У Тедроса пересохло в горле так, что он не мог говорить. Это сделала за него Агата.

– Вам обоим было известно о том, что случится? – спросила она.

– Может случиться, – поправила её Леди. – Поэтому Артур и решил устроить турнир. Поэтому я поцеловала короля. Мы оба хотели убедиться в том, что на троне сядет настоящий король. – Лицо Леди Озера затуманилось, и почти не стало света в пещере. – Но у будущего, которое мы видели, было много других вариантов. В том числе таких, которых, как нам обоим казалось, мы можем избежать. Но это оказалось самой большой нашей ошибкой – считать, что мы можем сами выбирать свою судьбу. Нет, сеть судьбы неоглядна, и избежать её невозможно…

И Леди ещё туже свернулась в клубочек.

– Нинева, – спокойно, уверенно сказал Мерлин. – Но ты же наверняка знаешь, где спрятан настоящий меч, не правда ли?

– Вы сделали Экскалибур, в нём заключена частица вашей магии, – уточнил Тедрос.

– Вы можете спасти Тедроса, – пылко добавила Агата. – Вы всех нас можете спасти.

Леди Озера не повернула головы, чтобы взглянуть на них. Она смотрела на усеявшие её заснеженное царство мечи. Их клинки тускло блестели в последних лучах закатного солнца, и каждый из них был точной копией того клинка, который Леди когда-то, давным-давно, выковала для короля. В глазах Леди стояли слёзы, её иссохшие пальцы дрожали. Наконец, она повернулась, наполовину оставаясь в тени.

– Зачем вы пришли ко мне? Просить, чтобы я спасла короля? После того как опозорилась в тот, первый раз?

Поначалу Тедрос не понял, что имеет в виду Леди, но затем поймал её взгляд. Такой же в точности взгляд он видел внутри хрустального шара. Это случилось, когда они в прошлый раз были на Авалоне. Тогда им с Агатой довелось побывать в воспоминаниях Леди Озера. Они увидели тогда, как Леди целует Змея, в то время как на берегу лежит мёртвый Чеддик. С какой нескрываемой любовью, с какой страстью смотрела тогда на Яфета Леди Озера! Но как только она прикоснулась губами к губам Змея, выражение её лица моментально и резко изменилось. Любовь сменилась страхом, паникой, чувством вины, словно Леди сразу поняла, что допустила ужасную ошибку…

По спине Тедроса потекли струйки пота.

«Вопрос не в том, кто помог Артуру увидеть будущее, – вспомнились ему слова Хорта. – Вопрос в том, был ли тот человек на твоей стороне».

– Вы совершили ошибку, – сказал Тедрос, обращаясь к Леди. – С тем королём, которого вы поцеловали. И поняли это сразу же, едва поцеловав его. Догадались, что в его жилах нет ни капли крови Артура. Я знаю, я это по вашему лицу прочитал.

– Не забывай, что мы говорим о Ниневе, а не о какой-то жалкой первокурснице, – ощетинился на него Мерлин. – Она самая надёжная защитница Добра. Величайшая во всех Лесах волшебница. Не могла Нинева спутать запах крови Артура с каким-то… – Он резко замолчал, проглотив окончание фразы, и настороженно прищурил глаза. – Если только…

– Если только… – пристально глядя на Мерлина, повторила Агата.

– Что «если только»? – по очереди глядя на них, спросил Тедрос.

Леди закрыла своё лицо ладонями. Снаружи пошёл дождь, на снег упали первые, крупные и тяжёлые, как слёзы, капли. Тьма быстро сгустилась над Авалоном, единственным источником света осталось написанное светящимися золотыми буквами обращение Львиной гривы на небе.

– Ну, так в чём дело? – спросил Тедрос у Агаты.

Она на него даже не взглянула.

– Скажи! – потребовал он.

– Два парня, – слабым голосом произнесла Агата, повернув, наконец, к нему свою голову. – В тот день на берегу были два парня.

