— Взываем к тебе, Источник магии и знаний, — вдруг несмело подхватил Ума.

Я с благодарностью кивнула ей.

— К тебе, одарившему нас искрой своей, — вставил лесной, как завороженный, глядя в магические струи.

— Не смеем просить у тебя ни сил, ни знаний великих, — к всеобщему удивлению совершенно серьезно выдал Тахир.

— Молим лишь направить на путь истинный, — вдохновенно изрекла Окара.

— Как мне усмирить свое пламя, чтобы оно никому больше не принесло вреда, — прошептала я, не глядя на товарищей. — Чтобы оно никому больше не причинило боли и страданий. Прошу тебя, Авэль, помоги!

Волшебное сияние на секунду словно бы ярче стало, а затем вновь вернулось к ленивому перемешиванию светящейся субстанции.

— Гениально, — усмехнулся Ассаро. — И ведь действительно, ваша идея куда лучше моей!

Окара обиженно толкнула парня плечом.

— Ну всяко получше твоего: «О великий и могучий»! — пискляво передразнила она.

Тахир хохотнул.

— Не было там «могучий»! — тоже засмеялся Ассаро, вторя другу. — А говорят еще, что драконы не врут.

— Не врут! — огрызнулась Окара. — В отличие от…

Но я их перепалку не слушала. Печально глядела на Источник и не знала, что делать. Моя последняя надежда, единственный план, позволявший сохранить позитивный настрой и хоть как-то культивировавший во мне пусть и слабенькое, но ощущение защищенности, рухнул.

Я подняла взгляд, но ребят передо мной словно заволокло дымкой. Я, было, решила, что это пелена слез мешает видеть. Сморгнула раз, и еще парочку. Пелена только плотнела, лишая зрения.

Хотела позвать на помощь, но изображение вдруг стало четким, как и прежде. Только вместо друзей, сгрудившихся подле Источника, передо мной предстал главный холл замка академии заполненный водой. Я дернулась, но и шагу ступить не сумела.

— Скорее! — громыхал Ривел, стоя по щиколотку в воде и держа створку двери израненными пальцами. Привычного камзола на нем не было, только окровавленная рубаха. — Забирайтесь как можно выше! Скорее!

Толкаясь и вопя, мокрые до нитки студенты вперемешку с островитянами ломились в зал. Я в страхе отпрянула, но, похоже, для всех присутствующих я была невидима.

«Это… видение?» — догадалась я, безуспешно хватая пробегающих мимо ребят, но моя ладонь словно проходила сквозь их тела.

— Олан! — Мирона Эстрель, хромая, волокла на себе совсем еще юную студентку с кровоточащим боком. — Все побережье под водой, но он уже в долине!

Мужчина перехватил у эльфийки ее ношу, уложил девицу на лавку. Бесцеремонно разорвал рубаху на ее груди и принялся с помощью ее же крови пальцем вычерчивать символы.

— Олан!

— Мирона, я слышал, — процедил Ривел, закончив работу. — Забирай девочку и беги с остальными наверх. Драконы унесут отсюда всех, кого смогут.

— А как же ты?

Уцелевшие островитяне, впрочем, как и вода стремительно прибывали. Эльфийка с обезумевшим видом утерла слезы и грязь с лица.

— Я останусь.

— Нет! — женщина судорожно замотала головой. — Я тебя тут не брошу!

Но Ривел сурово глянул на нее, ухватив за плечи.

— Профессор Эстрель! — встряхнул он готовую от страха лишиться рассудка эльфийку, а я напрягла слух, чтобы не упустить ни слова, ведь подойди ближе я попросту не могла. — Придите в себя! Не нужно необдуманных жертв. Бегите наверх. Помогите руководить отправкой жителей и студентов. Живее!

Мирона отрывисто кивнула, вновь утерев слезы, схватила подмышки все еще стонущую от боли девушку.

— Живее, — бесцветно-спокойным голосом повторил Ривел. — Спасите кого…

Но отчаянный крик боли и страха раздался во дворе, поглотив последние слова мужчины, и толпа словно обезумела. Раздался взрыв, стены замка содрогнулись.

— Он здесь, — прошептала Мирона, вторя нечеловечески ледяному смеху.

Я стояла, не дыша, и глядела, как эльфийка вместе с остатками спасающихся от неведомой опасности обитателей замка устремляется к лестнице. А Ривел тем временем неторопливо снял рубаху, встал напротив двери.

Широко раскинув руки, он глубоко вдохнул, а затем резким движением сомкнул их перед собой, хлопнув в ладоши, и вода, противостоя естественному току, устремилась к выходу.

Едва зал был осушен, двери сами собой захлопнулись. Но ненадолго.

Неизвестно кто, друг или враг, принялся требовательно ломиться внутрь, и худощавый темноволосый маг уперся ладонями в створки. Я, позабыв, что обездвижена, снова попыталась рвануть с места, чтобы помочь. Ведь ему ни за что одному не сдержать натиск!

— Хитрый остроухий, — облегченно выдохнула я.

Невообразимо огромная руна проявилась на стене, наглухо запечатывая главные двери.

Но то, что было снаружи, явно обладало силой покрепче.

Еще один удар, и дверь с треском превратилась в щепки, а Ривела, распластавшегося на полу, тут же покрыла вернувшаяся вода.

— Не нужно пытаться противостоять мне, — возникший в дверях мужчина, улыбаясь, направился к эльфу. Он был высок, грозен и бородат, словно лесоруб. — Хотя, — мерзко улыбаясь, протянул он, — будь все так просто, это было бы скучно.

Ривел, отплевываясь, попытался подняться, но водяные жгуты так ловко связали его по рукам и ногам, что остроухий профессор вновь потерял равновесие и ушел под воду с головой. Многочисленные символы на его теле засияли, будто раскаленное железо, но мужчина лишь вновь усмехнулся, глядя на потуги рунного мага.

— Я предупреждал, — огорченно вздохнул мучитель. — Но вы еще не готовы принять новый порядок. Не готовы подчиниться.

Ривел дергался как пойманная на крюк рыба, а я даже с места сдвинуться не могла. Так и зашлась в немом крике.

— Олан!

Возглас серебровласой эльфийки прокатился по залу. Она вернулась! Взмах ее тонкой ручки и вода, взметнувшись ввысь, напала на мужчину, но тот ловко прикрылся щитом и улыбнулся.

— Как глупо.

Он лишь взглянул на женщину, и та схватилась за горло, лишившись возможности дышать. И признаться, подобного искусного владения магией я еще ни разу не видела. Мужчина делал все лениво, словно это не составляло ему ни малейшего труда, но вместе с тем в каждом движении чувствовалась такая злость, что волосы на голове шевелились.

Ривел тем временем, хрипя и тяжело хватая ртом воздух, вынырнул и тут же бросил заклятие в сторону захватчика, но безуспешно.

— Вы опоздали, — захохотал мужчина. — Сейчас я стану всесилен!

— Нет, — прохрипел вновь скованный эльф. На его побледневших губах заиграла безумная улыбка. Он с благоговейной благодарностью уставился на источник. — Это ты опоздал.