– Я думал, у тебя уже есть Хитоми, – с самой что ни на есть простецкой рожей сказал Фридмунд, вбивая колышек в землю.

– Слушай, когда тебе в последний раз говорили, что ты дурак? – вздохнув, устало спросил Лис.

– Гвендолен на пароме… нет, вру – Лютеция, когда мы высаживались… хотя вроде Хрульг что-то мне говорил перед пробежкой, я особо не прислушивался, но там о «дураке» точно было… А тебе зачем?

– Думаю, следует ли мне продолжить эту славную традицию или позволить кому-то другому.

– Какую традицию?

Хельг не ответил, проверяя, крепко ли сидит в земле колышек.

– Да какую традицию? – недоумевал рыжий.

Хельг, ухмыляясь, продолжал молчать. Эх, Фридмунд, святая простота! Манипулировать тобой просто, как гайку отвинтить.

Вот бы так со всеми!

Вот бы так с Хитоми…

Хельга передернуло, он нахмурился, гоня прочь напрасные мысли. С Хитоми Ода покончено. Она бесполезна для него. Влияние Томико Накамура мешает любому воздействию на миниатюрную ниронку. Она словно «эйнхерий», движимый волей водителя, вот только водитель отнюдь не Хельг.

Одного лишь не понимают ни Хитоми, ни Томико: пока Ода раболепствует перед майнором Белой Хризантемы, ей ни за что не стать лучшей или одной из лучших в наборе. Дочь клана Ода хороша в безоружном бою, но им одним обучение в академии не исчерпывается. Напрочь отсутствующая инициатива и полное подчинение воли дурному сюзерену быстро вернут Хитоми домой, лишив Томико верного клинка. Впрочем, вряд ли Накамура продержится дольше.

Свальд – он совершенно другой. И их отношения со Свальдом – совершенно другие.

В этом Хельг был стопроцентно уверен.

– Ульна… мм… занята, – сообщил вернувшийся Рунольв.

– Занята? Чем?

– Мм… она танцует.

– Танцует? – Хельг внимательно посмотрел на Хаймссона. Да нет, он никогда не врал и всяческой ерундой, в отличие от Фридмунда, не страдал. Разве что свихнулся от всех переживаний в академии.

– Танцует, – кивнул Рунольв.

– Танцует? – Рыжий не смог удержаться, чтобы не влезть в чужой разговор.

– Танцует, – повторил Рунольв.

Разговор стал походить на беседу умалишенных.

– Где, что и с кем она танцует? – вздохнув, уточнил Хельг.

– В девчоночьем лагере, жиху, с остальными девчонками, – четко ответил Хаймссон.

Хельг стал догадываться, о чем он говорит. Видимо, Сигрид решила устроить курсанткам альтернативу ловле козла. Ну конечно. Хрульг над парнями глумится, а девчонки выйдут сухими из воды? Это не по правилам академии! Мучиться – так всем!

Освещаемые костром, разведенным неподалеку Дроной, Рунольв и Фридмунд походили на выбравшихся из Хельгарда грешников, неоднократно сожженных в адском пламени. Хельг представил, как сам выглядит со стороны, и решил искупаться. Подключить Ульну к обсуждению не получится. Разве что удастся незаметно оглушить Сигрид… ха-ха, ну да, удастся, как же… Можно еще подговорить Фридмунда бросить что-нибудь в ротную, и пока она будет его калечить, перекинуться с Рагнарсдоттир парой слов… да нет, завтра рыжий пригодится живым. Что ж, раз выпало свободное время, стоит пойти помыться.

Но прежде троица из группы 2-13 собрала хворост в лесу. После купания следовало обсохнуть как можно быстрее – подхватить простуду или еще чего похуже никто не собирался.

Тщательно обмывшись и вернувшись к палатке, парни обнаружили возле нее радостно улыбающегося, несмотря на ссадину на лбу, Катайра.

– Сейчас и Свальд подойдет, – сообщил он.

– Вы же вроде в разных командах были? – удивился Рунольв.

– Ну, команды разные, а группа-то общая, – ухмыльнулся гальт. – Мы просто договорились действовать вместе. Остальные, конечно, подняли хай, когда Хрульг нас отпустил, но Вальди им прямо сказал: что не запрещено, то разрешено. И тут же запретил командам объединяться.

– Вот козел! – воскликнул Фридмунд.

– Кто? – спросил Хельг. – Надеюсь, ты не о Хрульге? А то тут полным-полно ушей, способных услышать и превратно тебя понять.

– Э… мм… я вообще-то о козле, которого мы ловили! – быстро сориентировался рыжий. – Кого, если не его, козлом-то называть, верно? – Он нервно засмеялся, тревожно оглядываясь по сторонам.

– А вы хорошо придумали, – оценил задумку с купанием Катайр, стряхивая с себя комья грязи. – Мы тогда со Свальдом тоже помоемся и вернемся.

– Только давайте быстро. – Хельг поморщился, коснувшись ноющего подбородка. Больновато. – Нужно кое-что важное обсудить. Касаемо завтрашнего дня.

Северянин понятливо кивнул и помчался в сторону моря, перехватив по дороге Свальда. Хельг надел рубашку и сел рядом с костром.

– И что завтра такое важное намечается? – поинтересовался Фридмунд, садясь рядом. Хельг ничего ему не ответил, настороженно вглядываясь за спину Кнультссона.

– Рыжий, ты действительно дурак или настолько талантливо притворяешься? – задумчиво произнесла тьма за спиной Фридмунда голосом Арджа, и Гаутама медленно вышел на свет костра.

Не отвечая, Фридмунд вдруг рухнул вниз, выставив перед собой руки, и ловко прокрутился всем телом, заехав правой ногой в грудь бхата, а левой подсекая его. Никто не успел и слова сказать, а Ардж рухнул на песок.

– Подлый лазутчик! – возопил Кнультссон, заламывая южанину руки. – Ходишь тут и о козлах подслушиваешь, да?! Так знай же – я преклоняюсь перед величием и мудростью Вальди Хрульга, желаю ему счастья и долгих лет жизни и каждый вечер молю богов о его благополучии!

– И… Идиот! – прорычал бхат, вырываясь. – Гудиссон, да останови же ты его! Я по делу пришел поговорить!

По делу? Лис насторожился. Что Гаутама задумал? Уже забыл преподанный ему урок и хочет устроить новую разборку? Нашел же время и место!

– Фридмунд, думаю, он не подслушивал, так что можешь отпустить его.

– Мы не можем быть уверены в правдивости его слов! – с суровым лицом возразил Кнультссон. – Пытаясь обелить себя, лазутчик скажет что угодно! Мы выведаем у него правду! Рунольв! Неси железный прут, раскалим и будем пытать!

– Где я тебе тут железный прут достану?!

– Я в тебя верю! Кто ищет, тот всегда найдет!

– Не думаю, что подходящий прут здесь можно отыскать, – заметил Хельг. – Разве что на пароме, но вынести его оттуда будет сложно…

– Вы что, серьезно?! – взбесился Ардж и одним рывком освободился от захвата Фридмунда. Вскочил, разъяренно переводя взгляд с одного курсанта на другого. Хельг не выдержал и заухмылялся во весь рот.

– Так чего ты хотел, Арджушка? – невинным тоном поинтересовался Лис.

– Я пришел говорить серьезно, а не глупостями заниматься, Гудиссон!