Первое винтовое военное судно — 52-пушечный фрегат «Архимед» — был построен в России в 1846—1848 гг. на Охтенской верфи в Петербурге. Испытания его прошли успешно, но в 1850 г. «Архимед» разбился у острова Борнхольм в Балтийском море.

Стало традиционным штампом утверждение, что-де Николай I был реакционером, противился внедрению паровых кораблей и т.п. На самом же деле Николай I поддерживал планы создания парового флота. Но бюрократическая система царизма была слишком медлительна и инертна.

В строительстве паровых судов Россия отставала от Англии и Франции всего на 3—5 лет. Но за эти годы там сумели наладить серийное производство паровых двигателей и винтовых судов. В результате русские парусные корабли оказались неспособными бороться с винтовыми кораблями союзников того же ранга. При этом следует отметить, что по огневой мощи русские корабли практически не уступали союзникам.

29 октября 1852 г. в Николаеве был заложен 135-пушечный винтовой корабль «Босфор», а 3 августа 1853 г. там же заложили однотипный корабль «Цесаревич». По личному указанию Николая I началась перестройка старого 84-пушечного корабля «Три Иерарха» в винтовой. Корабль был построен еще в 1838 г., и ряд специалистов предлагал, чтобы он еще немного послужил в прежнем качестве, а затем сдать его на разборку. Но с «Высочайшим Повелением» спорить не приходилось.

В 1853 г. в Николаеве заложили два винтовых корвета «Воин» и «Витязь». Но достроить их не успели, причем не из-за войны, а из-за отсутствия машин. В то время на юге России не было заводов, способных изготавливать паровые машины в 250 и более лошадиных сил, поэтому машины заказали в Англии. В итоге Россия оказалась без машин и без уплаченных за них денег

Таким образом, все суда Черноморского флота основных классов были парусные. В составе Черноморского флота находилось 16 кораблей, из них четыре — 120-пушечного, а остальные — 84-пушечного ранга; 7 фрегатов 44- и 60-пушечного ранга; 4 корвета; 8 бригов; три десятка малых парусных судов и 41 вооруженный транспорт. Кроме того, как уже говорилось, имелось 7 пароходо-фрегатов и 26 пароходов.

Первой операцией Черноморского флота после начала боевых действий стала переброска 13-й пехотной дивизии из Севастополя в Сухум, а взамен в Севастополь из Одессы была доставлена одна бригада 14-й пехотной дивизии. Императорское повеление о переброске 13-й дивизии поступило в Севастополь 13 сентября 1853 г., а уже на следующий день весь обоз был погружен на суда. 15—16 сентября закончилась посадка на суда 16 393 человек, погрузка 827 лошадей, 16 орудий и запаса продовольствия. Рано утром 17 сентября флот вышел в море. 12 кораблей, 2 фрегата и 2 корвета, ведомые П. С. Нахимовым, пошли под парусами в Сухум. 7 пароходов с 11 транспортами пошли туда же под начальством В. А. Корнилова. 2 корабля и 2 фрегата под начальством Варницкого пошли в Одессу. 19 сентября в час дня пароход «Владимир», на борту которого находился Корнилов, буксировавший транспорт «Рион», бросил якорь на Сухумском рейде и приступил к выгрузке. Вскоре подошли остальные пароходы и транспорты, к утру 21 сентября выгрузка в Сухуме была закончена. На следующий день Корнилов с пароходами «Владимир», «Бессарабия» и «Одесса» пошел навстречу парусному флоту, ход которого был замедлен тихим ветром. Взяв на буксир три корабля, Корнилов привел их к рейду Анакрии, признанному им наиболее удобным для высадки войск с больших судов, и тотчас отправил пароходы снова за оставшимися кораблями. На рассвете 24 сентября весь флот собрался у Анакрии, а к 4 часам этого же дня выгрузка была закончена. Тем временем отряд Варницкого благополучно перевозил из Одессы в Севастополь бригаду 14-й дивизии численностью в 8 тысяч человек.

Автор умышленно останавливается на деталях этой блестяще выполненной перевозки войск. Если за неделю можно перевезти дивизию и бригаду, то почему Черноморский флот не мог перевезти одновременно две или даже три дивизии в Босфор? Стоит отметить, что транспортировка войск 17—24 сентября проводилась исключительно на судах и транспортах Черноморского флота. А ведь при необходимости для перевозки войск можно было привлечь казенные суда, имеющие иное подчинение (Военного ведомства и т.д.), а также частные суда. На случай войны можно было реквизировать и все иностранные суда, стоявшие в Одессе. Перевозка войск в Сухум и Севастополь является лучшим ответом ряду советских историков, называвших операцию в Босфоре «авантюрным планом» и «несуразной затеей»{52}.

Начало боевых действий на Черном море ознаменовалось несколькими успешными для русских столкновениями. 16 октября турецкий отряд захватил пост Св. Николая (южнее Поти). Узнав об этом, начальник III отделения Черноморской береговой линии генерал-майор Миронов посадил роту Черноморского линейного батальона № 11 на пароход «Колхида» под командованием капитан-лейтенанта К.А. Кузьминского и направился к посту Св. Николая. По пути пароход взял на буксир казачий баркас. Чтобы лучше рассмотреть расположение неприятеля, пароход слишком близко подошел к берегу и сел на мель на расстоянии ружейного выстрела от поста. Турки немедленно открыли ружейный и артиллерийский огонь. «Колхида» стояла носом к берегу, и ее пушки были расположены так, что не могли весть огонь по оси парохода. Поэтому «Колхида» отвечала туркам лишь ружейным огнем. Команда парохода делала все, чтобы сняться с мели: завозили верп с баркаса, срубили фок-мачту, бросили за борт оба якоря, часть цепей и угля. Только через четыре часа «Колхида» снялась с мели. За это время на ней было потушено два пожара, возникшие от попаданий вражеских гранат, убито 13 человек (в том числе и командир парохода К.А. Кузьминский), ранено больше половины состава, уже от берега отваливала большая лодка с турками. Но в последний момент пароход, снявшись с мели, повернулся к берегу кормой, выстрелом из бомбической пушки разбил лодку с турками и вскоре огнем своих орудий заставил замолчать турецкие пушки на берегу.

На рассвете 5 октября пароходо-фрегат «Владимир» в районе Пендераклии заметил неприятельский пароход. Это оказался 10-пушечный колесный пароход «Перваз-Бахри». Турки попытались уйти, но «Владимир» обладал превосходством вскорости, и вскоре завязалась артиллерийская дуэль. Командир «Владимира» Г.И. Бутаков (1820— 1882) заметил, что у турка нет кормовых орудий, и решил использовать это обстоятельство. С 10 часов до 12 часов 30 минут «Владимир» шел почти в кильватер турецкому пароходу, ведя по нему огонь из носовых орудий. Турки несколько раз пытались заставить русский пароходо-фрегат вести бой на параллельных курсах, чтобы использовать свою бортовую артиллерию. Однако попытки эти были безуспешны. Ответив залпом всего борта, Бутаков немедленно уводил «Владимир» под корму турецкого парохода. После двух с половиной часов боя турецкий пароход получил значительные повреждения, в личном составе были большие потери. В 12 ч 30 мин, подойдя на картечный выстрел, «Владимир» дал несколько залпов из всех орудий. В 13 часов турки спустили флаг. Из 151 члена экипажа «Перваз-Бахри» 50 человек было убито и ранено. Так закончился первый в морской истории бой паровых судов.

Днем раньше, 4 октября, пароходо-фрегат «Бессарабия» захватил турецкий пароход «Меджире-Таджирет». Там турки сдались без боя.