С тактических соображений ночное перемещение было оправдано, в светлое время нашу колону неминуемо бы обнаружило и атаковало люфтваффе. В темноте, шум двигателей слился со скрипом возов и шагами солдат на марше. Все это походило на поход средневековой кочевой орды, только это была орда не завоевателей, а жалкая толпа побежденных. Но куда мы идем, и когда может прерваться мой жизненный путь?

С наступлением рассвета наша колонна остановилась прямо в поле у небольшого озерца с грязной водой. Разбили лагерь. Опасаясь налета или подхода вермахта, части рассредоточились и выставили посты охранения. Теперь я мог оценить силы русских, отступающих с нашим «госпиталем». Это было несколько сотен пехотинцев, а также моряков, одетых в черные суконные куртки. Солдаты имели неопрятный уставший вид, впрочем, и мой вид был не лучше. за сутки грязной работы выданная гимнастерка насквозь до кителя пропиталась кровью. Лица русских, кроме отпечатавшейся в их морщинах усталости, выражали злобу, страх и отчаяние. Если бы прибывшие, увидев меня, поняли, с кем имеют дело, моя незавидная участь решилась скорым судом, поэтому я старался прятать глаза и молчать, держась возле Анны.

За ночь несколько раненых умерли. Решили похоронить их у дороги. Солдаты медицинского батальона, коим поручили копать могилу, быстро сообразили, что это работа как раз для пленного немца. Мне дали лопату и под ухмылки солдат, сопровождаемых комментариями, коих я не понимал, заставили рыть яму. Возникло ощущение, что могилу я капаю для себя. Потом что-то переиграли, один из солдат скомандовал. – «фриц, вставай!» и поманил рукой вверх. Это услышали моряки. Возникла некая сцена. нечто вроде спора, моряк вскинул короткий автомат и со словами. – «капут, немчура» нацелился на меня.

Сердце сжалось в груди, так близко к смерти я еще не был, боевые вылеты – это просто спортивное развлечение, в бою ты хотя бы можешь быть хозяином ситуации, а это – казнь.

Меня спасло вмешательство Анны, фельдшер что-то выкрикнула матросу, в ее словах я услышал только знакомое «медик».

Матрос опустил оружие, сплюнув в мою сторону и показав не обещающий ничего хорошего жест, широк проведя рукой поперек горла.

Я поблагодарил Анну за своевременное вмешательство, на что она никак не ответила.

– А почему не хоронят умерших?

– Фашисты наступают – и Анна так посмотрела на меня, как будто речь шла непосредственно обо мне. Мы спешно отходим к Симферополю, там определим раненых в госпиталь, а мертвых бойцов похороним, как положено, а не у дороги в поле.

Через некоторое время мы продолжили путь, двигались достаточно спешно и к вечеру прибыли в Симферополь. Но немецкие войска наступали так быстро, что к моменту нашего прибытия столица Крыма уже была прифронтовым городом. Колонне удалось пройти расстояния от Джанкоя до Симферополя за двое суток на носках наших частей без боевых потерь только потому, что наступали пехотные части, скорость продвижения которых была сопоставима с нашей. Если бы Манштейн обладал достаточным количеством танков и авиации, отход русских превратился бы в беспорядочное бегство с большими потерями или пленом.

В Симферополе медицинский отряд пробыл около двух дней в здании какой-то больницы, похоронили мертвых, но раненых на лечение дальше не отправили, организовав стационар прямо на месте.

Обстановка накалялась с каждым часом. Ночью на подступах к Симферополю слышалась стрельба. Я постоянно думаю о побеге, но как скрыться в чужом городе в остатках немецкой формы.

На следующий день, кажется, это было 30 октября, погрузив транспортабельных раненых на машины, госпиталь начал отступление на юг. Значит, русские сдают Симферополь.

Здесь дорога была лучшего качества и в этот же день, преодолев перевал, мы вошли в Алушту – небольшой татарский городок на берегу Черного моря. И куда русские побегут дальше?

Пробыв в городе один день, наш обоз действительно продолжил движение, теперь уже между морем и горами на запад, вдоль русских курортов. Мой родной живописный Марбург, утопающий в зелени, с мостами через Лан, замком и готическими церквями, расположен в низине Лана и также окружен возвышенностями со всех сторон. Но местные горы были интересны по-своему и чем мы уходили дальше на запад, тем ландшафт становился все живописней.

