–Журналисты,– процедил сквозь зубы Рид, кивнув в сторону крыльца участка.– Репортёр точно не местный. Как насчёт того, чтобы припарковаться за участком и войти в здание через чёрных ход?

–Отличная идея… – прикусив нижнюю губу, отозвалась я и вдруг ощутила, как у меня засосало под ложечкой.– Как считаешь, Рот может спустить на меня всех собак?

–Рот мягкотелый. Потому он на тебя вчера и накатил. Ставя тебя на место перед твоими немногочисленными коллегами, находящимися в тот момент в том кабинете, он просто желал самоутвердиться, показать, кто здесь большой босс и кто кому подчиняется, потому как порой со стороны и вправду создаётся впечатление, будто балом правишь ты, а не твой непосредственный начальник. Я уверен в том, что увидев толпу волонтёров и в отдельности журналистов, он сию же секунду вернёт если не бразды правления над этим делом в твои руки, тогда тебя саму в это дело, потому как он далеко не глуп и прекрасно понимает, что без тебя это и без того гиблое предприятие совсем загнётся. А если дело Стрелка в очередной раз загнётся, тогда он недолго ещё будет греться в своём мягком кресле всесильного босса. Если и в этот раз полиция Роара не найдёт Стрелка – Роту не сдобровать, пусть при нём Стрелок и застрелил всего одну из пяти своих жертв.

–Мы ещё не знаем, что с Терезой,– приглушённым тоном отозвалась я, желая верить в каждое сказанное Арнольдом слово.

Мы заехали за здание полицейского участка и, остановившись впритык к чёрному входу и заглушив мотор, Арнольд вдруг взял меня за руку, что было так же неожиданно, как его утренний поцелуй, но на сей раз я знала наверняка, что от этой неожиданности мне хорошо, а не просто неловко.

–Не переживай. Всё будет хорошо. А если Рот попробует на тебя накатить или свалить на тебя что-либо, я пригрожу ему оглаской в прессе.

–И что же ты собираешься огласить?– криво ухмыльнулась я.

–Например, я могу рассказать журналистам о том, какие в полиции Роара поголовно ленивые сотрудники. Все, за исключением тебя, конечно же.

–И тебя,– во второй раз ухмыльнулась я.

–И меня,– улыбнулся Рид.– Даже не подозревал, что ты способна так переживать.

–Если с Терезой Холт что-нибудь случится, я себя не прощу,– я отвела взгляд в боковое окно, за которым всё ещё разливалась ночная темнота. Я не хотела, чтобы он заметил внезапно подступившую к моим глазам влагу.– Эта девушка младшая сестра Астрид, понимаешь? Она не переживёт подобной потери… – я вдруг ощутила, как в эту секунду его пальцы с ещё большей силой сжали мои.

–Что бы ни случилось, я буду рядом. Обещаю.

Я так и не смогла на него посмотреть или хотя бы в ответ сжать его пальцы чуточку сильнее. Мне было страшно. И от происходящего, и от его слов.

Жизнь Терезы Холт неожиданно стала для моей жизни чем-то вроде решающего фактора: всё или ничего.

Поисковые отряды начали формироваться ровно в шесть ноль-ноль, в шесть пятнадцать у полицейского участка не осталось ни души – все свободные сотрудники полиции, волонтёры и журналисты, разбившись на организованные группы и определившись с местностью для поисков, выехали за границы города. Сегодня начнутся лесные поиски, хотя прежде Стрелок не отличался пристрастием гулять по лесам со своими жертвами.

Соседи Холт так ничего подозрительного и не вспомнили, родственники никаких сообщений от пропавшей так и не получили, её же мобильный нам так и не удалось запеленговать. Время продолжало безжалостно протекать сквозь пальцы, с каждым безуспешным часом шансы найти пропавшую живой сокращались и все это прекрасно понимали. Особенно остро это понимали её родственники. Исходя из слов Астрид, позвонившей мне в начале восьмого часа, никто из её семьи в эту ночь не спал, все ждали звонка от меня. От меня! А я ведь даже ни с кем из них, кроме Астрид, не общалась – с ними работал Арнольд. И тем не менее, результата эти неизвестные мне люди ждали именно от моей персоны. Очевидно, моя дружба с Астрид обязывала меня к подобному, но обнадёживающих результатов за прошедшую ночь у меня на руках так и не появилось.

