Кассиана окликнули. Он ободряюще похлопал меня по плечу и отошел. Его приветствовал высокий мужчина, лица которого я не видела – только блеск зубов улыбающегося рта. Рядом с незнакомцем стоял Азриель. Крылья «певец теней» плотно сложил, чтобы никто случайно их не задел. Он и Кассиан сегодня были непривычно тихими. Я вполне понимала причину. Я вглядывалась в толпу, выискивая остальных моих…

Друзей.

Слово прозвучало у меня в голове, но могла ли я их так называть?

Амрену я так и не нашла, зато мы с Мор одновременно заметили друг друга, и она поспешила ко мне. Она была в ослепительно-белом шелковом платье, замечательно показывающем все изгибы ее женственной фигуры. Азриель так и приклеился глазами к ее обнаженной спине. Кассиан и незнакомец были слишком поглощены разговором и вряд ли заметили, куда обращен взгляд главного шпиона. От этого откровенно голодного взгляда Азриеля у меня все сжалось в душе.

Я помнила это чувство и помнила, каково откликаться на его зов. Не далее как вчера вечером я была близка к отклику.

– Долго ждать не придется, – сказала Мор.

– Чего ждать? – спросила я.

Никто не рассказывал мне, чего ожидать, отговариваясь нежеланием портить сюрприз Звездопада.

– Развлечения.

– А это что, не развлечение? – удивилась я, оглядывая гостей.

– Нет, конечно. Это вынужденное ожидание. Когда все начнется, сама увидишь.

Мор взяла бокал и отпила вино.

– Какое потрясающее платье. Тебе повезло, что Амрена сидит у себя на чердаке, иначе она бы стащила его у тебя. Точнее, стащила бы с тебя. Наша дракониха обожает такие вещички.

– Она настолько занята работой, что не пожелала праздновать?

– И да и нет. По словам Амрены, Звездопад оказывает на нее не слишком приятное действие. А может, она это делает из чувства противоречия.

Слова Мор звучали слегка отстраненно. Она улыбалась, но и улыбка была несколько напряженной.

– Ты готова… к завтрашнему дню? – тихо спросила я.

От Азриеля я узнала: завтра, когда мы покинем Веларис, чтобы никто не узнал о наших дальнейших перемещениях, Мор вернется ко Двору кошмаров. Наблюдать за выздоровлением ее отца.

Возможно, я выбрала не лучшее место для обсуждения наших замыслов. Но Мор спокойно пожала плечами:

– У меня нет выбора. Я провожу вас до лагеря, а потом отправлюсь туда.

– Кассиан будет рад этому, – сказала я, хотя не он, а Азриель изо всех сил старался не глазеть на нее.

– Возможно, – усмехнулась Мор.

– Так, значит, вы с ним… – решилась спросить я.

Новое пожатие плечами:

– Однажды. И то как-то… впопыхах. Мне было семнадцать. Он ведь старше меня всего на несколько месяцев.

А после их близости произошло все остальное.

Но на лице Мор не появилось даже мимолетной мрачной тени.

– Котел мне свидетель, как же давно это было. Я на пару недель отправилась в военный лагерь, навестить Риза. Там я подружилась с Кассианом и Азриелем. Как-то Риз с матерью должны были отправиться ко Двору ночи. Азриель их сопровождал, и мы с Кассианом остались вдвоем. В тот вечер… одно потянуло за собой другое. Я захотела, чтобы первым моим мужчиной стал Кассиан. Я хотела выбирать сама.

Она в третий раз пожала плечами. Интересно, хотел ли Азриель оказаться на месте Кассиана? Если хотел, признавался ли он когда-нибудь в этом Мор или Ризу? Проклинал ли потом себя за то, что Мор выбрала не его?

– Наутро вернулся Риз, и когда узнал о случившемся… – Мор тихо рассмеялась. – Мы стараемся не говорить о том происшествии. Они с Кассианом… Я никогда не видела столь ожесточенной драки. Надеюсь, больше и не увижу. Я понимаю: Риза разозлила не моя потеря невинности, а грядущие беды, сопряженные с этим. Азриель взбесился еще сильнее, но в драку не вмешивался. Все трое знали, как моя семья обойдется со мной за то, что запятнала себя и спуталась с фэйри, да еще и незаконнорожденным.

Мор провела рукой по животу, словно и сейчас еще чувствовала боль от вбитого гвоздя.

– И они оказались правы.

– Значит, вы с Кассианом больше никогда не были близки? – спросила я, уводя Мор от возможного упоминания о расправе с нею.

– Никогда, – тихо засмеялась Мор. – В ту ночь я была беспечна и неукротима. Я выбрала Кассиана не только за его доброту. Мне хотелось, чтобы моя первая близость произошла с легендарным иллирианским воином. Стоило мне один раз взглянуть на Кассиана, и я поняла: этим воином станет он. А после того, как я получила желаемое, после… всего остального… я не хотела, чтобы из-за меня между ним и Ризом выросла преграда. Или между ним и Азом. Так что больше мы с ним ни разу.

– И после этого ты не была близка ни с кем?

Я пыталась осторожно расспросить об их отношениях с Азриелем. Холодный, удивительно красивый «певец теней» и сейчас отчаянно старался не смотреть на нее. А сколько тоски было в его взгляде!

– Почему же. У меня были любовники, – просто ответила Мор. – Но они вгоняли меня в скуку. И у Кассиана были любовницы. Так что не стоит наворачивать вокруг той ночи слащаво-печальную историю о безответной любви. Я притягиваю Кассиана своей недоступностью, больше ничем. Он который век злится, что я ушла и даже не оглянулась.

– Да, это сводит его с ума, – послышался у меня за спиной голос Риза.

Я повернулась и застыла на месте. Верховный правитель подошел ближе. Я скрестила руки на груди, словно загораживаясь. Риз остановился и бросил мне с усмешкой:

– Ты снова выглядишь как женщина.

– Да, братец, умеешь ты говорить женщинам комплименты, – сказала Мор.

Заметив кого-то из знакомых, она потрепала Риза по плечу и отошла.

Я старалась не пялиться на Риза. Сегодня он надел черный камзол, небрежно расстегнув верхние пуговицы. Белая рубашка под камзолом тоже была расстегнута, обнажая татуировку на груди. Я честно старалась не глазеть на него – и потерпела поражение.

– Ты и дальше собираешься меня избегать? – холодно спросила я.

– Если бы собирался, не попался бы тебе на глаза. Не хочу, чтобы ты еще раз назвала меня трусом, снедаемым ненавистью.

Я открыла рот, но почувствовала, что сейчас наговорю лишнего. И тогда я закрыла рот и стала озираться в поисках Азриеля, Кассиана или кого бы то ни было, кто заговорит со мной. Я была готова подойти к совершенно незнакомому гостю, когда Риз вдруг хрипло произнес:

– Я тебя не наказывал. Мне просто требовалось время.

Мне не хотелось начинать этот разговор здесь, где слишком много чужих глаз и ушей. Я обвела жестом зал и попросила:

– Может, хоть ты мне объяснишь, что́ означает это обилие гостей?