тончайшим египетским хлопком и отправится в Бомбей, где из него сделают постельное белье для магараджи.’

- Хорошо, тогда мне не придется беспокоиться о балласте. Анвар ... - Леон посмотрел на управляющего кораблем "Кортни Трейдинг". - Пожалуйста, скажите ребятам в доке, чтобы освободили трюм номер два, только перед машинным отделением. И соберите всех техников, сварщиков и слесарей, которые есть у нас на корабле. В любую минуту может появиться колонна грузовиков, нагруженных пулеметами, любезно предоставленными Королевским флотом,и нам нужно их разместить. Я подъеду к Алексу, как только эта встреча закончится, и буду руководить работой, когда приеду туда.’

- Да, Мистер Леон.’

‘Хороший человек. Я скажу вам, где я хочу, чтобы они были установлены до того, как я уйду отсюда, чтобы они могли сразу же приступить к работе».

Фрэнсис не сдавался. ‘Это возмутительно! Мы не можем вооружать наши корабли, как шайка пиратов.’

- Поскольку именно так наши предки в первую очередь сколотили свое состояние, я действительно не вижу в этом проблемы. Я договорился с генералом Уэйвеллом послать "Звезду" в Грецию. Я продолжу обсуждение этого вопроса с вами наедине, но пока скажу только, что я удовлетворен тем, что мы окажем достаточную помощь военным усилиям, чтобы оправдать связанный с этим риск.’

- Это практически новый корабль, и вы знаете так же хорошо, как и я, что если он будет поврежден или потоплен, компенсация, которую мы получим, даже близко не покроет расходы на его замену.’

- Я прекрасно это понимаю, Фрэнк.’

‘Ну, тогда это грубая безответственность, и я должен протестовать как акционер и директор компании.’

- Я действительно не думаю, что мы должны обсуждать это публично, Фрэнк. Так что позвольте мне просто сказать это. Если Гитлер выиграет войну, тогда действительно не будет иметь значения, как выглядит наш баланс, не так ли?’

‘Не понимаю, почему бы и нет. Герр Гитлер всегда открыто выражал свое уважение к Британской империи. Я уверен, что он не видит причин разрушать ее экономику или вредить ее коммерческим интересам. Конечно, он хотел бы привести нашу деятельность в соответствие со своей экономической политикой, как это делает любой лидер, но ...

- Это пораженческие разговоры, Фрэнк, и я не потерплю их. Господа, наша встреча подошла к концу. Как председатель и главный акционер, я приказываю "Звезде Хартума" при первой же возможности отплыть в Афины. Эта встреча подошла к концу. Фрэнк, я хотел бы поговорить с тобой. Наедине.’

Леон подождал, пока остальные покинут комнату, взбешенный тем, что дал Фрэнку возможность высказаться: к концу дня слухи об этом распространятся по всей компании, деморализуя большинство рабочих, преданных делу союзников, и поощряя тех немногих, а Леон знал, что должны быть и такие, кто втайне надеется на победу нацистов.

Наконец дверь за последним мужчиной закрылась, и Леон повернулся к брату. - ‘Как ты смеешь? Как вы смеете говорить о своей ужасной пронацистской пропаганде в присутствии других сотрудников? Любой, кто слушал это, мог подумать, что вы хотите, чтобы немцы выиграли эту проклятую войну ... может быть, вы ... ну ... не так ли?’

‘Нет, нет, конечно, нет ... совсем нет, - возмутился Фрэнк. ‘Не секрет, что я разочарован тем, что мы вступили в совершенно ненужный, на мой взгляд, конфликт. Мы позволили себе попасть в ловушку польских попыток спровоцировать Берлин и объявили войну в то время, когда не было никакой угрозы ни британским, ни имперским интересам. На мой взгляд, это была серьезная ошибка, и она заставляет нас тратить людские и материальные ресурсы империи на войну, в то время как они гораздо лучше послужили бы мирной торговле и экономической деятельности. И я не могу понять, почему кто-то считает это мнение непатриотичным.’

‘Я полагаю, вы имеете право на свой взгляд на политику правительства. Свобода выражать противоположные взгляды-это одна из тех вещей, за которые мы боремся. Думаю, в Германии их не так уж много. Но теперь, когда война началась, и мы должны ее выиграть, мы все обязаны сделать все возможное, чтобы помочь военным усилиям, и это включает в себя вас.’

‘Как, во имя всего святого, посылка одного грузового судна в Грецию поможет военным усилиям?’

- Боюсь, я не вправе говорить вам об этом. Я дал слово генералу Уэйвеллу, что не стану обсуждать никаких подробностей путешествия или его миссии.’

‘Вы посылаете наш самый быстрый корабль в страну, которую быстро захватывают ...

‘Нет никаких оснований предполагать это.’

- О, не говори глупостей, Леон. Я умею читать по-арабски, и поверьте мне, арабские газеты не суетятся вокруг плохих новостей, как английские. Немцы снова держат нас в бегах. Так что Уэйвелл хочет, чтобы вы вытащили оттуда что-нибудь или кого-нибудь, прежде чем они двинутся в Афины. Я думаю, что имею право знать, что именно вы кладете на один из наших кораблей.’

- Спроси Уэйвелла, а почему бы и нет? Он может решить, хочет ли он вам рассказать. А я тем временем поеду в Грецию со Звездой, так что ты будешь за главного, пока меня не будет.’

Лицо Фрэнсиса внезапно просветлело.

- Да, я так и думал, что тебе понравится, - сказал Леон. - ‘Но это чисто вопрос повседневного управления. Ни одно важное решение не должно приниматься без моего особого одобрения. И если я услышу, что ты выражаешь хоть малейшее неверие в нашу окончательную победу, клянусь Богом, я вышвырну тебя из здания.’

‘Я проигнорирую эту угрозу и клевету, стоящую за ней. И тебе это тоже не делает чести, Леон.’

Зазвонил телефон, стоявший во главе стола рядом с креслом Леона. Он подошел и поднял ее. Это был Анвар: "Орудия прибыли в порт, Мистер Леон. Мне сказали, что есть шесть грузовиков с оружием и еще два с боеприпасами и монтажным оборудованием. Если вы могли бы сказать мне, где должны быть размещены пушки, я позабочусь о том, чтобы работа началась немедленно. Мне сказали, что флот также предоставил людей для помощи в установке орудий, а также дюжину человек, чтобы стрелять из них. Они настаивают, что это лучше, чем иметь необученных моряков, которые в любом случае должны выполнять свои обязанности.’

Леон видел в этом смысл и оценил щедрость предложения. Уэйвелл, должно быть, ясно дал понять Каннингему, что требуется полное сотрудничество. ‘Очень хорошо,