Ведь его настоящее обличье не ограничивалось корой и листиками в волосах-веточках. Были и корешки, которые можно запустить под кожу живых существ. Как способные высосать у них жизнь, так и… увидеть скрытое от любого взгляда. Что друид, холодея от предполагаемого результата, под предлогом осмотра и сделал. А затем долго не мог прийти в себя от охватившего его ужаса, вытащившего из глубины сознания то, о чем старательно пытался забыть многие годы. Ярко вспыхнувшая во внутреннем восприятии Демоническая Метка, нанесенная на спину Вари, не давала этого сделать.

Вновь и вновь пустые оболочки жителей той деревни, с бессмысленной яростью пытавшиеся убить случайного гостя, опять вставали перед его глазами. Как и невинная девочка-подросток, якобы спасшаяся в подвале дома. Лишь счастливая случайность и ошибка демона, от нетерпения слишком рано показавшего свою сущность, спасли душу Фалиона от поглощения. Да и вбитые учителями знания не пропали даром. На грани, но друид смог. Победил. Едва сам не превратившись при этом в жуткого монстра. Буквально чуть-чуть и еще на одну безумную дриаду, сеющую страх и смерть вдоль Разлома стало бы больше. Именно тогда, окончательно очнувшись, он решил, что чудовищу надо жить среди себе подобных, а значит, его путь отныне лежит в Пограничье.

С той поры Фалион много раз благодарил Соланиэль за столь правильное решение. Особенно последние несколько лет, ощущая, что наконец-то обрел семью, о которой не смел и мечтать. Да, шебутную, пошлую, молчаливую, заставляющую нервничать, но дающую цель в жизни и смысл существования. И теперь за ее безопасность он был готов зайти так далеко, насколько позволяли силы. Даже если предстоит встретиться лицом к лицу с еще одним высшим демоном. Фалион заставит его пожалеть, что посмел покуситься на дочек.

Только вот, к своему сожалению, друид сразу совершил грубую ошибку. Воспоминания вернулись вместе с теперь неправильной привычкой решать и действовать в одиночку, ни на кого не надеясь. И Фалион не стал обращаться в гильдию с рассказом об увиденной Метке. Посчитал, что справится, как в прошлый раз, сам. Тем более, сейчас было чем. Да и демоны никогда надолго не отпускают свои жертвы, а значит, существо должно уже скоро прийти за Варей.

Долговременное задание на охоту за расплодившимися в одной из долин монстрами. Тщательно организованная ловушка. И глупец, решивший все же не раскрывать своего прошлого. Соответственно, получивший по полной от сходивших в город с заготовленными шкурами и клыками Лайнэла с Таликой, встретивших… уже фею-официантку с разноцветными «как у того мальчика-куклы глазами». Демон даже почти не стал менять обличье, изначально выуженное из сознания Вари.

И вновь аккуратно запущенные под кожу Талики под предлогом осмотра корешки показали еще одну Метку. Намного меньше и, возможно, несущую только функцию слежения. Или нет? Фалион ведь не являлся демонологом и в таких подробностях не разбирался. Но вот то, что пора действовать — понял. Подобное существо, пробравшееся в город и разгулявшееся на всю — страшный кошмар, который и представить сложно. Главным здесь было, не дать понять демону, что его обнаружили. Небольшое внушение и Талика в своем рассказе для Ночной Тени «забыла» о такой подробности, как глаза. Не нужно Варе лишний раз вспоминать про «спасительницу». Опасно.

Затем последовала тайная беседа с огром и зайцем, объяснение ситуации и просьба не говорить девушкам. Возвращение в Центральный и вынужденное решение все же посетить действительно специалиста. С которым друид уже однажды имел дело и знал на что он способен. К сожалению, не получилось. Теперь оставалось надеяться на свое умение убеждать, и что гильдия все-таки не забыла о том, кем изначально были их противники на протяжении многих лет.

…

— Фалион?

— А?

Внезапно друид осознал, что уже некоторое время стоит перед входом в таверну, уставившись на дверь. Надо же. Настолько погрузился в свои мысли, что даже не заметил, как пришли.

— Прости, Гор, я немного задумался.

С усилием загнав вглубь сознания, мелькавшие перед глазами картинки прошлого, Фалион мысленно встряхнулся, поднял руку и… вынужден был отойти в сторону, пропуская выходящих из здания двух молодых волков. Невольно услышав их возбужденный разговор:

— Какая эта фея все-таки красивая. И так мило улыбается. Может, завтра утром отправимся? А сегодня ближе к ночи еще заглянем? Проводить до дома попросимся?

— Смотрю, ты конкретно «запал». Остынь. Без шансов. Видел, сколько высокоуровневых сидит в зале? И как смотрит? Чем ты сможешь привлечь внимание, имея всего четвертый? К тому же заказ взят и мы обещали.

— Да знаю я. Только как увидел ее глаза, думать ни о чем больше не могу. В самую душу проникли.

— Согласен. Этот разный цвет просто завораживает. А уж голосок…

Фалион почувствовал, как у него по всему телу зашевелились волосы, грозя вот-вот превратиться в веточки. Неужели?!

— Гор, подожди снаружи. И… будь внимательнее.

Жаль, но что-либо еще объяснять бессмысленно. У огров тяжеловато с быстрым пониманием. Тем более молот и посох, они с собой не взяли. Как плохо-то. Оставалось глубоко вдохнуть и зайти. Наверно это просто совпадение и разыгравшаяся фантазия из-за выросшей подозрительности. Не может быть, чтобы демон рискнул и так внаглую попытался внедриться в саму гильдию!

…

Увы, худшие опасения подтвердились. Он действительно был здесь. И выглядел именно так, как описала Талика. Небольшого роста хрупкая фея с золотистыми крылышками за спиной, бегающая по залу и раздающая улыбки всем посетителям. Милое создание, заставляющее замирать мужчин в восхищении, и… злобный высший демон, предвкушающий роскошное пиршество из готовых к поглощению душ. Внешне невинная, но страшная по своей сути картина. И глаза действительно были «как у того мальчика-куклы». Друид сам с великим трудом успел отвести взгляд, спустя мгновение буквально всем телом почувствовав хищное внимание существа Преисподней. К счастью, только оценившего будущую еду, ведь вряд ли по Вариному описанию Фалиона можно было узнать, как ее товарища по команде.

Впрочем, еще ничего не потеряно. Демон здесь в лучшем случае несколько дней и не мог успеть обработать всех Охотников. Тем более в самом здании сделать это невозможно. Друид знал о постоянно активной защите, хотя и изо всех сил постарался не думать о том, почему она не срабатывает сейчас. Так что нужно просто срочно доложить Кроффу и потребовать немедленно организовать группу захвата, но без объявления общей тревоги.

Фалион, для вида не спеша поднялся до первого поворота лестницы и бросился к кабинету Главы. Однако друида там встретила лишь Рейна Блатт, его помощница.

— Простите, но господин Крофф сейчас отсутствует. Будет через несколько часов. Если что-то срочное, то я вас внимательно выслушаю.

Да, хорошая девушка, только вряд ли она способна организовать подобную операцию и главное — поверить. Поэтому оставалось отбросить сомнения и обратиться к Пачи. Возможности у него есть, и шанс на убеждение присутствует.