Но, увы, Нессельроде и ряд престарелых сановников уговорили царя отказаться от десанта в Босфор. Основной довод — русское «авось». Авось Европа нам спустит шалости в Дунайских княжествах, а за Проливы еще накажут.

В результате Николай I 8 июня 1853 г. подписал Манифест о введении войск на территорию Дунайских княжество.

К началу боевых действий русская Дунайская армия под командованием генерал-лейтенанта М. Д. Горчакова (1793— 1861) состояла из IV пехотного корпуса в полном составе, 15-й пехотной и 5-й легкой кавалерийской дивизии V пехотного корпуса и трех казачьих полков. Всего в составе Дунайской армии насчитывалось 59,5 батальона, 64 эскадрона, 18 сотен, 168 пеших и 40 конных орудий и два понтонных парка. Общая численность армии доходила до 80 тысяч человек.

Кроме того, армии была подчинена Дунайская флотилия в составе 27 гребных канонерских лодок, вооруженных 89 пушками (в основном 24-фунтовыми) и 11 63-фунтовыми Фальконетами. Для буксировки канлодок во флотилии состояло три парохода — «Инкерман», «Прут» и «Ординарец». На последние два было поставлено по четыре 36-фунтовых пушко-карронады.

21 июня 1853 г. авангард генерал-адъютанта графа И. Р. Анрепа (1798—1860) перешел Пруту Скулян. В течение следующих трех недель русской армией были заняты Молдова и Валахия. Турецких войск в Молдове и Валахии не было, поэтому русские войска действовали как на маневрах. Да, собственно-то, и войны пока никто не объявил.

Пароход Дунайской флотилии «Прут»

Турция по правому берегу Дуная сосредоточила армию численностью до 120 тысяч человек, из которых до 30 тысяч были расположены у Адрианополя, до 30 тысяч — у Шумлы, а остальные 60 тысяч размещались по Дунаю от Видина до устья реки.

Заняв Дунайские княжества, Николай I решил ждать, опять надеясь на русский авось. Авось турки испужаются и пойдут на мировую, авось славяне на Балканах восстанут против турок... Ждать пришлось недолго. 14 сентября 1853 г. в Стамбуле был издан хатт-и хумаюн — «августейшее начертание» султана Абдул Мехада, где содержался ультиматум России — очистить в 15-дневный срок Дунайские княжества. А тремя днями ранее, 11 сентября, в Лондоне французский посол А. Валевский и английское правительство приняли решение о вводе своих эскадр в Мраморное море. 8 октября 1853 г. союзные эскадры вошли в Дарданеллы.

Турки первыми начали боевые действия на Дунае. 3 октября турки обстреляли русские войска через Дунай. В ответ Горчаков приказал ввести в Дунай русскую военную флотилию. 11 октября пароходы «Прут» и «Ординарец» с восемью канонерскими лодками на буксире были обстреляны артиллерией турецкой крепости Исакчи. На судах было убито 14 человек, ранено 60. Тем не менее отряд проследовал дальше до Браилова. Оттуда «Прут» двинулся в Гирсово.

В ночь с 20 на 21 октября турецкий главнокомандующий Омер-паша с 8-тысячным отрядом переправился через Дунай у Туртукая и занял местечко Ольтеницу. 23 октября генерал Даненберг с 6 тысячами человек остановил турок. Русские потеряли убитыми и ранеными около тысячи человек, после чего Даненберг испугался и отступил. Турки тоже напугались и вернулись за Дунай. Естественным следствием сражения у Ольтеницы стала посылка Николаем I III корпуса на помощь князю Горчакову.

Зима 1853/54 г. прошла в бездействии. Единственный бой состоялся 23 декабря у селенья Четати. Наши потери составили до 2 тысяч убитых и раненых, у турок, соответственно, до 3 тысяч. Захвачено 6 турецких пушек.

В начале 1854 г. Западная (Польская) русская армия и Дунайская армия были объединены под начальством 72-летнего фельдмаршала И, Ф. Паскевича.

Кампания 1854 г. началась с переправы 14 марта русских войск через Дунай одновременно в трех местах: Браилове, Галаце и Измаиле. Вскоре были захвачены турецкие крепости Исакчи, Тульча и Мачин.

4 мая русские войска подступили к турецкой крепости Силистрия, а через четыре дня начались осадные работы. Крепость первоначально защищало 12 тысяч турок, позже ее гарнизон был доведен до 20 тысяч. Горчаков же собрал под Силистрией до 5 дивизий и 254 орудия. На 9 июня был назначен штурм крепости, но за два часа до штурма прибыл фельдъегерь и привез приказ Паскевича отступать за Дунай.

Потеряв в ходе осады 2200 человек, русские войска отступили. Из-за угрозы Австрии Николай I был вынужден отдать приказ об оставлении Дунайских княжеств. 3 сентября последние русские части ушли за Прут. Дунайские княжества были заняты австрийскими войсками, образовавшими своеобразный буфер между турецкой и русской армиями. Таким образом, действия на Балканском театре были прекращены и более не возобновлялись.

В ходе Крымской войны впервые обнаружилось серьезное научно-техническое отставание царской России. Впервые русские армия и флот не имели равноценного с неприятелем оружия. Больше всего наши вооруженные силы пострадали из-за отсутствия нарезных ружей у пехоты и паровых кораблей во флоте. Тут следует уточнить, что под паровыми кораблями автор подразумевает винтовые двух- и трехдечные корабли (линейные корабли) и фрегаты. Не сделав такую оговорку, историк дезориентирует читателя. Ведь к началу войны в составе Черноморского флота было 7 пароходо-фрегатов и 26 небольших пароходов (включая мобилизованные в 1854 г.).

Кроме того, Военное ведомство и частные владельцы располагали на Черном море еще десятком или двумя десятками малых пароходов. Эти пароходы были бы бесценны, если бы в 1853 г. Николай I решился на десант в Босфоре. Но для боя с союзными эскадрами они явно, не годились.

Первые пароходы появились в 1812—1820 гг. сразу в нескольких странах Европы и в Соединенных Штатах Америки. В конце 20-х годов пароходы стали вооружать пушками. Но машины пароходов были очень слабы, скорость хода пароходов не превышала 5—7 узлов. Колеса не позволяли устанавливать большое количество орудий. За редким исключением, на колесные пароходы все пушки ставились только на верхней палубе (на носу и на корме). Большие колесные пароходы, вооруженные 4—15 пушками большого калибра, в России получили название пароходо-фрегатов. Использование колес в качестве двигателя не давало возможности пароходам сравниться с парусными кораблями по огневой мощи. И во всех флотах мира колесные пароходы играли вспомогательную роль.

Ситуация кардинально изменилась в 1839 г., когда в Англии впервые в мире был построен винтовой пароход. Появилась возможность создавать двух- и трехдечные паровые фрегаты и корабли. В 1841 г. в Англии был построен винтовой фрегат «Амфион», а во Франции — «Помона». Эти первые в мире военные винтовые суда развивали скорость до 7,5 узла. В 1849—1852 гг. во Франции строят новый 90-пушечный винтовой корабль «Наполеон», скорость которого уже достигает 12 узлов. Англичане не отставали и построили близкий по характеристикам винтовой корабль «Агамемнон».