– Мне просто было интересно поглядеть на ваши лица, когда вы это попробуете.

Тайрин хмыкнул, пододвинул к себе вторую тарелку. Положил в нее мясо и залил все это бара-бу-йе из первой тарелки, с сомнением изучил получившийся натюрморт и аккуратно отрезал кусочек, попробовал. Вариэн на этот раз спешить не стал и внимательно наблюдал за приятелем. Тот же ел неторопливо, и по его лицу совершенно невозможно было понять, нравится ему блюдо или нет. Вариэн с сомнением смотрел то на приятеля, то на его еду. Ему явно хотелось попробовать, но предыдущий опыт вызывал сомнения. Барон же совершенно не думал облегчать ему работу и выглядел так, словно ел нечто обычное и давно привычное.

– Вариэн, – со смешком пришла ему на помощь Аня, – если бы ему не понравилось, он не стал бы есть. Вы же не смогли съесть больше одной ложки.

– Ну-у-у… не так уж оно и плохо было… просто слишком… слишком… специфически.

– Да, вкус у соуса специфический, – согласилась Ленайра, продвигая блюдо, накладывая себе мясо и поливая его бара-бу-йе. – И некоторые любители делают еще так… – Она протянула руку, взяла половинку лимона и выдавила из него сок. – Кто-то считает, что лимонный сок портит изысканный вкус, а кто-то – что он добавляет нотки к букету. Попробуйте и так, и так, а потом выбирайте, кому что понравится.

Спустя десять минут вся компания отдалась дегустации нового блюда, причем Витька поставил перед собой сразу пять тарелок и в каждую к соусу бара-бу-йе добавил свой дополнительный ингредиент. За ним наблюдали с интересом. Ленайра хотела что-то сказать, но Аня поспешно закрыла ей рот ладонью.

– Что-то мне подсказывает, что некоторые вещи нужно познавать на собственном опыте.

– Поверить не могу, – всплеснул руками Вариэн. – Мы издеваемся над блюдом стоимостью пять тысяч золотом!!!

Витька вдруг закрыл рот руками и убежал в сторону уборной.

– Не успела сообщить, что сахар в бара-бу-йе добавлять не стоит… Но ничего страшного не случилось, скоро вернется.

Витька и правда вернулся быстро, только выглядел слегка зеленоватым.

– Это было очень… горько. Я думал, сахар улучшит вкус.

– А спросить, прежде чем ставить эксперимент, тебе религия не позволила? – хмыкнула Аня. – Или, полагаешь, ты один такой умный, и никто не пытался экспериментировать до тебя?

– Шутишь? Эксперимент за такие деньги?

– До лимонного сока же как-то додумались.

Вариэн, изображая блаженство, закрыл глаза и поднял голову к небу.

– Когда я расскажу дома, что ставил эксперименты над блюдом ценой пять тысяч… – Он встряхнулся и глянул на Витьку. – Так, что ты там уже добавлял? Давай горчицу попробуем.

– Это мысль! – обрадовался поддержке Витька.

Анька хотела что-то сказать, но была остановлена Ленайрой.

– Пусть развлекаются.

– Но…

– Поверь, Торрены не обеднеют.

– Кстати, – вдруг заинтересовался Лешка, – а вот то, что нам выставили такое дорогое блюдо, о чем-нибудь говорит?

– Ага. Говорит. У лорда Торрена недавно был день рождения, и это, скорее всего, осталось с праздничного стола. Сам лорд бара-бу-йе не любит. В общем, отдали нам, чтобы не выкидывать.

– Гм… Э-ээ… а тебя не звали? Хотя да… извини…

– Именно. У меня еще траур.

– Но звучит так, будто нас накормили объедками.

– Угу, объедками за пять тысяч, – восхитился Витька, пробуя очередной свой шедевр.

Возможно, они еще долго обсуждали бы блюдо, но тут появился дворецкий Торренов и пригласил их в гостиную на встречу с наследником. Судя по его взгляду на компанию, он бы пригласил только Ленайру, но не знал, как это сделать, потому молчал, когда на встречу отправились все. Лешка это заметил.

– Не надейся, – шепнула ему Ленайра. – Неужели ты думаешь, что дворецкий в такой семье не может сдерживать эмоции? Этот спектакль предназначался для меня.

– В смысле?

– Ну наследник не может указывать лорду другого дома, кого ему с собой брать на неофициальную встречу. А встреча именно неофициальная, пока со мной не поговорит лорд.

– Даже у себя дома?

– Мы с ним не друзья, и такие вещи всегда регламентируются этикетом. Даже в гостях только я могу решить, кого с собой брать. Вот Лоран и дал мне понять с помощью дворецкого, что хотел бы поговорить со мной наедине. Но я совершенно не желаю разбираться в отношениях внутри семьи Торренов, а потому не стану переводить встречу в переговоры в обход главы семьи Торренов. Может, лорд и не возражает, но с моей стороны такая встреча с наследником раньше него будет неуважением.

– А если мы с тобой будем?

– То хозяин дома просто развлекает гостей. Нет, я догадываюсь, что он хочет узнать обо всем произошедшем, но как-то он слишком несдержан. Да и я рисковать не стану.

– Как же все у вас, Древних, сложно, – вздохнул Лешка.

– Ничего, – злорадно отозвалась Ленайра, – я еще тебя заставлю все эти неписаные правила выучить.

Лешка содрогнулся.

– Лучше поторопимся. Даже интересно, что этот твой Лоран нам скажет.

– При вас? Ничего. Один на один он, может, и нарушил бы этикет, но при вас не рискнет. Будет развлекать по мере сил и сдерживать собственное любопытство. Но время убить нам это очень сильно поможет.

Ну-уу… по поводу «помочь убить время» Лешка бы поспорил. Лоран оказался до жути нудным типом, который считал свое чувство юмора безупречным, а себя неотразимым. Хотя наблюдать за тем, как он старается произвести впечатление, было гораздо более занятным делом, чем слушать, что именно он говорит. Если бы ему еще реально было интересно, но видно, что разговаривает с «детьми» он через силу, по необходимости. К тому же он явно рассчитывал, что Ленайра придет одна, и готовился совсем к другому разговору. В результате беседа получилась непонятной, и после нее вряд ли кто был в состоянии вспомнить, о чем она вообще велась. Если охарактеризовать разговор кратко, то первое, что приходило в голову: бессмысленный и беспорядочный.

– Что это было? – Витька потряс головой, глядя вслед ушедшему наследнику Древнего Рода Торренов.

– Попытка говорить интересно и ни о чем, – пояснила Ленайра. – Древнее искусство всех политиков.

– Лоран им еще не овладел, – сделал вывод Лешка. – Надеюсь, меня ты этому обучать не станешь?

– Нет, конечно, – фыркнула Ленайра. – Раз научившись, очень трудно потом об этом забыть. Я не выдержу, если ты начнешь нести подобный бред.

В комнату вернулся Лоран.

– Отец ждет лорда Геррая, – с некоторой торжественностью возвестил он и закончил уже нормальным голосом: – Я провожу.