был умным парнем. Проницательным, амбициозным… – он внимательно оглядел Макса, заострил внимание на форменной одежде и снова вернулся к лицу. – Так объясни мне, почему столь талантливый экономист и управленец, коим ты себя показал, работает простым курьером.

– Официально, я и у вас в фирме был курьером, – ровным тоном ответил тот. – А мои дополнительные обязанности в трудовой книжке никак не фигурируют. Так что, Василий Фёдорович, ничего для меня не изменилось.

Его бывший шеф нахмурился и вдруг почувствовал себя ещё больше виноватым. Он ненавидел ошибаться и почти никогда не признавал собственные ошибки. Но сейчас, глядя на осунувшееся лицо Макса, вынужденного работать без выходных, вспоминая полный пустоты и боли взгляд Мирославы, Василий Фёдорович решил, что сделает всё возможное, чтобы исправить такое положение вещей.

– У меня к тебе предложение, – выдал он решительно.

– И какое же? – холодным тоном поинтересовался Максим. А потом натянуто улыбнулся и добавил: – Помнится, в прошлый раз после такой же точно фразы мне пришлось полностью изменить профиль работы. И насколько я могу судить, ничем хорошим это не кончилось.

Но Дубровский будто бы и не слышал его скепсиса.

– Должность моего заместителя. Официально, со всеми вытекающими отсюда обязанностями и привилегиями.

– Вы шутите? – выпалил не ожидавший такого ответа парень. – Кто же предлагает курьеру должность заместителя директора?!

– Я, – уверенно проговорил его бывший начальник. – И ни капли не сомневаюсь в твоей кандидатуре. Пусть опыта у тебя ещё не так много, но зато других качеств – с избытком.

Он сделал глоток сока и, отставив в сторону пустой стакан, снова посмотрел на явно озадаченного Максима. Тот же, старательно пытался спрятать свой интерес за напускным безразличием, но выходило у него плохо.

– Так каким будет твой положительный ответ? – поинтересовался Дубровский.

– Не понимаю… Зачем вам это? – сказал Макс, всё-таки усаживаясь на соседний стул. – У вас ведь столько талантливых специалистов. Почему именно я?

– Скажем так, у меня есть причины, но озвучивать их я бы не хотел, – уклончиво ответил тот. – Но думаю, ты не будешь сильно огорчён, узнав, что в этом ресторане ты больше не работаешь.

Вот теперь Макс оказался по-настоящему шокирован и, можно сказать, даже взбешён. Он не терпел, когда в его жизнь влезал кто-то посторонний, а Дубровский не просто лез, он ещё и перекраивал её на свой лад, причём уже не в первый раз.

– Да какое вы имеете право?! – начал Максим, уже почти потеряв остатки своего хвалёного самообладания. Но, натолкнувшись на необычно серьёзный взгляд шефа, вдруг замолчал.

– Кажется, ты говорил, что любишь мою дочь, – начал Василий Фёдорович, глядя в глаза Максиму. Потом хмыкнул и добавил: – А не так давно мне стало известно, что и Мира испытывает к тебе похожие чувства. Она даже хотела детектива нанять, чтобы найти тебя. Но я не позволил.

– Так это всё только из-за неё? – тихо проговорил Макс. – И ваш визит и предложение…

– Отчасти, – кивнул его собеседник. – Не может же мой зять работать курьером.

–Зять? – почему-то подобная мысль показалась Максиму ещё большим абсурдом. – Я?!

– И чего в этом такого удивительного?

– Да мы с Мирой больше года даже не разговаривали! – явно забыв, где находится, громко рявкнул Макс. – Я бросил её. Уехал, даже толком не попрощавшись! Вы хоть примерно представляете, как это её обидело? Да она при встрече даже смотреть на меня не станет!

– Пусть так, – согласился Дубровский. – Это уже ваше дело. Помиритесь – хорошо. А не помиритесь, так у тебя останется высокая должность. Ты в любом случае только выиграешь.

Окончательно смирившись с тем, что здравый смысл его собеседнику чужд, Макс устало уронил голову на сложенные на столе руки. Почему-то каждое появление этого человека в его жизни переворачивало её с ног на голову. И этот раз тоже не стал исключением. Конечно, он мог бы оказаться от такого предложения. Послать бывшего шефа подальше вместе с его интригами и безумными идеями. Но… разве не о таком повороте Максим мечтал все бессонные ночи? Не об этом грезил, глядя в тёмный потолок и стискивая зубы, чтобы не дать сорваться с губ стону безумной душевной боли?

Он хотел к Мире… настолько, что дважды приезжал к зданию её ВУЗа и украдкой наблюдал за ней. Заставил Лиса докладывать обо всех изменениях в её жизни. Искренне переживал, когда его девочка изъявила желание жить отдельно от своего родителя. Гордился её успехами в работе и на учёбе. Постоянно пересматривал видео, записанное Лисом во время торжественного вручения Мирославе диплома о высшем образовании.

Но каждый раз, заговаривая с Машей о возвращении, натыкался на глухую стену обиды и непонимания. Его сестра настолько глубоко ушла в собственную депрессию, что даже слышать об этом не желала. И только с появлением в их маленькой семье Арсения, ситуация начала понемногу меняться.

Правда, здесь большую роль сыграл именно Лёва, который хоть сам и не появлялся, но каждый выходные присылы сыну подарки, а Маше – цветы с маленькими записками, в каждой из которых говорил о своих чувствах и просил прощения. Так, спустя три месяца, она уже сама стала склоняться к возможности возвращения. Но окончательно решиться не могла.

Им всем нужен был толчок к действию. Этакий «волшебник в голубом вертолёте», который прилетит, накормит всех «эскимо» и легко решит любые проблемы. Но проходили дни… недели… и даже месяцы, а он всё не прилетал. А тут на тебе – явился!

– И когда я должен дать ответ? – поинтересовался Максим, уже немного успокоившись.

– Сейчас, – всё так же невозмутимо отозвался Василий Фёдорович. – Сию секунду, – он хитро прищурился и, усмехнувшись каким-то своим мыслям, добавил: – Знаешь, а ведь Мира очень хочет тебя найти. И если ты вдруг сейчас откажешься, я буду вынужден сообщить ей твой адрес. Как думаешь… быстро ли она доберётся?

Почему-то Максим ни капли не сомневался, что Мирослава нарисуется на его пороге даже раньше, чем мог предположить её отец. Другой вопрос, что она при этом скажет? С Миры станется, проехать сто пятьдесят километров только ради того, чтобы плюнуть ему в лицо, а потом с гордым видом развернуться и уйти. Вот только Максим сильно сомневался, что даже после подобного сможет найти в себе силы, чтобы её отпустить.

– Мне нужно поговорить с сестрой. Такие вопросы мы должны решать вместе, – всё же добавил он.

– Не утруждайся, – отмахнулся Дубровский, демонстративно поглядывая на часы. – Думаю, она уже закончила упаковывать ваши вещи.

– Что вы имеете в виду? – насторожился Максим, с нарастающим опасением разглядывая чрезвычайно довольного собой мужчину.

– Ничего особенного, – прозвучал невозмутимый ответ. – Просто Маша