Рот явился на своё рабочее место на два часа раньше обычного времени – ровно в семь часов,– когда от толпы, с утра пораньше собравшейся возле полицейского участка, не осталось и следа. И тем не менее он всё прекрасно знал и о толпе, и об её составе и перемещении: новости этим утром просветили о развернувшихся в Роаре событиях весь Мэн, так что бледность Рота никого не удивила. Теперь-то ему наверняка не удастся спустить это дело на тормозах, как это удалось трижды провернуть его предшественнику. И что же ему в таком случае делать, если у него всё плохо с профессионалами? А ведь делать что-то нужно и срочно, пока штат не направил в наш отдел проверку или, чего ещё хуже, ФБР.

Он вызвал меня к себе в кабинет уже спустя пять минут после своего появления. Арнольд хотел пойти со мной, но я доходчиво дала ему понять, что не желаю никакого покровительства с чьей бы то ни было стороны. В итоге всё закончилось тем, что наш мягкотелый босс подавленным и даже огорчённым тоном извинился передо мной за проявленную им накануне вспыльчивость по отношению к моей персоне, я же в ответ сообщила ему о том, что доктор Ламберт всё ещё находится за решёткой. Рот мгновенно вспыхнул, однако мне удалось прояснить ситуацию до того, как он успел выкинуть меня в окно за моё упорное нежелание слушаться его бесхребетных приказов. В итоге он завершил наш непродолжительный, но продуктивный разговор словами о том, что его вчерашнее заявление, будто главным следователем в ведении дела Стрелка отныне будет являться Рид – это всего лишь навсего неудачная шутка. Таким образом ведущим следователем этого дела продолжаю являться я, но тем не менее Рида поспешно переформировали из помощника следователя в следователя и вручили ему дело Стэнли Ламберта. Возможно, мы бы отпраздновали его повышение, если бы не понимали, что под ним подразумевается: Рот свалил на нас двоих всю тяжёлую работу, и если кто-то из нас надорвётся или дрогнет от переизбытка давления, взимать за любую вибрацию будут именно с нас. По факту, Рот просто перевёл все основные путеводные стрелки на нас. Сценарий Арнольда сработал: Кадмус Рот себе не изменил, и мы вновь были в деле, только теперь с надеждой на то, что из-за привлечения общественности начальство начнёт наконец предоставлять нам максимальную и своевременную помощь, которой не было, когда я настаивала на установлении наблюдения за Терезой Холт. Впрочем, об этом моменте я решила Роту не напоминать, так как и без того в этот момент ходила по чрезмерно тонкому льду.

Итак, у нас с Арнольдом были разные, но пересекающиеся дела, так что мы решили продолжать работать точь-в-точь по той же схеме, по которой работали до того, как меня вернули на моё место, а его повысили в звании, тем самым совершив два крутых виража в течение всего лишь пятнадцати минут. Но результаты продолжали оставаться нулевыми: всё, что можно было изучить, мы уже давно изучили от корки до корки. Поэтому мы решили ещё раз посетить квартиру Холт, в надежде на то, что свежий взгляд сможет нам подкинуть хоть что-нибудь. Я уже схватилась за свою форменную куртку, как вдруг мне сообщили о приходе родственников Терезы. Мы с Арнольдом переглянулись, после чего я попросила провести пришедших к моему столу. Я не удивилась, когда порог кабинета переступила Астрид, но когда за ней вошёл неизвестный мне мужчина бродячего вида, мои брови слегка приподнялись, и я, едва уловимо повернув голову к Риду, сжатым шёпотом поинтересовалась у него: