— Ну, а сам когда сдашь дела?

— Завтра приезжает новый начальник, сразу же начну сдавать. Мало я здесь поработал.

— Ничего, дорогой. Война кончилась, людей у нас будет побольше, управятся здесь и без тебя, тем более, тебя ждет не менее трудная работа в Минске. Кстати, как ты решил с Ольгой Ильиничной?

— А что тут решать. Остались мы с ней бобылями. Потеря родных стала нашим общим горем. Это горе и объединяет нас. Решили мы так: как только я сдам новому начальнику дела, она возьмет отпуск. Съездим в мои края. Посмотрим, что можно сделать там. Может, памятник Тане и детям поставить можно. Ну, а затем я останусь устраиваться, а она вернется сюда и будет оформлять перевод в один из госпиталей, расположенных в Минске.

— Правильно вы решили. Вы оба много горя испытали и должны теперь друг друга держаться и поддерживать.

В деревню с фронта начали возвращаться первые солдаты. Кое-где уже был слышен визг пил и стук топоров. Люди потихоньку начинали новую жизнь.

Татьяна Андреевна и ее дети жили в небольшой землянке на краю деревни. Когда пришла Красная Армия, Татьяна сразу же написала в Москву. Попросила сообщить ей, жив ли муж, дать его адрес. Со слов бывшего командира партизанской бригады, а ныне секретаря райкома партии Глазкова, она уже знала о запросе, который поступил однажды в партизанский отряд в отношении ее, и о том ответе, который дали партизаны, считая, что Татьяна Андреевна и ее дети погибли. Поэтому и спешила разыскать мужа, обрадовать его.

Вся семья жила томительным ожиданием и надеждой. И вот спустя месяц в их землянку пришла страшная беда. Они получили похоронку. В этот момент Татьяна Андреевна решила, что кончились ее силы. Потеряв мужа, она потеряла веру в жизнь. У нее опустились руки. Дети ни на минуту не оставляли мать одну: готовили есть, занимались уборкой, ухаживали, как за ребенком.

Татьяна Андреевна хорошо запомнила тот августовский день, когда к ней в землянку пришли шестеро деревенских баб. У всех было свое горе: у троих погибли мужья, а у других — сыновья. В тот день Татьяна еще раз убедилась в щедрости и искренности человеческой души, в желании помочь друг другу. Эти женщины носили в сердце собственное горе, а пришли к ней, чтобы хоть как-нибудь ее успокоить. Они не охали и не вздыхали, а просто по-человечески, по-женски откровенно, душевно поговорили с ней. И Татьяна Андреевна вновь почувствовала желание жить, растить детей. Вечером, оставшись одна, она поклялась, что вырастит и воспитает детей, чтобы они были достойными отца.

Незадолго до Дня Победы Мочалову снова разыскал Глазков. Договорились, что в июне она вернется в свою сожженную деревню. «Мы тебе поможем дом построить, — говорил он, — осенью начнешь учить детей колхозников».

От мысли, что она нужна людям, Татьяна поверила еще больше в себя, поняла окончательно, что за жизнь надо бороться.

Мочалова решила съездить в Минск, похлопотать о пенсии на детей, а затем перебраться в свою деревню. Сердобольные женщины собрали сколько могли денег на билеты, отварили картошки «в мундире», дали — кто кусочек сала, кто — масла.

Когда вышла из землянки, глянула на детей Татьяна Андреевна и заплакала. Худые, истощенные Юля и Ваня были одеты в такие лохмотья, что трудно было понять, что за вещи на каждом из них. До железнодорожного полустанка было около сорока километров. Их согласился отвезти одинокий старик Михей. Зимой сорок третьего года у него умерла жена, а в конце сорок четвертого и начале сорок пятого получил извещения о гибели обоих своих детей.

Дед Михей запряг в старую телегу лошадь, и они поехали. Старик рассчитывал за день довезти Татьяну Андреевну и детей до железной дороги, переночевать где-нибудь, благо что теплынь стоит на дворе, и на следующий день вернуться домой. Он был словоохотливым человеком, а так как ехать пришлось целый день, да еще с остановками, то он успел многое рассказать за дорогу.

Татьяна Андреевна заметила, что дед Михей говорит не переставая, но он ни разу не упомянул своих погибших детей. «Может, этими разговорами он хочет притупить свою боль, уйти от тревожных дум?» И, поняв это, она старалась, как могла, поддерживать разговор.

Когда день уже начал клониться к вечеру, они подъехали к железной дороге. Дед Михей показал на стог сена, стоявший недалеко от дороги, и, улыбнувшись, сказал:

— Ну, вот и моя «гостиница». Отвезу вас до станции, вернусь сюда и переночую, а завтра — домой.

У полуразрушенного здания станции Татьяна Андреевна поблагодарила доброго старика и вошла туда. Внутри небольшой вокзальчик оказался кое-как отремонтированным. Народу в нем было много, особенно военных, Татьяну больно кольнула в сердце мысль: «Вот и мой Петя мог бы однажды приехать с фронта на этот вокзал. — Но сама себе возразила: — Почему на этот? Он же и не знает, где мы живем. Хотя если бы он действительно ехал, то приехал бы сюда. Отсюда до деревни, где мы с ним жили, ближе, чем до той, где сейчас наша землянка».

Она подошла к старичку-железнодорожнику с повязкой дежурного на рукаве и спросила, скоро ли будет поезд на Минск. Тот хмуро пояснил, что не раньше двадцати двух часов.

«Ну что ж, — решила она, — надо купить билеты». И направилась в противоположный угол вокзала, где у маленького оконца кассы толпились люди. И вдруг словно электрический ток ударил ее. Татьяне показалось, что она видит Петра: подтянутый капитан с орденами и медалями на груди о чем-то разговаривал с женщиной. Татьяна заставила себя отвернуться: «Ну вот, теперь он мне не только сниться будет, но и казаться в каждом офицере». Повернулась к детям и сказала:

— Встаньте в уголок, чтобы вас не затолкали, и подождите меня, я возьму билеты.

Но Юля потянула ее за рукав и, завороженно глядя мимо нее, прерывистым голосом, тихо сказала:

— Мама, посмотри, это не наш папа?

Татьяна Андреевна взглянула на дочь и ужаснулась: лицо у Юли было белым, глаза расширенными, испуганными. Это и заставило мать обернуться. Приближаясь к ним, в сторону выхода шел тот же капитан. Татьяна Андреевна схватилась за сердце и тихо, сдавленным голосом сказала:

— Господи, так это же Петр!

Она хотела окликнуть его, но во рту пересохло.

— Папа! — в один голос позвали Юля и Ваня.

Капитан остановился и посмотрел на них.

— Он! — выдохнула Таня и, не то вопросительно, не то утвердительно, произнесла: — Петя?!

Капитан словно от сильного удара покачнулся. Открыл рот, но сказать ничего не мог. Он развел руки и медленно пошел к ним. Наконец он смог прошептать:

— Таня, дети мои! — И, сделав еще несколько шагов, подхватил руками бросившихся к нему детей и жену.

В зале наступила тишина. Все молча смотрели на них.

К сидевшему на скамье майору подошла женщина и тронула его за плечо: