Артемида Гарофалидис, маленькая, хрупкая, очень следила за модой; в тот вечер, когда она ужинала с Джеки и в доме кроме них находилась только молоденькая секретарша Онассиса, Кики Феруди, Артемида нарядилась в длинное вечернее платье, увешалась драгоценностями и наложила макияж. Ей уже исполнилось семьдесят, она была двумя годами старше брата, но изо всех сил скрывала возраст. Джеки пришла в коротком платье без рукавов, из украшений только нитка жемчуга, простые золотые сережки и красивое кольцо, как подумала Кики, наподобие того, какое Онассис недавно заказывал в Испании. Кики вспоминала: «Мне она показалась похожей на ребенка, невинной и милой, но даже тогда я поняла, что за внешней простотой таятся ум и мудрость».

Вернувшись в Америку, Джеки по-прежнему чувствовала противодействие Кеннеди ее планам, хотя и закулисное. Они нажали на «семейного» кардинала, Кушинга, чтобы тот отговорил Джеки от замужества. Ведь Онассис разведен, и вряд ли Ватикан одобрит подобный брак. Кушинг страдал от тяжелой эмфиземы (жестокий приступ случился на похоронах Бобби) и собирался уйти в отставку, но отнесся к Джеки с пониманием и сказал, что открыто поддержит ее, за что его позднее многие осуждали.

Вскоре поползли слухи. Ли позвонила Трумэну Капоте: «Как она могла так со мной поступить?» Она чувствовала себя обманутой, ведь, в конце концов, это она пригласила Джеки в круиз на «Кристине» пять лет назад и при всех своих романах все еще имела виды на Онассиса, а сестра отняла у нее всякую надежду. «Она плачет навзрыд, – рассказывал друзьям Капоте. – Не могу передать, что она рассказывала, но вы наверняка прочтете в новостях. Штука ошеломительная, недаром она просто обревелась». Опять-таки по словам Капоте, Онассис пытался задобрить Ли, подарив ей превосходную недвижимость неподалеку от Афин, которую она продала при первой же возможности. Гордость не позволяла Ли показать свое отчаяние, поэтому официально она поддержала сестру, но на самом деле брак Джеки с Онассисом стал для сестер началом конца их близости.

До сих пор Джеки удавалось избежать сплетен только потому, что большинство считало брак между святой вдовой и греческим магнатом просто немыслимым. Когда Дорис Лилли, светский обозреватель New York Post, в одном из ток-шоу предсказала развитие событий, фанаты Джеки освистали ее. Дядя и тетя Марины Додеро, подруги Кристины Онассис, жили по соседству с Джеки. «Каждый день они видели, как Джеки доставляют подарки – драгоценности или букеты цветов; они прекрасно знали, что это от мистера Онассиса, но, когда я заикнулась, что между ними что-то происходит, меня подняли на смех…» Только 15 октября Boston Herald Traveler объявила, что вдова Джона Ф. Кеннеди и Аристотель Онассис планируют в скором времени сочетаться браком.

Когда худшие их опасения подтвердились, Кеннеди решили хотя бы ограничить урон. Пьер Сэлинджер, который находился в Англии, в день отъезда узнал от Стаса, что Джеки выходит за Онассиса, но Стас просил никому об этом не говорить. «Я вернулся в США, – вспоминал Сэлинджер, – а спустя четыре дня мне позвонил Стив Смит, муж Джин Кеннеди Смит, попросил срочно приехать в Нью-Йорк и повидаться с ним, поскольку Кеннеди только что выяснили, что Джеки собралась за Ари Онассиса, а для них это катастрофа. Когда мы встретились, он сказал, что семья очень и очень расстроена. Они считают, что ей следовало бы остаться вдовой Кеннеди. И Стив добавил, что они не хотят, чтобы свадьба состоялась в Штатах, пусть она пройдет в Греции. По его просьбе я написал Джеки пространное письмо, подчеркнув, что я на ее стороне и она вольна делать со своей жизнью все, что захочет… но в самом конце добавил, что разумнее будет устроить свадьбу в Греции. Джеки прислала ответное письмо, в котором поблагодарила меня и согласилась с моим замечанием по поводу места бракосочетания».

