— О, выпучило! Но пока маловато. Продолжим. Да-да. Сати ее внучка и тоже ведьма. Призыва. Улавливаешь? Причем повторюсь — очень талантливая. Давно хочу расспросить, как девочка умудряется так хорошо прятать своего зверя и при этом не испытывать затруднений в использовании его способностей. Даже в здании гильдии.

— Э-э-э, подожди, но как она могла жить со своей бабушкой, раз заключила договор с одним из созданий Света? Которые, кстати, давно считаются полностью исчезнувшими. Ведь…

— Хе-хе.

— Разве не так?

— Хе-хе-хе.

— Пачи, я тебе сейчас усы подпалю.

— Ладно-ладно. Извини, но здесь немного сложнее. Но если упрощенно, то у нее Контракт не с духом Света, а…

…

Неожиданно раздавшийся от стоящего в углу на треноге небольшого шара резкий отрывистый звук. Его характерное звучание секретом для присутствующих в кабинете не являлось и сообщало, что недалеко использовано большое количество Силы, причем гораздо превышающее запретное.

— Внимание! Точка один-два. Зафиксирован выброс зеленой энергетической составляющей. Повторяю…

…

Прервавший на самом интересном месте свою фразу старик с усами резко шагнул к окну, но потом разочарованно повернулся.

— Лари, я ведь говорил, что ты зря поменял кабинет? Как теперь посмотреть на площадь? Эх, такая сцена была испорчена. Ладно, схожу, взгляну, что за идиот перед зданием гильдии настолько мощную Печать с Силой Жизни создал. И зачем. Ведь явно не лечебная, иначе артефакт не сработал бы. Объясню, как он неправ, а вы пообщаетесь.

— Пачи, может, все-таки сначала договоришь?

Несколько затянувшаяся пауза, предназначенная чтобы хоть немного вернуть соответствующую важность момента.

— Неужели не понял? Естественно, она использует…

…

Ощущение внезапного удара, заставившего слегка содрогнуться все здание гильдии. И резко изменившийся звук, идущий от шара, теперь напоминающий прерывающееся басовитое гудение, сопровождающееся красными вспышками заполнившими кабинет. Донесшиеся из коридора отзвуки подсказали, что подобное происходит сейчас по всему зданию.

— Внимание! Точка один-два. Тревога первого уровня! Зафиксирован сильный выброс темной энергетической составляющей! Повторяю…

…

Замершие в оцепенении фигуры. Быстрый обмен взглядами сразу осознавших происходящее «измененных» и одновременно сделанный единственно верный вывод. Ведь только что обсуждали.

— Сати/Сати!

Секунда и лишь грохот отлетевшей и повисшей на одной петле двери сообщил, что в кабинете теперь на двоих из трех собеседников меньше. Впрочем, оставшееся здесь существо в подобных ситуациях тоже умело думать очень быстро. И принимать ответы, даже если не могло в них поверить. А еще оно без всякого артефакта почувствовало, как мощный сдвоенный выброс Силы Жизни ранее, так и внезапно возникшую на площади перед зданием Тьму сейчас. И пришедшую из нее сущность.

Последние кубики достроили пирамидку, и осталось только принять за данность, что светлая фея, юное милое создание с золотистыми крылышками и большими невинными глазами, оказалась… темной ведьмой Призыва, имеющей самый опасный Контракт из всех возможных. Демона Преисподней. Как минимум среднего ранга. И по неизвестной причине полностью показавшего себя. Однако, что произошло и чем закончится — значения уже не имело. Ведь настала пора вспомнить о небольшом нюансе собственного договора, заключенного в свое время с гильдией. С теми, кто спас и подарил новый смысл существования. Да, вулкан потух, но огонь в сердцах живых греет не хуже. И его тоже надо защищать. У всех, кто находится в этом здании.

Так что не успела пострадавшая дверь качнуться вновь, как возникший посередине кабинета огненный вихрь поглотил стоявшую там фигуру и исчез, чтобы вернуть ее в реальный мир прямо на крыльце таверны. Раньше, чем на нем появились Главы гильдии и Тайной Стражи. Да, у воплощенного высшего духа Огня Джаада, Хранителя здания были свои пути. И достаточно сил для отправки обратно в Преисподнюю любого демона. Только вот увиденное…

…

Окутанный зелеными всполохами друид, взмахами посоха пытающийся отогнать от себя плети шипастых лоз. Потерял контроль над собственным созданием?

Впечатанный в пошедшую трещинами стену здоровенный огр с валяющимся под ногами большим молотом. Не выдержал удар противника?

Безжизненно распластавшийся на брусчатке заяц с рассыпавшимися вокруг него стрелами. Славящийся своим скоростным перемещением в бою лучник не смог уклониться от атаки?

Вцепившийся дрожащими руками в свой посох маг, старающийся выпустить из него хоть что-то, почти сразу рассыпающееся безвредными искрами. Разучился создавать Печати?

Сидящий на коленях боец ближнего боя с так и не вытащенным из-за спины клинком. Застыл на месте от страха?

Но главное, выбежавшие из таверны «измененные», лишь первыми дергаными движениями пытающиеся изобразить подготовку к битве. Охотники на демонов, неспособные противостоять своему главному врагу?!

…

Впрочем, осознав происходящее, Джаад был готов согласиться с колебаниями последних. В отличие тех, кто явно и начал этот бой, у них имелось оправдание. Там, куда устремлены взгляды, стояла лишь небольшая хрупкая девичья фигурка в окровавленных остатках одежды. Ее ноги, удерживая на месте, обхватила руками женщина, лежащая на брусчатке с глубоко воткнутой в плечо стрелой, известная присутствующим, как помощница Главы гильдии Рейна Блатт. Из-под левой груди девочки торчала рукоять кинжала. Красная лента спускалась от нее вниз по обнаженному телу, срываясь капельками с коленки. И наконец, рваные золотистые пряди, оставшиеся от крылышек, невесомо колыхались в воздухе за спиной, болезненным штрихом завершая неприятную взгляду и вызывающую состояние шока картину.

А ведь буквально недавно она дарила радость и улыбки находящимся здесь Охотникам, как официантка Эли, светлая фея. Однако жуткое давящее чувство смертельной опасности, исходящее от нее, залитые тьмой глаза, а также четко видимое темное марево, поднимающееся над головой, откровенно сообщали, кто теперь стоит на площади. Но пока не преодолели возникшее оцепенение из-за непонимания происходящего. Естественно, долго так продолжаться не могло. Женщина бессильно разжала руки, очевидно, окончательно потеряв сознание. Демон, помедлив, шагнул вперед, давление резко возросло, грозя затопить ужасом все окружающее пространство и…

— Всем прекратить! Сати! Успокойся! Немедленно!

Вылетевший длинным прыжком на площадь и вставший прямо перед девочкой полностью обернувшийся волколак. Возникший возле толпы Охотников небольшого роста старик, одним взмахом руки отделивший их от остальной площади брызнувшим капельками влаги магическим барьером. Несколько показавшихся вечностью мгновений, а затем… внезапно пропавшее жуткое давление, исчезнувшая Тьма и раздавшиеся в полной тишине серебряные колокольчики слов с интонацией несправедливо обиженного ребенка: