— Ты чё, сволочь?! — заорал Остап, подскочив к нему. Он с размаху, сильно пнул ногой воющего Танцора.

Тот, отлетев от удара, замолк на секунду, оторвал от лица руки и сел. Глядя на свет близкого факела, он, жалобно подвывая, протянул руку, пытаясь пощупать огонь.

— Ты чё? — уже не так громко заорал Остап, отодвигая от руки Танцора факел. — Где Задвига, где Дергач?

Танцор попытался встать на ноги, но неведомая сила бросила его на бок, и он, тихо и гнусаво завывая, пополз мимо Остапа, натыкаясь на кости и черепа, устилавшие пол. Остап смотрел на происходящее, он ничего не мог понять.

— Да что с тобой? — заорал он, схватив Танцора за шиворот. Приблизив к себе его слегка обожжённое и грязное лицо, он увидел блуждающий взгляд безумных глаз. — Вот зараза, да у него крыша поехала, щенок… увидел столько золота и того… ну и хрен с ним. — Остап отшвырнул в темноту тело и, матерясь, крикнул: — Задвига, Дергач, вы где?

Ответом Остапу прозвучали два выстрела, глухо прокатившиеся под сводами пещеры. Он замер и присел. Было тихо. Остап встал и двинулся к выходу из зала, в этот момент прогрохотали ещё пять или шесть выстрелов. И всё затихло, только чей-то слабый крик пронёсся и затих. Остап остановился, сел на какой-то мешок, бросив факел и карабин, он схватился за голову. Он скрипел зубами и раскачивался, как маятник. Он понял, что попал в ловушку. Не сразу Остап смог взять себя в руки и заставить себя забыть о золоте, лежащем у его ног. Нужно было всё выяснить, и он пошёл к выходу. Нужно было что-то делать.

Те же самые мысли были и у Задвиги. Он сидел, спрятавшись за ящики, недалеко от выхода в первом зале пещеры. Когда они следом за Остапом вошли во второй зал, когда золото заблестело у него под ногами, ему почему-то стало плохо. Очень плохо и жутко. Когда он увидел, что, уронив факел, согнулся в корчах Танцор, а Дергач, упав на четвереньки, пополз назад, он понял, что отсюда надо бежать. Причём бежать немедленно. Уносить отсюда ноги как можно быстрей. Его уже не интересовало, что лежало в ящиках и мешках, ему уже ничего не было нужно, кроме как скорее выбраться из этого страшного каменного мешка, наполненного черепами и костями. «Гиблое место! Гиблое место!» — билось у него в голове. Он кинулся к выходу из пещеры. Увидев свет, проникавший через проход наружу, остановился. Оружие, вот оружие ему не помешает. От Остапа всё можно ожидать, особенно теперь, когда тут столько рыжья, думал Задвига, еле справляясь со страшными приступами невыносимой головной боли. Он долго тёр виски и приходил в себя. Раздававшиеся в глубине пещеры крики Остапа его не волновали. Открыв один из ящиков, он вытащил кавалерийский карабин, рядом лежали цинки с патронами. Зарядив обойму, Задвига передёрнул затвор и пошёл на выход.

— Давайте сюда! — уже у самого выхода услышал он снаружи.

Это не Хрущ. Кто это ещё? Задвига отпрянул в темноту и затаился. Соображая, он некоторое время выжидал, затем, осторожно подобравшись к выходу, выглянул и увидел стоявшего у камня с карабином наперевес молодого парня, рядом никого не было. Нужно было что-то делать. Задвига выскочил и, почти не целясь, выстрелил, однако парень у камня, мгновенно вскинув карабин, ответил выстрелом, и пуля, ударившая в скалу, чуть выше головы, заставила его прыгнуть назад в пещеру. Прижимаясь к стене, он отходил от входа и вовремя сел за ящики с оружием. Снаружи в пещеру выпустили целую обойму. Пули, с визгом рикошетя о стены, высекали искры из камня. Где-то в темноте, в глубине зала, закричал Дергач. «Видно, зацепило. Вот попали так попали, неужели легавые по следу шли? Что же делать?» — лихорадочно соображал Задвига.

— Остап! — крикнул он минуту спустя.

— Ты где? — услышал он совсем рядом голос Остапа.

— Я здесь, обложили нас легавые, как медведей в берлоге.

— Вы чё, суки, свалили? — рявкнул Остап, подойдя к Задвиге сзади и ткнув в его спину стволом карабина.

— Ты чё орёшь? Я те не шпана, в шестёрках у тебя не ходил! — оскалился Задвига, резко развернувшись на месте так, что теперь ствол его карабина почти упёрся в живот Остапа.

С минуту они смотрели в глаза друг другу.

— Ладно, лаяться не будем, — тихо сказал Остап, — что за стрельба была?

— Стерегут нас у входа, не разглядел, но, похоже, легавые, — ответил Задвига.

— Сколько их?

— Видел только одного, но слышал, он кому-то кричал.

— Ясно, что он здесь не один, откуда они, заразы, взялись?

Опустив карабин, Задвига спросил:

— Чё там с пацанами?

— Танцор своё оттанцевал, крыша съехала. Дергач пулю поймал в голову, кровью истекает в том углу пещеры, не жилец, — кивнул Остап.

— Видно, Хрущ тоже покойник. Попали мы, чего делать будем? — спросил Задвига.

— Сюда они не сунутся, оружия у нас навалом, — кивнув на ящики, ответил Остап.

— Может, у пещеры другой выход есть?

— Не знаю, выхода там я не заметил, будем сидеть и ждать. Сунутся — тут захочешь — не промахнёшься. Менты рисковать не станут. — Остап отодвинул несколько ящиков от стены и удобно устроился за ними.

— Ага, рисковать своими жизнями они не станут, они нас измором будут брать. Без воды и жратвы долго мы здесь не протянем.

— Как хочешь, можешь руки в гору и к легавым, только я следом пойду, пока они из тебя решето делать будут, может, проскочу, а, Задвига? — Остап ехидно ощерился.

— Остап, я про тебя много баек слыхал, ты ж бегунок легендарный, подумай башкой, может, чё придумаешь, мне к легавым ходу нету, за тебя шкуру подставлять тоже не с руки, так что давай вместе выбираться из этой ямы.

— Следи за входом, пойду посмотрю, второй зал этой пещеры обойду, может, где-то второй выход есть. — Остап взял один из факелов и ушёл в темноту.

— Так, значит, бандиты в пещере. Кстати, там полно оружия и боеприпасов ещё со времен Гражданской войны, — сказал Вангол, поправляя повязку на руке Арефьева.

— Ты рассказывал. А откуда оно здесь?

— Вот этого я не знаю, — ответил Вангол, улыбнувшись.

— А что же этим здесь нужно? — спросил Владимир.

— Остап говорил Василю, подельнику своему, о каком-то золоте, якобы припрятанном им здесь. — Вангол, удобно устроившись у камня, держал на прицеле вход в пещеру.

Степан тоже залёг рядом и был готов к бою.

— Значит, за золотишком ворованным пришли, ясненько.

— Да вот не всё ясненько, Володя. Сомневаюсь я, чтобы Остап в побеге тогда золото в тайге бросил.

— Он же спрятал.

— Да какой ему смысл был тогда прятать. Он бы с собой его нёс. Что-то не так, что-то не то здесь.

— Ничего, выкурим этих тараканов из норы и всё узнаем. — Степан, сильно затягиваясь папиросой, пытался облаками дыма отогнать от себя наглевших после дождя комаров.