Девушка снова кивнула, не отрывая взгляда от ошейника в руке.

– Если получится связать власти с этим, то императору будет не отмыться…

– Не думаю, что получится, – после недолгого молчания отозвался Риген. – Наверняка следы от них уведут за границу… и я готов поклясться, что так оно и есть. Просто их забрали из какой-нибудь груды не внесенных в реестр конфискованных улик. Такие игрушки частенько перехватываются на границе.

– Последствия?

Риген глянул на Лешку.

– Какие могут быть последствия, если человек постоянно испытывает счастье? Полная атрофия всех чувств. Такие люди – кто угодно, но уже не люди. У них нет страха… сами видели, как они вперед лезли. К несчастью, думать такие люди не разучиваются, а потому очень опасны.

– Но и долго они не живут, – добавила Ленайра, все еще крутя в руке ошейник. – Страх – это прекрасный сдерживающий фактор от глупых поступков. Когда он уходит… в общем, люди начинают разные глупости творить. А эйфория толкает делать такие вещи… Вот всегда хотелось человеку полетать – иди и прыгни со скалы. Он же летит… пусть недолго. Ни страха, ни чувства самосохранения. Жуткая гадость такие ошейники. А когда чувства уже атрофировались, то снимать ошейник бесполезно – человек уже эмоциональный калека, способный разве что улыбаться.

– И сколько времени занимает такой процесс? – Судя по напряженному лицу, Борис задал этот вопрос не просто так.

– По-разному, – пожал плечами Вариэн. – От пяти до шести лет. Был у нас в деревне один такой. Кстати, эти ошейники нужно заряжать раз в месяц, а делать это – уголовное преступление. Так что либо самому их заряжать, либо искать мага-преступника. Наш бедолага сам заряжал, пока не превратился в овощ. Ошейник давно уже отключен и не действует, но любая попытка его с него снять вызывает такую агрессию… У нас его подкармливают из жалости…

– Это все, безусловно, интересно, – оборвал рассказа Вариэна Риген, – но у нас сейчас мало времени, и нужно решать, что с этим всем делать. Борис, к чему ваш вопрос был?

– Просто интересно, откуда тут взялись эти типы? Как я понял, эти ошейниконосцы способны разумно действовать без страха очень ограниченное время. Сначала у них еще действуют инстинкты, а потом отключается разум. И вряд ли с ними кто-то будет иметь дело. Значит, их нашли заранее, пригнали сюда, каким-то образом заинтересовали… сомневаюсь, что таких людей можно нанять за деньги.

– И? – насторожился Риген.

– Как вы правильно заметили, ошейники вряд ли выведут на кого-то серьезного, это слишком очевидно. Но вот подумали ли наши враги, что можно попытаться отыскать тех, кто этих людей нанимал и гнал сюда? Скорее всего, это делалось в спешке, и спрятать концы вряд ли успели. Эти же люди не с неба свалились. У них есть семьи, знакомые, в конце концов. Пригнать столько в одно место даже по зимним дорогам незаметно тоже не получится. А выйдя на нанимателей, можно выйти и на тех, кто повыше. Взять их вряд ли получится, но понервничать заставим. А если еще вынудим и концы в спешке рубить, то вообще хорошо. Глядишь, кто и сторону сменит ради спасения жизни.

Риген задумался. Вскинул голову, глянул на Ленайру, получив подтверждение, сорвался с места и рванул к своим людям. Вскоре от их отряда отделилось пять человек, которые остались рядом с телами и принялись старательно их обыскивать.

– Ехать нам недолго, потому отряд можно и ослабить, – пояснил вернувшийся Риген. – А этих я отрядил для следствия. Им же я оставил приказы остальной гвардии и дал себе смелость передать приказы от вашего имени вассалам Рода.

Ленайра кивком подтвердила распоряжения.

– Будут вести следствие?

– И подключат службу безопасности. В открытую враги не смогут нам запретить расследовать этот случай, в конце концов, тут затрагивается безопасность империи, а значит, и Род Геррая как хранитель империи должен принять меры. А тут еще и покушение на Лорда Древнего Рода и использование ошейниконосцев… Есть полное право вообще отстранить от следствия людей императора и позвать в качестве независимых следователей представителей других Родов.

– Сделай это! – решительно кивнула Ленайра.

– Конечно, лорд, замять это дело я не дам. Главное, действовать быстро. Как верно заметил ваш друг, пока не успели замести следы. И чем больше народу подключим, тем лучше.

– Действуйте, как считаете нужным, – согласилась Ленайра.

– Тогда нам лучше ехать дальше, а здесь все оставим как есть. Я еще пошлю гонцов в ближайший городок, пусть из службы безопасности сюда явятся и изучают, что им нужно. Дадим делу официальный ход, благо мы ехали как положено, с сигналами и знаменами, то есть не понять, на кого нападают, они не могли, а наличие людей без ошейника показывает, что нападающими управляли.

Задерживаться на этом месте и без того никто не горел особым желанием, а потому двинулись дальше без всяких споров. Правда, бдительность Риген приказал не снижать. Барон же Тайрин, ехавший вместе с приятелем рядом с Ленайрой, задумчиво протянул:

– Как-то это нагло: атаковать лорда одного Древнего Рода почти у порога дома другого…

Ленайра слегка вздрогнула.

– Гм… – глянула на барона. – Надо будет высказать претензию Торренам, пусть тоже побегают. Это и им оскорбление. Спасибо за подсказку, Тайрин.

Наверное, только опыт Ригена спас Ленайру в этот раз. Чутье ли, опыт, но его приказ не расслабляться оказался очень кстати. Стоило им немного отъехать, как в Ленайру ударил целый поток неизвестной энергии. На пути этого потока немедленно встали два гвардейца, закрывшись щитами, но задержали его не больше чем на пять секунд… Именно они оказались спасительными в этой ситуации: вся компания успела дружно поднять щиты, которые дополнительно укрепила Ленайра.

В этот момент щиты гвардейцев рухнули, и поток энергии обрушился на них, раздался то ли крик, то ли вой, и оба гвардейца буквально испарились. Вот тогда-то все и почувствовали реальную мощь этого удара: расплескавшаяся по защите энергия задела гвардейцев вокруг, и некоторые из них повалились с коней, крича от боли.

– Вперед! – прохрипела Ленайра, подавая пример и давая шпоры коню.

Как оказалось, идея была правильной – поток энергии не последовал за ними, зато попавшие теперь под удар деревья с другой стороны дороги чернели и рассыпались в труху.

– Не стрелять! – отдал приказ Риген. На него глянули с удивлением, но подчинились. Борис озадаченно опустил пистолет. – Это что-то стационарное, – пояснил свой приказ мрачный Риген.

– И силы много вложено, значит, ненадолго… – Словно в подтверждение слов Ленайры, поток иссяк и пропал.

– Что это было? – поинтересовалась бледная Анька.

– Нападением нас отвлекли, используя расходный материал в виде ошейниконосцев, а когда мы должны были расслабиться, ударили этим, – отозвался Риген. Высказаться ему явно хотелось, но он сдерживался.