Помощники Онассиса быстро подготовили план церемонии на Скорпиосе. 17 октября Нэнси Таккерман сделала официальное заявление: «Миссис Хью Д. Окинклосс сообщает, что на следующей неделе состоится бракосочетание ее дочери, миссис Джон Ф. Кеннеди, и Аристотеля Онассиса. Точная дата и место проведения церемонии пока обсуждаются». Два часа спустя один из самолетов авиакомпании Онассиса, с которого срочно сняли пассажиров очередного рейса, поднялся в воздух, унося в Грецию большую компанию: Джеки с детьми, ее мать и отчима, Джанет-младшую с мужем, няню и спецагентов, Джин Смит и Пэт Лоуфорд с дочерью Сидни.

Во всем мире новость восприняли враждебно. Все считали, что Джеки предала память мужа, опустившись до брака с вульгарным толстосумом. Даже тем, кто лично знал Онассиса, трудно было это принять. Королева отреклась от престола. Принцесса выходила за жабу. Ватикан объявил ее грешницей, которой запрещено причащаться. Весь бомонд повторял слова де Голля, который некогда ставил Джеки в пример остальному миру: «В конце концов она оказалась звездой [в негативном смысле], которая закончит свой путь на яхте миллионера». Мао Цзэдун и тот пошутил по поводу предстоящей свадьбы: «Если бы вдруг умер Хрущев, вряд ли Онассис женился бы на его вдове». Онассис прокомментировал его шутку, сказав Марине Додеро: «Вы только представьте себе, пока я не женился на Джеки, меня в Китае никто не знал. Поистине она последний бриллиант в моей короне».

Чувства большинства людей выразила одна из стокгольмских газет, напечатавшая на первой полосе: «ДЖЕКИ, КАК ТЫ МОГЛА?» Но особенно возмущался Ставрос Ниархос. «Он чуть не умер от злости, когда Онассис женился на Джеки, ведь Онассис его обскакал, нанес решающий удар», – вспоминал один из друзей Ниархоса.

Дети Аристотеля и Тины были в ужасе. Они ненавидели Марию Каллас, обвиняя ее в разрыве родителей, и, как многие дети разведенных пар, мечтали, что Ари и Тина помирятся. Онассис не скрывал, что до сих пор любит Тину. Известие о скорой свадьбе с Джеки прозвучало для Александра и Кристины как гром среди ясного неба.

Ни Александр, ни Кристина не были сильно привязаны к отцу, который никогда не находил для них времени – «сначала бизнес, потом семья». Сила его личности и крутой нрав вызывали у них не только любовь, но и страх. Чисто по-гречески Онассис очень гордился двадцатилетним Александром, однако это не мешало ему вымещать на парне свои настроения и недовольство – он мог весело обнимать сына, а секунду спустя швырнуть в него чем попало и даже отвесить оплеуху. Мать Александра, Тина, особой привязанности к сыну не питала, хотя он любил ее. Она вышла замуж совсем ребенком, хорошенькая, избалованная, эгоистичная, любящая удовольствия, ее больше интересовала собственная жизнь, а не сынишка. Мальчик рос спокойным, малообщительным, застенчивым, слегка печальным. Сейчас он работал в отцовской авиакомпании, но по-настоящему его увлекала фирма аэротакси и чартерная служба, полученная в подарок от отца. Отнюдь не интеллектуал, он любил скоростные машины, корабли и маленькие самолеты, которые пилотировал сам. А великой его любовью была Фиона Тиссен (урожденная Кэмпбелл-Уолтер, дочь британского адмирала; на шестнадцать лет старше Александра), одна из красивейших женщин того времени, разведенная жена барона Генриха фон Тиссена, мать двух его детей-подростков. Онассис решительно не одобрял эту связь, но Александр не обращал внимания. Как не обращал внимания и на просьбы отца подружиться с Джеки и называл ее «эта американка».