У Тедроса оборвалось сердце.

Чеддик.

Его рыцарь проследил Змея до самого Авалона. Проигнорировал все призывы возвратиться домой, поскольку был уверен, что сможет справиться со Змеем и в одиночку. Но Змей напал первым и окропил кровью Чеддика землю Леди Озера. Чеддик сумел доковылять до берега, умолял Леди помочь ему, спасти его от Змея…

Она ему не помогла.

Она предпочла Чеддику Змея.

– Я почувствовала запах крови Артура в обоих парнях, – всхлипнула Леди в свои ладони. – Но одного из них окружал ореол магии, и к тому же он был невероятно красив. Он обещал мне любовь, свободу, всё, о чём я мечтала. Ваш друг ничего мне не обещал. Хотел только защитить вас. Мой выбор был очевиден. Прекрасный парень оказался западнёй. Мне нужно было спасать вашего друга. Но вместо этого я вспомнила показанное Артуру будущее. Все варианты будущего. Среди них был один, в котором я совершаю ошибку, сделав неверный выбор. Спасаю не того парня и привожу в Леса Змея. Я не должна была позволить, чтобы такое могло случиться! Но я не знала, не могла понять, который из парней был Змеем. Парящий в небе орёл видит только тропы, но не детали, не мелкие камешки на них. Я должна была сделать выбор. Меня охватил испуг. Боязнь сделать неправильный выбор. Страх поддаться искушению любовью и при этом упустить свой собственный шанс. Моё сердце и мой разум боролись друг с другом, время работало против меня… И я решила спасти того парня, который обещал мне любовь. Даже если это шло вразрез с моей интуицией. Вы понимаете меня, я надеюсь? Ведь я старалась поступить правильно. Пыталась избежать той судьбы, которая в итоге выпала всем нам. Пыталась, но на самом деле повернула историю именно на этот путь. – Она ещё глубже забилась в тень. – Он забрал мою магию, оставил меня в таком вот виде… Я заслужила это наказание, не спорю. Тот, в ком действительно текла кровь Артура, умер. Умер по моей вине, по вине той, которая была призвана защищать и оберегать эту кровь.

– Я… я не понимаю. Какое отношение к Чеддику имеет кровь Артура? – растерянно спросил Тедрос, у которого от волнения вспотели ладони.

– Вот почему я до сих пор не использовала своё желание волшебника, – всхлипнула Леди Озера. – Не могла уйти из этой жизни до тех пор, пока кто-нибудь не узнает правду.

– Чеддик был моим рыцарем. Моим одноклассником, – сказал Тедрос. – Но он никакого отношения не имел к моему отцу…

– Я сделала то немногое, что ещё было в моих силах, – скорбно покачала головой Леди. – Похоронила его рядом с Артуром, где он и должен лежать…

– Что? Но это же чушь какая-то! – воскликнул Тедрос. Его грудь ходила ходуном.

– Два короля, бок о бок… – всё так же печально и распевно произнесла Леди Озера.

– Как вы сказали? Два?.. – задыхаясь, спросил Тедрос.

– Он наследник Артура, Тедрос. – Слова Агаты ударили принца словно камнем по рёбрам. – Чеддик был наследником твоего отца.

– Нет… Но… Это неправда… Это не может быть правдой, – затряс головой Тедрос, с надеждой глядя на Мерлина.

Но юный маг сказал, отведя взгляд в сторону:

– Понятно теперь, каким образом Райену удалось вытащить из камня Экскалибур? Яфет знал, что Чеддик был наследником Артура. Он сохранил частицу крови Чеддика и влил её в жилы Райена. А Экскалибур почувствовал эту кровь – кровь старшего сына Артура. Почувствовал и позволил Райену вытащить себя из камня. Поэтому меч и Тедроса отвергал столько месяцев до появления Змея. Ведь Чеддик тогда был ещё жив, а значит, Тедрос не был, не мог быть королём.