Это был единственный раз, когда попалась достаточно большая стая, в остальных случаях заражённых было совсем мало и они даже не показывались из леса.

По приезду в Гвардейский рейдеров сразу взял в оборот Зубр, уже знавший, что Горец вернулся. После проверки у ментата глава стаба сразу вызвал Горца, Медоеда, Бесогона и Птаху к себе. Остальные уехали в гостиницу в Гостевом, а Сойка с Анжеликой, на Базу.

На встрече с Зубром нового Горец ничего не рассказал, но Птаха подняла резонный, в общем-то, вопрос. Группа к выходу готова. Большим отрядом соваться в Пекло всё равно нельзя. Для более безопасного и лёгкого передвижения по Пеклу нужны люди, способные прикрыть Невидимостью остальных. Среди Охотников один такой есть, но его сил едва хватает, чтобы скрыть всех, кто есть сейчас. Появился Горец, который может скрыть ещё троих-четверых, то есть "запас" имеется всего в два-три человека. Возможно, среди бойцов из Института и найдётся ещё кто-то со схожим Даром, но это не факт. Бомба уже есть. Отсюда и вопрос. Нужны ли эти Институтские?

Ещё в Шестёрке, на следующий после возвращения Горца день, всем составом группы устроили "мозговой штурм" и пришли к выводу, что операция должна проходить по принципу "удар стилетом в сердце", единственный, быстрый и точный. В любом другом раскладе ничего не выйдет. Полноценных военных действий в Пекле не устроить, попросту не провести ни технику, ни людей, да и противник не тот. А у малой и специально подготовленной группы шансы на успех большие, чем ноль.

Единственный шаткий момент, это прорыв внутрь купола и помощь "союзника". Как это всё будет выглядеть на деле, никто, кроме Горца не представлял, а он пока не спешил раскрывать все карты. Почему, тоже непонятно. Настаивал, мол, сначала надо добраться до места, что тоже являлось той ещё задачкой, тут никто не спорил.

Однако, вопрос Птахи так и остался вопросом. Зубр на это ответил, что Институтских в любом случае нужно дождаться. Дело в пресловутой политике, как бы глупо это в сложившейся ситуации не звучало. Возникни этот вопрос в самом начале, знай Зубр, что из Перепутья Медоед вернётся с ещё одной бомбой и без хвастовства, лучшими бойцами, которых только можно найти в столь короткие сроки, с Институтом связываться никто не стал бы. А сейчас "маховик" раскручен и вот так просто, без последствий для Гвардейского, его уже не остановить. А Зубр думал прежде всего о благополучии своего поселения.

На этом фоне вставал и другой вопрос. Сколько ещё ждать этих самых Институтских? До Цитадели путь отнюдь не близкий, по меркам Стикса, разумеется. По всем расчетам выходило, что прибыть Институтские должны в течение недели, максимум двух, если, конечно, не станут затягивать. Про возможные неприятности, которые могут случиться в пути никто не думал, всего не предусмотреть.

В итоге решили ждать ещё две недели. Если Институтские не явятся, отправятся имеющимся составом.

Затем перешли к более простым вопросам, а именно необходимым для рейда вещам. Припасами и транспортом обеспечить обещал Зубр. На счёт транспорта сразу возразил Горец, сказав, что машины нужны только до преддверий Пекла, то есть чего-то "навороченного", что будет жалко бросить, не нужно. В самом Пекле самый удобный и безопасный транспорт, это собственные ноги. На это Зубр ответил лаконичным "решим". Затем прошлись по списку необходимого. И опять же Горец вставил свои пять копеек, много оружия с собой брать так же не имеет смысла, если только Дары под его использование не заточены. На этом моменте Бесогон и Птаха переглянулись. У кого-то из их бойцов явно такие Дары имелись. Из людей Бесогона Медоеду на ум пришёл только Язь, снайпер. В его руках, что винтовка, что автомат превращались в послушные игрушки. Среди Охотников наверняка тоже есть кто-то с похожим Даром.

Горцу возразила уже Птаха, мол, совсем без оружия тоже нельзя и да, есть люди, чьи Дары связаны с использованием огнестрела. На это Горец ответил, что на себе в любом случае не унести столько боеприпаса, сколько понадобится для такого похода, а в Пекле пополнить запасы негде. Так что, либо жёстко экономить, используя оружие исключительно в крайних случаях, либо не брать вовсе, как он сам и делает. Отсюда же возник и ещё один вопрос, который озвучил Горец. Насколько большой опыт хождения в Пекле имеется у бойцов Птахи и Бесогона?

И вот тут возникла заминка. Вообще, вопрос этот уже не в первый раз поднимался, но только сейчас, похоже, над этим все задумались всерьёз. Первым ответил Бесогон, несколько раз он и его бойцы в Пекло ходили, но глубоко не забирались. Не смогли, да и нужды не было.

Птаха хмыкнула, но тоже ответила. В Пекле они с отрядом "работают" в каждом рейде, но глубоко тоже не забираются. Про двух Проводников или Ходоков, она говорить не стала, в данном случае это не имело смысла, их здесь нет. А про себя, не говоря этого вслух, вынуждена была признать, что за один единственный поход с Медоедом узнала о Пекле больше, чем за пятьдесят лет своей "охотничьей карьеры". О тех же Коридорах не были в курсе даже Альп с Мешком, те самые Проводники. А ведь только они и ещё несколько человек на всё Перепутье, пусть и редко, но ходили вглубь Пекла, сопровождая тех, кто Уходил. И именно они всегда выбирали маршруты, по которым в рейде передвигалась группа. Птаха не раз и не десять пыталась понять, каким образом они эти пути выбирают, спрашивала и их самих. На что один, что второй, всегда пожимали плечами и отвечали, мол, мы просто знаем, куда лучше идти в тот или иной момент. С Горцем и Медоедом выходило иначе, они знали как и это было гораздо ценнее, потому что эти знания можно передать и тому можно научить. И Птаха хотела обладать этими знаниями. Вообще, она хотела знать всё, что знает эта странная троица. Ходить в Пекло без оружия? Да вы издеваетесь?! Однако вот, есть живой пример, что такое возможно и главное, "работает". Более того, есть веские доводы, что именно так и следует поступать.

Вопрос с оружием и боеприпасами, в итоге, так и остался открыт. Некоторое время ещё обсуждали менее значимые темы и затем Зубр всех отпустил.

Выйдя на улицу, рейдеры некоторое время стояли молча, каждый думая о своём.

— Поедим, может? — кивнул в сторону здания бара-гостиницы Крикливой Бесогон.

Отказываться никто не стал, есть и правда хотелось, заодно и продолжить разговор