Мы достигли Ялты, но и там не задержались надолго. Судя по беспокойству русских, будем отступать. Куда? Наконец, пройдя самую южную точку полуострова, мы повернули на север. Сомнений нет, мы отходим на Севастополь – хорошо укрепленную крепость, где находится флот.

То, что я не предпринял решительных действий по своему освобождению, было большой ошибкой, и теперь завело меня в западню. По большому счету, то, что я до сих пор жив, можно рассматривать как волю проведения, здесь, в Севастополе, у русских должно быть достаточно квалифицированных врачей, чтобы нуждаться в моей помощи. Теперь меня или расстреляют сразу или сдадут в НКВД – большевистскую тайную полицию, что равносильно расстрелу. За наше короткое путешествие, я всячески старался быть полезен русским, искренне проявляя максимальную лояльность, но моим главным грехом было то, что я оставался немцем – ненавистным врагом, не заслуживающим пощады. И опять, в роли моего ангела хранителя выступила Анна. Об ее заступничестве я узнал уже потом, сейчас все происходило спонтанно и непонятно, но меня все еще оставляли в живых, и это было странно и удивительно. Нас с Анной, как и часть прибывшего медицинского персонала, определили в военно-морской госпиталь. Раненых было много, они поступали каждый день сотнями, в госпитале не хватало хирургов, дошло до того, что простейшие операции выполнялись врачами других специальностей. Я был хирургом, и это пока спасало мне жизнь. Оказывается, еще до начала штурма, где-то в начале ноября в дни нашего прибытия, большевики вывезли большую часть квалифицированного медицинского персонала военных госпиталей на Кавказ транспортом «Армения». Теперь каждый врач, оставшийся в крепости, был на вес золота. Попади мы в город на несколько дней раньше, и нас, точнее Анну и остальных врачей, погрузили бы на «Армению», и сейчас Анна была бы в полной безопасности на Кавказе, а меня, а что меня…

Я заметил, что стал проявлять к этой молодой женщине некую симпатию. Еще бы, она столько раз вступалась за мою жизнь.

Вермахт начал штурм крепости. Я понял это по усилившейся бомбежке и обстрелу. Города я не видел, разве что только в день нашего прибытия. Севастополь был окружен холмами, создающими естественные выгодные позиции для обороняющихся. Моря и бухт из госпитальных построек видно не было. Место расположения госпиталя русские называли «Максимовой дачей», она находилась де-то в центре города в окружении деревьев и старых строений.

Я привык к своей новой работе, стоило заканчивать медицинский факультет в Марбурге, чтобы оперировать раненых в окруженном Севастополе. Мешали только периодические удары по крепости. Бомбы и тяжелая артиллерия не выбирали свои жертвы. Однажды боеприпас взорвался рядом со строением, где мы ухаживали за ранеными. С потолка рухнула штукатурка. Ее острые куски, подобно боевым осколкам разлетевшиеся в разные стороны, болезненно ранили находящихся в помещении. В момент взрыва Анна вздрогнула и испуганно закричала, стены зашатались, испугавшись не меньше, я нашел в себе мужество прикрыть собой женщину. Мы поднялись с запыленного засыпанного пола, когда все стихло. Анна была цела, несколько пациентов получили дополнительные ранения. Кусок потолка разрезал мне руку. Ранение получилось не серьезным, но крови было много. Анна тихо поблагодарила меня и хотела осмотреть руку, но я заявил, что подожду, пока будет оказана помощь остальным. Присев в углу, зажав руку жгутом, я тихо наблюдал, как эта стройная симпатичная женщина, позвав медсестер, занимается своей грязной, но такой необходимой работой. Наконец, и до меня дошла очередь. Швы не понадобились. Анна перебинтовала мне руку. В момент, когда она, колдуя над моей царапиной, занималась своим обычным привычным для фельдшера делом, я испытал незнакомое мне раньше чувство удовольствия. Каждое прикосновение ее тонких нежных пальцев приводило меня в трепет или восторг. Неужели я влюбился!