Но и подданных Константина его степное войско совершенно допекло. Рязанцы костерили собственного князя в хвост и в гриву, Даниил вступил с ними в переговоры, и местные бояре охотно выдали Константина. На престол посадили его сына Василия, заставили помириться с Пронскими двоюродными братьями. Однако Даниил не забыл и интересов своего княжества. Заключил с Рязанью и Пронском договор, по которому к Москве отошла Коломна. Первое территориальное приобретение крошечного удела. Отныне граница проходила по Оке, княжество получало выход к этой важной реке.

С пленным Константином Даниил обошелся милостиво, привез в свою столицу, держал под стражей, «но в бережении и в чести всяцей». Предлагал подтвердить мирный договор крестным целованием «и отпустити его в свою отчину». Но Константин гордо отказался. А раз так, то и остался в неволе. Ну а в народе об этих событиях раскатилась громкая молва. Про рязанцев, про Константина, почти никто и не вспоминал. Для людей оказывалось куда более значительным другое — москвичи разгромили татар! Не отсиделись за стенами, не отогнали, а схватились лицом к лицу и разбили вдребезги! Впервые! Как это подняло престиж Даниила, какая слава о нем пошла!..

Впрочем, куда более ярко восходила звезда Михаила Тверского. У него и княжество было солиднее, и столица красивее, и с великим князем он держался заодно, действовал рука об руку. Митрополит Максим, перебравшись на север, тоже выделил Михаила. Высоко оценил строительство храмов и монастырей в Твери, стал часто бывать там. Во Владимире митрополиту пришлось заново приспосабливаться к русской реальности, менять направления церковной политики. В Киеве он действовал почти самостоятельно, достаточно было ярлыка хана и слова Ногая. Здесь надо было учитывать мнения князей, их характеры, противоречия.

Одну из главных своих задач Максим видел в том, чтобы установить между князьями мир и согласие. А для этого казалось наилучшим средством решать важнейшие вопросы на княжеских съездах. Один раз уже попробовали, с татарским послом и епископом, первый блин оказался комом. Но в следующий раз лучше получится. Митрополит будет выступать посредником, князья привыкнут сообща утрясать разногласия… Повод для съезда нашелся в 1301 г. Умер Федор Ярославский, нужно было поговорить о его наследстве, а заодно обсудить и другие проблемы. Назначили собраться в Дмитрове.

Результаты опять оказались сомнительными. Съехались не все князья, а лишь четверо самых сильных — Андрей III, Михаил Тверской, Даниил Московский и Иван Переяславский. Подразумевалось, что остальные, второстепенные, должны будут согласиться с решениями «четверки». А «четверки»-то не получилось, она раскололась пополам. Великий князь лишь номинально занимал первое место, лидировать пытался Михаил, ему явно симпатизировал митрополит. Но и Даниил с Иваном держались дружно, навязывать себе чужие мнения не позволяли. В таких условиях выработать какую-то общую позицию было трудновато. Поговорили о том о сем, по настоянию митрополита сошлись лишь на том, чтобы не ссориться, и расстались.

Да какое там не ссориться! В скором времени после съезда, в 1302 г. слег в тяжелой болезни Иван Переяславский. И оказалось, что искренняя, бескорыстная дружба может щедро вознаграждаться. Иван умирал бездетным, и все свое княжество с городами Переяславлем-Залесским и Дмитровом завещал Даниилу… Андрей III, конечно, услышал, что переяславский князь уходит из жизни, был доволен. Рассчитывал, что сейчас-то вожделенное княжество станет выморочным, без всяких споров отойдет к великому княжению. Уже послал туда своих бояр. Завещание оказалось для него полной неожиданностью. А Даниил церемониться не стал, андреевых бояр выпроводил, и жители Переяславля встретили его с огромной радостью. Они Даниила хорошо знали, предпочитали его прочим князьям. Владения Москвы одним махом удвоились!

Великий князь, победитель шведов, воевать с Москвой не осмелился. Выехал по накатанной дорожке, ябедничать в Орде. Но пока он путешествовал, раздавал подарки ханшам и вельможам, Даниил занемог. Чувствуя приближение смерти, он постригся в схиму в основанном им же Даниловском монастыре. До конца жизни остался скромным. Даже похоронить себя завещал не в храме, а на общем кладбище с простыми монахами. Впоследствии его могила затерялась и была обнаружена лишь при далеком потомке Даниила, Иване III. На могиле святого князя совершались чудеса, исцеления, и другой великий властитель, Иван IV Грозный, приказал заново отстроить запустевший к тому времени Даниловский монастырь, добился канонизации славного предка… Нет, Господь не оставил Русь. Она упрямо шла к своему распаду и распалась до конца. Но в общем хаосе возникло маленькое зернышко. И это зернышко начало прорастать.

У св. Даниила осталось пятеро сыновей. 22 летний Юрий — дерзкий и решительный, неоспоримый лидер, Александр и Борис — бесхарактерные и слабовольные. Отец выделял не их, а четвертого сына, Ивана, еще в детстве заметил в нем хорошие задатки. Ну а младший, Афанасий, был совсем еще мальчишкой, тянулся к Ивану. Самостоятельная жизнь братьев началась бурно, им сразу же пришлось вступить в тяжелую борьбу. Юрий даже не попал на похороны отца. Он находился в Переяславле, и жители не пустили его. Боялись, что великий князь воспользуется случаем и захватит город. Но в таких условиях московские князья приняли блестящее решение, совершенно необычное для своей эпохи. Не делить между собой владения, держаться вместе. Точнее, сплотились вместе Юрий и Иван, а Александру и Борису ничего иного не оставалось, старший брат попросту подчинил их.

А тем временем возвратился из Орды Андрей III. Он ничего не добился, только зря разбазарил деньги. Тохта был занят боле важными делами. Белая Орда помогла ему против Ногая, а теперь он рассчитывался за поддержку, отправил войско за Урал, помогать хану Белой Орды против его врагов. От спора вокруг Переяславля Тохта отмахнулся, передал его на суд самих русских князей. В 1303 г. в Переяславле был созван очередной съезд. Председателем на нем выступал митрополит Максим. Великий князь приехал потерянным, опустошенным. Он понял, что стал не интересен хану, лишился былого заступничества, а на Руси его проклинали. Андрею было уже за 50, нервные перегрузки и метания расшатали его здоровье, он часто болел. А незадолго до съезда умер его старший сын. Второй, Михаил, был еще подростком. Сейчас великий князь переживал, удержит ли он хотя бы удельный Городец? По соседству, в Нижнем Новгороде, дышал на ладан племянник, а Андрей был ближайшим наследником. Этот город тоже хотелось бы передать сыну.

Зато Михаил Тверской был в расцвете сил, полон энергии, его прочно подпирали и митрополит, и Новгород. Сломленный Андрей предложил ему сделку. Он назначит Михаила преемником на престоле великого князя, а за это союзник должен взять под покровительство сына, обеспечить ему достойные владения. Для Михаила такой вариант стал настоящим подарком! Ему открывалась прямая дорога во Владимир! Свою позицию насчет Переяславля он тут же переменил. Раньше признавал, что город является наследственным уделом, а на съезде вдруг объявил, что это часть великого княжения. Ведь вскоре великое княжение, а значит и Переяславль, достанутся ему. Но братья Даниловичи прибыли на съезд впятером, единой когортой, твердо отказывались уступать. А жители Переяславля волновались и шумели, обступили собор, где заседали князья, желали быть под властью Москвы.