С этими мыслями больно приложилась макушкой о препятствие, не удержавшись при этом от вскрика.

– Чего орешь?! – раздраженным змеем прошипел снизу полковник.

– Я ударилась. Тут дальше что-то есть.

– Это просто люк, приподними его и отодвинь в сторону.

Я постаралась так и сделать, но ничего не получилось. Преграда не походила на люк, а походила на металлическую стену, даже на миллиметр такую не сдвинуть, о чем и сообщила:

– Ничего не могу сделать, люк не поднимается.

– Старайся Элли, старайся. Если не откроешь этот чертов люк, тебя прикончат вместе со мной. Давай, поднажми как следует.

– Ничего не получается. Давайте лучше вы попробуете.

– Элли, если я не буду прикрывать нас снизу, могут заявиться новые нехорошие ребята и подловят нас в колодце. Им даже гранаты не понадобятся, это та еще крысоловка. Давай, попробуй давить на разные края, до тебя эту железяку уже поднимали, не такая уж она тяжелая, ты справишься.

Я начала было следовать совету господина Лазаря, но тут люк неожиданно дрогнул сам собой, глаза уловили слабый свет, который начал пробиваться через щель. Эта щель быстро расширилась, затем преграда со звоном ушла в сторону. Я и пикнуть не успела, как кто-то ухватился за мои руки, легко вытащил из колодца, поставил на краю. Только тут в предрассветных сумерках разглядела генерала Дзена и обступивших нас людей. Почти все держали оружие наизготовку, у некоторых на лицах очки как у полковника или увенчанные объективами маски заурядных приборов ночного видения.

– Элли, ты в порядке? – тихо проурчал кваз.

Я кивнула порадовавшись, что на улице так темно. Блуждание по грязному подземелью не могло обойтись без последствий, страшно подумать – в каком состоянии моя одежда.

То есть получается, что я не в порядке, но жаловаться на испачканный гардероб, конечно, не имеет смысла, эти люди меня не поймут.

Полковник, выбравшись следом, встал на край колодца, уставился вниз и мрачно произнес:

– Надо будет не забыть выжечь эту кротовую нору. Там уже несколько групп бродят, спасибо, что не полезли в крайнюю галерею. Если оставить их там шастать самих по себе, некоторые смогут выбраться за оцеплением. Да и что там того оцепления…

Господин Дзен, обернувшись к молчаливо стоявшим людям, приказал:

– Кулак, займись этим, перекрой обе линии выходов, ты лучше всех там ориентируешься. Сармат, как там Скрипач?

– Ругается как бухой грузчик, но говорит, что оркестр будет вовремя.

– Узел, бери своих и оставайся с Кулаком, мы и без тебя справимся. Лазарь, давай за мной и присматривай за Элли.

Под присмотром подразумевалось то, что мне опять пришлось шагать за полковником. Спасибо, что тот хотя бы за руку при этом не тащил, его прикосновения крайне неприятны.

И опасны для тех, кто не желают обзаводиться подводками невидимых меток.

Только-только светать начало, улицы мертвого города в это время суток выглядели даже мрачнее, чем вечером, все усугублял низко стелившийся туман. Не скажу, что сильно густой, но в такое время и в таком месте выглядит зловеще.

Вообще туман в Улье недолюбливают, с ним стойко ассоциируется смертельно опасное для иммунных явление. Да что там иммунные, даже зараженные от него разбегаются без оглядки.

Не от тумана, конечно, а от первого предвестника перезагрузки. Выглядит и правда как обычный или не очень обычный туман, но при внешней схожести это совершенно иное явление. Столкнувшись с ним, следует как можно быстрее покинуть кластер, ведь если это не сделать, попадешь под откат.

Откат – это или смерть, или безумие.

Ни господин Дзен, ни полковник Лазарь, ни солдаты западников не выказывали заметной нервозности по поводу происходившего. К тому же как я ни принюхивалась, но не ощутила отдающий резкой кислятиной специфический запах, без которого главный предвестник перезагрузки никогда не обходится. Видимо – это обычный туман, пусть он и выглядит мрачно, но безобидный.

Наш путь лежал в сторону странного здания. Восемь этажей, что по меркам соседних домов немного, но обликом сильно отличается от всех прочих. Явно нежилое, без окон и при этом слишком открытое. В него, похоже, можно заезжать на автомобилях, никак иначе не объяснить, что оно заставлено ржавыми машинами. Кажется, такое называется паркингом, их возводят, когда не хватает места для стоянок автомобилей.

Все та же курьезная теснота больших городов во внешних мирах.

Мы начали подниматься по наклонной дороге, что вела на второй этаж. При этом встретили людей – на нашем пути два западника устроились за одной из машин, заняв оборону на тот случай, если кто-то захочет ворваться в здание с этого направления. На нас они не обратили ни малейшего внимания.

Обходя их позицию, я едва не наступила на треснувший человеческий череп лежавший среди россыпи костей. Дальше останки стали попадаться на каждом шагу, иногда ничего не оставалось, как идти прямо по ним, поэтому наше продвижение временами сопровождалось тошнотворным хрустом.

Понять, что за трагедия здесь произошла годы назад, невозможно. Похоже, что все эти машины зачем-то поехали вниз тесно прижимаясь друг к дружке. Наверное, одновременно многим захотелось покинуть это необычное здание. Внизу, у маленького, почти игрушечного шлагбаума, образовался затор. Торопившиеся люди не смогли уехать и нашли здесь свою смерть. Скорее всего, в результате нападения зараженных, сбежавшихся к богатому добычей свежему кластеру, но уверенности в этом нет.

Люди и сами по себе неплохо справляются с задачей убийства себе подобных. Несколько лет назад по телевизору показывали дикий по содержанию сюжет из только что загрузившегося кластера. Там один из новичков зачем-то выпустил в атмосферу ядовитый газ, применявшийся для очистки воды, которая затем поступала в систему городского водоснабжения. Солдатам из групп зачистки пришлось спешно отступать, из-за чего сорвалась плановая фильтрация, а разбежавшихся жителей потом пришлось ловить по всей округе.

Правда, не все горожане смогли оттуда уйти. Немало людей погибло отравившись газом, говорили, что их смерть была ужасной.

Зачем тот человек это сделал? В новостях все списали на явные психические проблемы, которым в той или иной мере подвержен каждый новичок. Многие после перезагрузки ведут себя крайне неадекватно, что объясняется нейрофизиологической реакций на первую фазу спорового заражения. При этом, даже у будущих иммунных на затылке обычно формируется крохотный прыщик или что-то похожее на родинку, откуда единичная черная нить пытается проникнуть в мозг.

Не хочется верить, что какие-то микроскопические споры менее чем за час могут заставить обычного человека отравить город. Но, увы, это правда. При перезагрузках многие становятся жертвами странно себя ведущих людей, здесь тоже могло сработать чье-то безудержное безумие или наоборот – кровожадное хладнокровие.