– Это еще не конец! – погрозила пальцем Валона, придвинула к Эмиелю пергамент и чернильницу, кивнув: записывай, мол: – Вышеназванный Гарбагот приговаривается к смертной казни через…

– Колесование, – подсказал Додо.

– Сожжение на костре, – упрямо заявил Рауль.

– Утопление в выгребной яме, – ненавязчиво шепнул Урсэ.

– Усекновение головы с последующим четвертованием и развеиванием перемешанного с солью пепла по ветру, – решил Дастин.

– …Через расстрел! – в один голос потребовали мы с Сашей. Детей цивилизации ничем не исправишь.

– И они себя называют представителями сил Света, – развел руками Гарбагот. – Так к чему вы меня приговариваете? Если не ошибаюсь, это мой тридцать четвертый смертный приговор. Ах нет, тридцать пятый. Забыл прошлогоднюю историю с отравлением герцога Гонзаго.

– Форму казни изберет суд, – наконец подвела итог дискуссии Валона. – Разумеется, по моему приказу. Эмиель, пиши дальше: «Поскольку оный Гарбагот трусливо скрылся от представителей законной власти, приказываю выслать военную экспедицию для штурма замка Бэрайт-Тарро и последующего приведения решения суда к исполнению».

– Война – это замечательно! – восхитился колдун. – Когда ждать гостей? Ваше высочество, вы будете прекрасно смотреться на белом коне под развевающимся знаменем!

– Не высочество, а величество, – поморщилась Валона. – Эмиель, выведи мой титул и дай расписаться. Ты свободен, Гарбагот. В замке приберемся самостоятельно.

– Надо бы заняться прямо сейчас, – озабоченно сказал Урсэ. – У меня мало времени.

– А ты-то куда опаздываешь? – Дастин взглянул на сида.

– Надо вернуться домой, стать королем сидов – если уж я владею короной предков! А потом… Придется отбирать у Тайлера его славу лучшего пакостника всех времен, народов и рас.

– Минуточку! – Эмиель поднял глаза от пергамента. – Ваше высочество, мне думается, что написанный мною указ не имеет законной силы. Знаете почему? Вы же отреклись от трона, короны, регалий и традиций королевского дома Медиолана, незаконно вышли замуж…

– Вполне законно! – поджала губы Валона.

– Но все добрые подданные считают, будто вашим супругом является не Рауль, а присутствующий здесь Гарбагот.

– Я согласен на развод, – быстро сказал маг. – Если вдаваться в юридические тонкости, то моей женой является Вайра из Малых Бобриков… в смысле, Бобров, но об этом никто, кроме нас, не знает. Все брачные документы оформлены на меня и Валону Медиоланскую. Кстати, по брачному контракту каждому из нас полагается половина имущества супруга в случае развода. Можете начинать собирать бумаги на причитающиеся мне полкоролевства.

– Можно, я его убью? – спросил Рауль.

– Федор, давайте уйдем. – Саша, тихонько сидевшая рядом, потеребила рукав моего колета. – Урсэ тоже скучно.

Мы втроем поднялись и, не обращая внимания на разгорающийся скандал, вышли из комнаты. Вслед увязался настырный и любопытный Додо.

– Куда собрались? – вопросил улыбчивый карлик.

– На большую чистку, – ответил сид. – Будем прибираться в королевстве. И для начала я хотел бы прибраться в сокровищнице.

* * *

Как принято писать в старинных романах, последние лучи заходящего солнца позолотили башни королевского замка, а наступившая прохлада развеяла неуловимую атмосферу зловещей тайны.

Все знают, что худшая часть подвига – его последствия. Представьте, убили вы дракона, вонзили меч ему прямо в сердце, извлекли красавицу из пасти монстра… Да, это красиво, шикарно, благородно и зрелищно. Потом же вам придется отрезать дракону голову, вырывать у трупа зубы, чтобы украсить свой щит или сделать ожерелье, что есть работа отнюдь не чистая, а вовсе кровавая.

Однако и это не самое страшное. Немедленно появится владелец земли, на которой был погублен дракон, и начнет требовать долю сокровищ. Затем обязательно последует визит либо претендента на руку и сердце спасенной девицы, либо ее папочки, требующих строжайшей экспертизы означенной красавицы на неиспорченность – так как нравственная репутация героев немного стоит, и целомудрие каждой девицы, оставшейся наедине с героем хотя бы на пять минут, подвергается изрядному сомнению. На следующий день объявится местный волшебник и потащит вас в суд или к прокурору, утверждая, что вы убили его собственного дракона – животное мирное, тихое и даже в чем-то домашнее. Скажите спасибо, если отделаетесь только штрафом и тяжелым нервным стрессом. Сюда же следует добавить затраты на лекарей-целителей, заживляющих полученные во время сражения с драконом раны и ожоги шарлатанскими снадобьями, оплату кузнецу за починку доспехов, дорожные расходы, деньги на питание, алкоголь и девиц легкого поведения… Никакая драконья сокровищница не в состоянии компенсировать столь глубокие инвестиции в героический бизнес. Так или иначе, вы работаете себе в убыток.

Мораль: если вам от безделья, скуки или по романтической надобности взбрело в голову совершить подвиг, сто раз подумайте, прежде чем отправиться в дальний поход. Или наймите профессионалов, каковые за определенный гонорар привезут вам голову дракона, десяток фальшивых бриллиантов на память и уладят мелкие проблемы.

Именно улаживанием мелких проблем мы и занялись, предоставив Дастину с компанией оформлять юридические вопросы, связанные с освобождением королевства от власти Гарбагота.

Урсэ, как и предполагалось, изъял из казны Медиолана причитающиеся ему желтые изумруды (Додо, сумма гонорара которого официально не оговаривалась, назначил ее самостоятельно, набив карманы жемчугом и алмазами покрупнее), я великодушно разрешил Саше взять из сокровищницы любую понравившуюся ей безделушку – от Дастина не убудет – и Саша скромно выбрала браслет в виде свернувшегося в кольцо дракона.

После экскурсии в подвал, набитый ювелирными изделиями, наступила очередь собственно чистки. Во дворе замка (человеку непривычному находиться там стало невозможно, ибо слова «дышать свежим воздухом» применительно к посещению замковых террас звучали чистейшим эвфемизмом) был отловлен гоблин, выглядевший совершенно несчастным – Саша не преминула заметить, что Альбенго постепенно превращается в один огромный холерный барак. Урсэ, зажав левой рукой нос, а правой стискивая маленький пузырек с лекарством, подошел к верному слуге Гарбагота, сказал ему знаменитое «закрой глаза, открой рот» и вылил содержимое в зубастую пасть.

Я, Додо, Саша и Урсэ прогулялись по нижней террасе. Изощренный сид выискивал хотя бы один уцелевший розовый кустик, дабы вновь применить волшебство диадемы Гизеллы на практике.

– Подите-ка сюда, милая барышня. – Сид поманил Сашу пальцем, вручил ей выкопанный черенок и надел на девушку корону. – У женщин такие дела получаются значительно лучше. Найдите чистый клочок земли и посадите цветок. Посмотрим, что из этого выйдет.

– Ах, – вздохнула Саша, – где же придворный художник? Можно было бы изобразить картину маслом в стиле реализма позднего Возрождения. «Флора, насаждающая сад». У вас нет лопатки? Руками копать неудобно.