* * *

Принц основательно помучил компьютеры и теперь бродил по лаборатории, держа на вытянутой руке какой-то сканер. Связист тыкал пальцем в кнопки, морщил лоб, записывал в блокнот данные и постепенно, двигаясь извилистым маршрутом, добрался до Лехи, который уже закончил возиться с мойкой и мирно скучал на рабочем месте.

— Не знал, что ты и здесь чинишь Интернет, — сказал Леха.

— Где ломаю, там и чиню, — буркнул негромко Принц. — Решил тут у вас осмотреться. Давно хотел сюда попасть.

— Ну ты даешь…

— Раз ты не шевелишься — сам буду.

— Хорошо, — Леха тяжело вздохнул. — Уговорил, начнем завтра. У меня сегодня еще…

— Интимная жизнь, — подсказал Принц.

— Личные дела, — уклончиво объяснил Леха.

Открылась дверь, никто даже не посмотрел в ее сторону — должен был вернуться Петя, который бегал в туалет и чего-то там сегодня застрял.

— Алексей!

В дверь заглядывал Михалборисыч. Леха вскочил, Принц кивнул, Семенов даже ухом не повел.

— Здравствуйте все, — сказал директор. — Алексей, а ты мне нужен. Пойдем-ка, разговор есть. Кстати, молодой человек… Господин Коваленко, верно? И вы тоже.

— Это какой-то хитрый глюк, но я его почти выловил, — сообщил Принц. — Еще полчасика…

— Не сомневаюсь, что вы его устраните. Пойдемте, пойдемте.

Они втроем двинулись по коридору. Михалборисыч шел быстро, вид у него был, как всегда, уверенный и деловитый. Леха с Принцем недоуменно переглядывались за его спиной.

Навстречу им попался Петя, он тоже спешил и выглядел озабоченным. Программист раскланялся с директором и спросил у Принца:

— Будет сеть, не будет?..

— Полчаса, — сказал Принц. — Если сейчас не припашут шкафы таскать — полчаса.

— Не припашут, — через плечо бросил Михалборисыч. — С дедовщиной мы боремся.

Они успели подняться со второго этажа на четвертый и дойти почти до самой дирекции Нанотеха, когда им навстречу выскочили почти бегом четверо охранников.

— Наконец-то, — процедил сквозь зубы директор. — Сколько можно вас ждать?! Этих двоих — вниз!

Слово «вниз» подействовало и на Леху, и на Принца одинаково.

О том, что «внизу» ничего хорошего не бывает, оба подумали уже на бегу.

* * *

У своей лаборатории Петя даже не сбавил шага, он прошел мимо, двигаясь к лифтам. Тут дверь открылась, и в коридор выглянул Семенов.

— Ты куда намылился? — поинтересовался он у удаляющейся Петиной спины. — Смена еще не кончилась.

— Ой! — воскликнул Петя. — Задумался. Задумался и проскочил!

— Все такие умные, — сказал Семенов. — Думают. Самому попробовать, что ли.

Он дождался, пока Петя зайдет в лабораторию, вошел за ним следом и захлопнул дверь.

* * *

Уворачиваться от охранников было легко, но они подстерегали всюду. Леха и Принц привыкли бегать по городу, там всегда можно найти пространство для маневра, а здесь сплошные коридоры, да еще и мебель кое-где. Особенно в офисах. Там Принц опрокинул кадку с каким-то деревом, а Леха сломал журнальный столик. Они бы еще много чего разнесли вдребезги, если бы их не выдавили с верхних этажей почти сразу на первый.

Пару раз пришлось «заходить на стену», и оказалось, что если за Принцем несутся, размахивая шокерами и дубинками, несколько разъяренных дядек, он бежит по вертикальной поверхности ненамного хуже Лехи.

Леха знал институт в общих чертах, схематично, он искал очевидные пути на выход, и все оказались перекрыты. Охраны было не так уж много, бегала она медленно, зато действовала слаженно: методично отжимала их с Принцем куда-то в середину цоколя. Леха сообразил: там есть тупик, это тамбур центрального зала. Внутрь им не пройти, вот их и зажмут.

Было обидно так глупо попасться, но альтернатив Леха видел только две: либо просочиться в канализацию, либо разбить окно и грызть решетку. Он бы давно мчался по территории, если бы окна первого этажа не были зарешечены. Поэтому охрана и поспешила согнать беглецов вниз.

К тамбуру они выскочили одновременно с Марией, только с разных сторон.

— Ты?.. — выдохнул Леха.

Мария воткнула пропуск в замок и распахнула дверь.

По сравнению с парнями она почти не запыхалась — эти двое оттянули всех преследователей на себя.

— Оттуда не вылезешь! Там как в мешке!

— Ну сдавайся, — бросила Мария, исчезая в тамбуре.

Леха едва успел поймать дверь и нырнул следом за девушкой.

* * *

Операторы «ямы» были сильно озадачены: по залу носятся трое молодых людей, а за ними дюжина мордоворотов, и главное, без масок, заплюют сейчас всю технику. Это было такое безобразие, что старший смены поднялся с места, простер руку к охране и обратился к ней с просьбой немедленно прекратить, оформленной ненаучно, зато ярко и образно.

Старшего походя толкнули, и он упал обратно в кресло. Но тут же схватился за телефон. А потом выронил трубку и заорал:

— ВСЕМ — СТОЙ!!!

Никто не остановился, зато смена принялась как подорванная барабанить по клавишам. Она останавливала «станки».

Потому что целая толпа народу забралась на виброзащищенную платформу и теперь бессовестно трясла ее. Прыгала, толкалась, махала руками… И даже когда угомонилась, лучше бы ее там не было — так она пыхтела и отдувалась.

Мария, Леха и Принц стояли плечом к плечу, затравленно озираясь.

Перед ними было полукольцо охранников — потных, еле переводящих дух и очень, очень недовольных.

Позади — ослепительно-белая зализанная бочка центрального танка.

Наверху, под самым потолком, свесился с края рельса вертолетик. Если у вертолетиков бывает удивленный вид, то у этого — точно был, да еще какой.

Охрана медленно приближалась к беглецам, стараясь так плотно держать строй, чтобы никто из троицы даже не подумал улизнуть. Будь эти трое взрослыми, им бы наваляли люлей, но они ведь просто дети. И приказано их взять по возможности мягко, без заметных синяков. И только не шокерами, а то вдруг кто отбросит копыта.

Мария приняла независимый вид и достала что-то из кармана.

— Вам ведь это нужно? — спросила она.

Между пальцами у нее была небольшая пробирка.

Леха, который уже догадался, кто звезда сегодняшнего шоу, чуть зубами не заскрипел от досады. Естественно, Машка. И естественно, она вляпалась.

Прямо не везет ей с микробами, пора менять работу. В детский сад бы ее устроить, что ли. Нет, не воспитательницей. Воспитуемой!

Принц, напротив, глядел на Марию с восторгом. Она его наконец-то впечатлила не только внешностью и наглостью, а кое-чем посерьезнее.