– И как все это понимать? – Уильям вопросительно приподнял бровь, сверху вниз взирая на развалившегося на кровати Алана.

С момента их внезапного приезда в Париж Алан не упускал случая попытаться вогнать Уилла в краску или же поставить его в затруднительное положение. Нет, Уилл уже привык к тому, что порой действия Алана вызывают приступы неконтролируемого непонимания. Но теперь ему начало казаться, что это особый вид пыток, который Маккензи придумал специально для него. По правде говоря Уильям, по своему собственному мнению будучи человеком образованным, считал, что такое высшее существо, как Идеал, должно обладать чуть большей фантазией. Но реальность оказалась слишком суровой.

Взгляд Алана на мгновение подёрнулся молочной бело-розовой предупреждающей пеленой и тут же просветлел. Маккензи улыбнулся. В уголках его глаз пролегли неглубокие морщинки. Алан Маккензи был вихрем, сметающим на своём пути все, что только попадалось ему под руку, будь то просто скучная книга с банальным сюжетом о потерянной любви, или же не выполнивший свою работу подельник. Алан Маккензи был неприступной стеной, границы которой для Уильяма с каждым днём стирались все больше и больше, постепенно растворяясь в серебристо-белой дымке непотушенных сигарет и сладковатом аромате трав и пряностей, неизменно сопровождавших Алана.

С самого начала их знакомства Алан любил повторять, что время замедлилось, перестало стремительно нестись к своему неизбежному концу.

Конец для всех был одинаковым.

Но Уилл не хотел знать, что их там ждёт.

Друг. В последнее время Уилл довольно часто слышал от Алана это слово. Алан был слеп, но Уильям в первый раз не поверил ему, сочтя это за очередную глупую шутку. Алан был слеп, но ничто не могло в этом мире остаться незамеченным его чутким присутствием. Алан был слеп, а на месте его привычных серебристых глаз был лишь розовато-белый туман мечущегося в черепной коробке сознания, несущего в себе каждую страницу, каждую строчку, каждое слово истории этой Вселенной и всего мироздания.

И несмотря на это Алан Маккензи был на удивление невероятно обаятельным человеком. Он остался им, даже когда ворвался в квартиру Уильяма с дымящимся револьвером и окровавленной рубашкой, заявив, что им срочно нужно уезжать из города. Причём тут был сам Уилл, он не уточнил.

– Тебя что-то смущает? – Алан с улыбкой удивлённо уставился на друга, приобнимая за плечи двух прикрытых лишь одним покрывалом девушек.

Смущает? Конечно же нет. Уильяма уже ничего не должно было смущать в присутствии Алана, но тем не менее он все ещё привыкал к некоторой… эксцентричности? своего нового знакомого.

– Да, смущает, – сохраняя невозмутимый вид ответил Уильям, – например, наличие посторонних в нашем номере. – Уилл как-то неопределённо взмахнул руками в воздухе, поймав взмывший над его головой на мгновение светлый пиджак, и указал на двух девушек в постели Алана.

Уильям уже не помнил, почему они с Аланом жили в одном номере. Кажется, Алан аргументировал это тем, что они приехали в самый сезон и это был единственный свободный номер во всем отеле. Спрашивать, во что на этот раз ввязался Натаниэль Кёниг и почему при всех его возможностях ему нужно уехать, было бессмысленно – Уилл и так хорошо это знал. Поэтому совершенно не мог отказать Алану Маккензи в его предложении. К тому же он обещал ему поезду во Францию, а Париж в это время года была невероятно привлекательным.

Замок двери в ванную комнату громко щёлкнул, и в проёме появилась еще одна девушка.

Уильям никогда не страдал от плохой координации, но в этот момент привычная собранность подвела его. Он не успел поймать момент, когда замершая в дверях девушка медленно обвела его взглядом, а затем в два прыжка повалила на кресло. Послышался сдавленный хохот Алана, больше похожий на хрюканье. А Уильям смог лишь тяжело вздохнуть и покачать головой: изменения в их отношениях происходили слишком быстро, причём со стороны Алана, казалось, все развивалось со стремительной скоростью.

– Я определенно нахожу это лишним, Алан, – сдавленно пробормотал Уильям, приподнимая полуголую девушку и осторожно опуская её на пол.

Вздохнув, Уилл накинул свой пиджак на плечи гостьи. Алан саркастично ухмыльнулся, подскочил на кровати и, подперев кулаком щеку, уставился на Уилла.

– А ты, я погляжу, джентльмен, – усмехнулся Алан и покачал головой.

Маккензи небрежным жестом махнул в сторону двери, приказывая всем девушкам выйти, что они тут же поспешно и сделали. Уильям неожиданно для себя с облегчением выдохнул, но холодный тяжёлый взгляд Алана заставил маленькие волоски на его руках встать дыбом, а волосы на затылке практически зашевелились. Алан был недоволен. Алан был рассержен, и резкий контраст хмурых бровей с добродушной дружеской улыбкой заставлял Уильяма усомниться в том, что он сможет выйти из комнаты, не сломав себе парочку рёбер. Как только дверь за спиной девушек захлопнулась, от былой приветливости древнего существа не осталось и малейшего воспоминания. На губах отчётливо отразился вкус железа, и Уильям спешно отёр стекающую струйкой из носа кровь.

– Спасибо, – голос Уилла отчего-то дрогнул, и Уильям нервными рваными движениями попытался остановить кровь прикладывая к носу платок и немного запрокидывая голову – все медицинские знания оказывались бесполезными, если рядом вырисовывался Алан Маккензи.

Улыбка Алана граничила с привычным оскалом, но ничего ровным счётом не происходило. Он лишь безучастно выдыхал вверх идеально ровные кружочки сигаретного дыма, иногда перемежавшиеся с неровными помятыми овалами, да смотрел на Уильяма, словно ждал от него чего-то. Минуты тянулись непозволительно долго, пока двое мужчин буравили друг друга суровыми взглядами, и воздух начал тихонько трещать, разрываясь маленькими электрическими разрядами прямо перед кончиками носа и ожидая, кто же не выдержит первым.

– У тебя же сегодня день рождения. – Светлая бровь Алана скептически изогнулась, в воздух взметнулся белый извергаемый лёгкими мужчины дым. – Я подумал, что тебе будет полезно развеяться.

Рука Маккензи вздрогнула и разбросала по полу мелкий серый пепел, как снег, закружившийся в воздухе, прежде чем опасть на мягкий пушистый коврик около кровати.

– Да, – согласно кивнул Уильям, присев на подлокотник кресла. – Но я не просил заказывать мне проституток.

Тон Уильяма получился чуть более грубым и резким, чем он хотел, но было уже слишком поздно что-то менять. Однако Алан лишь слегка полуулыбнулся и снисходительно посмотрел на Уильяма, словно тот был маленьким ребёнком и сделал только что очередную шалость.

– Фи, – Алан поморщился, состроив обиженное выражение лица, – как грубо. Я их не заказывал, – беспечно пожал плечами мужчина и потянулся. – Более того, я даже ни цента им не заплатил, – Алан с важным видом поднял вверх указательный палец и потряс им, словно бы сообщал Уильяму важную для жизни и существования вселенной информацию. – Они сами пристали ко мне на площади. Не мог же я отказать им в их маленьком желании? – Алан небрежно стряхнул пепел в ближайшую к нему подходящую для этого ёмкость.