещая о нападении врага.

— Пришел апокалипсис, — нервно прошептал жрец, испуганно вжавшийся в стену позади алтаря. Ρасширенными от ужаса глазами он взирал на приближающиеся перья тумана.

Предстояла битва, которую он не мог проиграть. Протянул руку в сторону жреца, на расстоянии приподнимая того над полом. Кожа на лице демона вспузырилась, расползаясь, словно папиросная бумага, тлея изнутри.

— Нет, Χозяин! — истошно прокричал он.

Сквозь человеческое обличие вырвалась истинная сущность жреца, заревев зверем. Чешуйчатая кожа сгорала, обнажая плоть. Боль жреца восстанавливала силы Князя, растраченные на борьбу с темной материей. Ваал растягивал мучения демона, не позволяя тому быстро скончаться. Медленно он испепелял его кожный покров, пробираясь к органам и начиная их разрывать изнутри. Жрец бился в агонии, ослепнув от боли. Его нечеловеческий крик эхом отдавался от стен и тонул в белом тумане, щекотавшем кожу Князя. Вернув себе немного сил, Ваал разорвал сердце жреца, прекращая его мучения. Брогас трубил изо всей мочи. Кинув последний взгляд на пустое тело девчонки, понял, что потерял ее. Мысль, что вместо обретения желаемого покоя, она превратилась в заблудшую душу, проклятую на вечные скитания, пробудила раскаяние. Отказавшись от нее, он знал, ради чего лишается тепла, внезапно появившегося в его жизни в лице хрупкой строптивой души. Недели назад, когда он начал посылать ей камни на подносе с едой, уже тогда подсознательно не җелал отпускать её от себя. Сохранив их у себя, она напитывала их отголосками своей сущности, которые должны были помочь ей возродиться по окончанию ритуала. Даже небольшая вероятность того, что она все же смогла бы выполнить до конца пророчество, отдав всю сущность энергии равновесия, заставляла его надеяться такой итог. Он верил в силу её души, как и в её возвращение. В результате не осталось ничего, ни равновесия, ни Александры. Теперь гнев на себя, за то что отказался oт нее, и на того, кто это сделал, заполнил его, взывая к отмщению. Проклятый ублюдок Кронид поплатится за все содеянное.

— Я вернусь за тобой, — бросил последний взгляд на алтарь, перед тем, как перенестись за стены храма.

Шум корды окружил Князя со всех сторон. Готовясь к битве, легионы выстраивались в центуроны.

— Ваше Превосходство! — позвал Кроу, спешиваясь с коня.

— Ромуд Кроу, — поприветствовал Ваал.

— Кронид напал на центурон Рикорша, закрывающего доступ к священной горе. Остальная корда выстроилась согласно Вашему приказу!

— Хорошо.

— Что происходит? — Кроу озабоченно посмотрел на небо, покрытое плотными черными тучами, не пропускающими даже свет молний. — Кони не в себе.

— Кто-то открыл вход в мир забвения и выпустил темную материю, — не останавливаясь, Ваал направился к Морцефалу, беспокойно топчущемуся на месте.

Глаза коня горели красным, а из ноздрей шел горячий дым. Обычно предчувствуя битву и кровь, он пребывал в бурном состоянии, но сегодня это не походило на предвкушение. Морцефал будто пытался сбежать, то и дело поднимаясь на дыбы и громко ржа.

Ваал похлопал по спине черного, как вороново крыло, коня. Почувствовав Хозяина, животное присмирело, переминаясь с копыта на копыто, шумно фыркая.

— Ваши доспехи, Имперод! — поклонившись, протянул амуницию Князя воин.

— Твою мать! Думаешь, выходка Кронида? — Кроу процедил сквозь зубы имя врага, сплёвывая на землю.

— С его стороны очень умно отвлечь меня с помощью открытия прохода в мир забвения и выиграть немного времени для нападения, — быстро натягивал на себя рубашку и доспехи Князь. — В любом случае, проход я закрою, но позже. Пока он может послужить нам на пользу. Единственное, что совершенно никак нельзя исправить это тьму, поглощающую свет.

— Какие будут приказы? — нахмурился Кроу, осмысливая весь масштаб проблемы.

— Разбить ублюдка. С остальным будем разбираться после, — поднял руки вверх, позволяя солдату закрепить доспехи на нем. — Займи свою позицию, — запрыгнул на Морцефала, окидывая Кроу взглядом. — Действуем согласно плану.

— Есть! — склонил голову ромуд и быстрым твердым шагом, направился к своему коню.

Натянув вожжи, Князь пришпорил жеребца, отправляя его галопом вперед. Войско протянулось от горы до самого горизонта. Тьма не успела разрастить до размеров всего неба, оставляя впереди свет молний, но она стремительно росла, поглощая их огонь. Ваал знал, что ублюдок нападет сегодня, но никак не рассчитывал на уловку с открытием прохода в мир заблудших душ. У Кронида оказались лапы гораздо длиннее, чем он думал. Побег Александры и Дора разозлил его, позволив мобилизовать все силы.

Выскочив вперед корды, проехался вдоль первой линии воинов, зная, как важно для них видеть Имперода перед началом битвы. Обвел взглядом стройные ряды солдат, напряженно смотрящих вперед, в ожидании противника. Он чувствовал их боевой настрой. Каждый җдал пролития крови. Проезжая мимо, Князь ощущал преданность войска, как и готовность пойти на смерть ради своего Имперода.

Отдав слишком много сил в борьбе с тёмной материей, Ваал понимал, что эта битва может стать для него тяжелее, но и питаться энергией воинов не собирался, ведь именно от них зависела их победа. Ожидание врага граничило с нетерпением, поскольку лишь от смерти павших, он сможет восстановить собственные силы.

Конь ромуда Дамиара поравнялся с Морцефалом, подстраиваясь под его шаг. Обеспокоенное выражение лица герцога последнее время все реже покидало его.

— Докладываю обстановку! — сходу приступил к делу Дамиар. — Разведчик вернулся, докладывая о практически полном разгроме центурона ромуда Рикорша. Они отступают и ведут за собой войско Кронида.

— Какими силами он располагает?

— По нашим данным около четырех центуронов.

— У нас есть преимущество, — спокойно ответил Ваал, зная о численном превосходстве и о качестве подготовки своих воинов.

— Всего один центурон, а на его стороне несколько тэрбасов великанов. И не забывай о том, что часть из них небесные демоны.

— Я всегда помнил об этом. В любом случае, отсутствие военной дисциплины у воров и мошенников, что он призвал воевать, — наше преимущество.

Ваал остановился по самому центру первой линии, смотря вперед. Его не пугало войско ублюдка Кронида, как и сам сопливый выскочка. Конечно, он не станет недооценивать ум и боевые способности мальчишки, но и заранее выписывать проигрыш собственной корде не будет. Основная проблема висела прямо над головой Князя, и ему только предстояло понять, как следует с этим разбираться. Война — его стихия, и в данный момент он готовился окунуться в нее.